Lupus et diagnostic complémentaire. Quelle fréquence, quelle gravité et pourquoi ?

Par Nicklya Harris-Ray

Le lupus est une maladie douloureuse caractérisée par le fait que le système immunitaire de l'organisme s'attaque à ses propres organes et tissus. C'est ce qu'on appelle une maladie auto-immune. 

L'inflammation qui accompagne le lupus peut affecter les systèmes suivants de l'organisme :

• reins 

• articulations 

• cerveau 

• poumons 

• cœur 

• cellules sanguines 

• peau

Fréquence : 1,5 million d'Américains souffrent de lupus, et plus de 5 millions dans le monde selon la Lupus Foundation of America. Il est le plus souvent observé chez les femmes en âge de procréer ; cependant, les hommes, les adolescents et les enfants peuvent également en être atteints. 90 % des personnes vivant avec la maladie sont des femmes, et la plupart de celles qui sont diagnostiquées développent la maladie entre 15 et 44 ans. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment à 16 000 le nombre de nouveaux cas par an. 

Gravité : Comme le lupus peut imiter d'autres maladies, il peut être difficile à diagnostiquer. Une éruption faciale ressemblant aux ailes d'un papillon sur les deux joues est le signe le plus distinctif du lupus. Il se manifeste chez de nombreuses personnes, mais pas chez toutes. 

Les personnes peuvent également présenter des symptômes tels que des douleurs, une perte de cheveux, des troubles cognitifs, de la fatigue et des handicaps physiques. D'autres encore développent des articulations douloureuses, des maladies cardiovasculaires et des accidents vasculaires cérébraux. Pour certaines personnes, les symptômes peuvent ne pas être évidents. 

Pourquoi : En tant que maladie auto-immune, le lupus se développe lorsque le système immunitaire attaque des parties saines de votre corps. Le lupus se développe à partir de facteurs modificateurs dans votre environnement et votre génétique. Certaines personnes naissent avec certains facteurs de risque. Il semble y avoir une tendance héréditaire qui peut se développer lorsqu'elle est déclenchée par quelque chose dans l'environnement. Ces déclencheurs peuvent être des médicaments, la lumière du soleil ou une infection. 

Les traitements aident à contrôler les symptômes, mais il n'existe pas de remède. La cause de la plupart des cas de lupus est inconnue. Les traitements comprennent les AINS, qui traitent l'enflure, la fièvre, l'inflammation et la douleur. Ils sont disponibles en vente libre, mais une version plus forte peut être obtenue sur ordonnance. Les médicaments antipaludéens sont également prescrits car ils agissent sur les symptômes immunitaires et peuvent réduire le nombre de poussées. Les corticostéroïdes comme la prednisone aident à combattre l'inflammation du lupus. On voit souvent l'utilisation de stéroïdes dans le contrôle de maladies affectant le cerveau et les reins. Un médicament immunosuppresseur qui réprime le système immunitaire peut être administré dans les cas graves de lupus. Des produits biologiques peuvent également être administrés pour traiter les symptômes du lupus. Jusqu'à ce que l'on trouve un remède, le lupus reste une maladie inquiétante qui bouleverse la vie.