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Vous avez déjà entendu la nouvelle : Les billions de bactéries qui peuplent votre intestin et d'autres régions du corps peuvent avoir un impact crucial sur votre santé globale. Il en va de même pour les bébés, selon de nouvelles recherches.
"Le microbiome joue un rôle important dans de nombreux aspects de la santé, qu'il s'agisse de la santé intestinale, de la santé mentale ou de la santé immunitaire, et nous constatons que les deux premiers mois de la vie constituent une période critique pour son développement", explique Meghan Azad, chercheuse en microbiologie et professeure adjointe en santé infantile à l'université du Manitoba.
Des études récentes suggèrent que les bébés dont le développement du microbiome est perturbé par une césarienne, une utilisation précoce d'antibiotiques, un allaitement maternel limité ou d'autres facteurs présentent un risque plus élevé de souffrir d'une multitude de problèmes de santé, notamment d'asthme et d'allergies, d'infections respiratoires, de maladies du côlon irritable, de diabète de type 1 et d'obésité. Mais ils suggèrent également que, quelle que soit la façon dont le bébé est mis au monde, les parents peuvent prendre des mesures pour que l'écosystème bactérien du bébé prenne un bon départ.
La naissance et le microbiome
Lorsqu'une personne atteint l'âge adulte, elle héberge entre 500 et 1 000 espèces de bactéries intestinales, dont beaucoup sont bénéfiques, qui servent à combattre les microbes responsables d'infections, à digérer les aliments et à métaboliser les nutriments, et à interagir avec le système nerveux central pour influencer l'humeur et la santé cognitive. Les bases de cette collection bactérienne sont établies à l'âge de 3 ans, et ce qui se passe au cours des trois premiers mois de la vie est essentiel.
"Les bébés naissent avec un microbiome essentiellement inexistant et un système immunitaire très immature, et les deux se développent ensemble, s'informant mutuellement", explique Azad, notant que les premiers microbes qui colonisent l'intestin, la peau et la bouche d'un bébé aident à enseigner au système immunitaire ce qui est dangereux et ce qui ne l'est pas. "Lorsqu'il manque des microbes et que ce système immunitaire ne se développe pas correctement, il peut y avoir un plus grand risque de développer des problèmes."
L'accouchement par voie vaginale, lorsqu'il est possible, marque une étape critique, exposant le nourrisson à un ensemble diversifié de bactéries de la mère lors de son passage dans la filière génitale.
"Les bébés nés par césarienne ne bénéficient pas du même degré d'exposition", explique Sara Edwards, PhD, infirmière sage-femme diplômée et chercheuse en microbiologie à l'école d'infirmières de l'université Emory.
Dans une étude récente, les chercheurs ont examiné des échantillons de selles de 120 nourrissons à dix reprises au cours de leur première année de vie et ont constaté que ceux nés par voie vaginale avaient plus de bactéries bénéfiques et moins de bactéries nocives. Une autre étude récente portant sur plus de 6 000 nourrissons nés à New York a révélé que les enfants nés par césarienne étaient deux fois plus susceptibles de développer des allergies alimentaires ou de l'asthme à l'âge de trois ans.
"Les résultats de cette étude et d'autres études suggèrent que les bactéries que la mère transmet à son bébé pendant l'accouchement par voie vaginale peuvent servir à protéger l'enfant contre l'asthme et les allergies alimentaires", ont conclu les auteurs.
Le Dr Edwards note que même si une mère travaille un peu après avoir perdu les eaux, cela expose le nourrisson à des microbes bénéfiques. En général, les nourrissons nés par césarienne d'urgence (après un certain temps de travail) ont un microbiome plus sain que ceux nés par césarienne programmée.
Bien qu'il soit trop tôt pour que les médecins le recommandent, certains chercheurs ont commencé à étudier si une pratique appelée "ensemencement vaginal" - dans laquelle un coton-tige est utilisé pour inoculer à la peau, au nez et à la bouche d'un nouveau-né des fluides provenant du canal de naissance - peut être utile pour établir un microbiome sain chez les bébés nés par césarienne.
En attendant, dans les cas où une césarienne est inévitable, Edwards dit que beaucoup de contact peau à peau entre la maman et le bébé immédiatement après la naissance peut aider à inoculer au nouveau-né les bonnes bactéries de la maman.
Les premiers aliments ont un impact sur les premiers microbes
Quelle que soit la façon dont un bébé est mis au monde, sa première alimentation prépare le terrain pour son microbiome.
" L'allaitement maternel est le moyen le plus important de soutenir le microbiome du bébé ", affirme Azad, qui recommande l'allaitement exclusif pendant six mois dans la mesure du possible, puis la poursuite de l'allaitement après l'introduction d'aliments complémentaires.
En plus de transmettre les microbes bénéfiques de la mère au bébé, le lait maternel contient des composés appelés oligosaccharides du lait humain (HMO) qui servent de nourriture aux principales bactéries bénéfiques, notamment Bifidobacterium et Bacteroides. Les recherches montrent que les bébés nés par césarienne rattrapent plus rapidement leur retard, en termes de développement du microbiome, s'ils sont exclusivement nourris au sein. Et une étude récente portant sur 323 nourrissons a révélé que ceux qui étaient exclusivement nourris au sein avaient un microbiome plus sain et plus diversifié à 6 mois que ceux qui étaient nourris au lait maternisé.
"Les entreprises essaient de rendre les préparations pour nourrissons aussi proches que possible du lait humain, ce qui est un bon objectif, mais ce ne sera jamais la même chose", déclare Azad. "Le lait de chaque maman est différent et personnalisé pour son propre bébé".
Mme Edwards recommande également aux mères de minimiser leur propre utilisation d'antibiotiques - qui peuvent éliminer les bonnes et les mauvaises bactéries - pendant la grossesse et l'allaitement et d'être tout aussi prudentes dans l'utilisation d'antibiotiques pour leur nouveau bébé.
Elle met également en garde contre l'introduction d'aliments solides avant l'âge de six mois, car ils peuvent modifier prématurément le microbiome intestinal avant qu'il ne soit prêt, augmentant ainsi le risque de problèmes gastriques. "Il s'agit d'une période critique de la vie au cours de laquelle le cerveau et le corps se développent, mais l'intestin se développe également", explique Mme Edwards. "En le nourrissant, nous pouvons promouvoir activement la santé du bébé d'une manière qui a des conséquences à long terme."
Les chiffres
64%
Pourcentage plus élevé de probabilité que les bébés nés par césarienne soient obèses à l'adolescence que leurs frères et sœurs nés par voie vaginale.
>
2x
Montant plus probable que les bébés nés par césarienne aient des allergies ou de l'asthme à l'âge de 3 ans.
32%
Pourcentage de tous les accouchements qui se font maintenant par césarienne.
52%
Pourcentage de bébés qui sont toujours allaités au sein à 6 mois.
7
Nombre d'années où la première alimentation d'un bébé peut avoir un impact sur son microbiome.
3 Conseils
Donnez un coup de pouce au biome de votre bébé grâce à quelques conseils d'Edwards.
1. Directement de la mère
Dans la mesure du possible, offrez du lait maternel directement à la source. Des études montrent qu'il fournit plus de bonnes bactéries et moins de bactéries nocives que le lait pompé.
2. Modération dans les bains
N'abusez pas des bains, qui peuvent priver la peau du bébé de ses bactéries bénéfiques.
3. Transmettez-les
Mangez des aliments riches en bactéries comme le kimchi, le kraut, le yaourt et le kéfir pendant votre grossesse et votre allaitement. Plus vous avez de microbes bénéfiques, plus vous pouvez en transmettre à votre bébé.
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