Un crémateur plaide coupable après avoir vendu des parties de corps
Par Maya Davis
Le 8 juillet 2022 - La propriétaire d'un salon funéraire du Colorado a plaidé coupable à des accusations fédérales de fraude postale après que le FBI ait découvert une opération de vente de parties du corps de clients décédés sans l'autorisation des familles.
Megan Hess, propriétaire de Sunset Mesa Funeral Home, et sa mère, Shirley Koch, ont été inculpées en mars 2020. En plus de la fraude postale, Hess était accusée de transport de matières dangereuses, mais ces accusations ont été abandonnées.
Hess risque jusqu'à 20 ans de prison, selon son accord de plaidoyer avec les procureurs.
Outre le courtage frauduleux de parties du corps, l'enquête a révélé que Mme Hess et M. Koch, son associé, avaient falsifié des signatures sur des formulaires de consentement à un don, donné de fausses cendres aux familles et expédié des parties du corps testées positives pour des maladies telles que l'hépatite B, l'hépatite C et le VIH.
Le duo a été arrêté en mars 2020 et accusé de six chefs d'accusation de fraude postale et de trois chefs d'accusation de transport illégal de matières dangereuses. Koch a plaidé non coupable.
Une affaire de famille
En 2009, Mme Hess a lancé un service de courtage de corps à but non lucratif appelé Sunset Mesa Funeral Foundation Donor Services à partir de son salon funéraire de Montrose (CO). Par le biais de cet organisme, Hess et Koch facturaient aux familles jusqu'à 3 845 dollars pour des services de crémation et, dans plus d'une douzaine de cas, transféraient secrètement des corps à des acheteurs tiers, selon une plainte déposée par d'anciens clients.
"Réunion avec l'hospice le 4 ... ouverture des vannes des donateurs", a écrit Hess à un acheteur potentiel de parties de corps en 2014, selon Reuters. "Ils ont quatre ou cinq décès par jour. Préparez-vous !!!! ... Que diriez-vous d'une offre sur des colonnes vertébrales embaumées... 950 $ ?"
Au cours de leur entreprise de 8 ans, le duo mère-fille a raflé des centaines de milliers de dollars en vendant des centaines de corps, selon des documents judiciaires. Cet immense profit a permis à Sunset Mesa de proposer des tarifs extrêmement bas pour les services de crémation, attirant ainsi les affaires des familles les plus pauvres et fournissant un approvisionnement toujours plus important en cadavres.
Des restes mystérieux
Selon des documents du FBI, des familles sans méfiance ont reçu des cendres du funérarium composées de "matériel osseux", de métal et de terre. En outre, de nombreuses familles ont commencé à remarquer des incohérences telles que des erreurs sur les certificats de décès de leurs proches et des bijoux manquants, ce qui a mis l'opération Hess-Koch sous surveillance en 2019.
Alors que Hess a décrit la répression comme une "parodie légale", un procès déposé par les familles en 2019 affirme que les membres de la famille ont été traumatisés, beaucoup disant qu'ils ont été laissés hantés par des visions de leurs proches disséqués et vendus.
Danielle McCarthy, qui dit avoir été trompée par Sunset Mesa après le décès de son mari, a décrit l'épreuve comme "inadmissible" et a déclaré que les familles ont été arnaquées pendant la partie la plus sacrée de la vie d'une personne, selon The Daily Sentinel.
"Les accusés sont accusés d'avoir commis une fraude flagrante sur de très nombreuses victimes. Cela trahit une confiance fondamentale pendant l'un des pires moments de la vie d'une personne - avoir à prendre des dispositions pour un être cher décédé", a déclaré le procureur américain Jason Dunn dans une déclaration lorsque Hess et Koch ont été inculpés en 2020.
"Il est difficile d'imaginer la douleur et l'inquiétude de ceux qui ont utilisé Sunset Mesa et qui ne savent pas ce qui est arrivé aux restes de leurs proches."
Peu de réglementation
En Amérique, seuls quatre États suivent de près les dons et les ventes, et les courtiers à but lucratif peuvent gagner des millions de dollars en manipulant des cadavres, selon Reuters.
"Personne ne surveille. Dans ce pays, nous réglementons davantage les têtes de laitue que les têtes de corps", a déclaré Todd Olson, PhD, professeur d'anatomie à l'université Yeshiva, à une équipe d'enquêteurs de Reuters.
La taille et la complexité du marché de la vente de corps restant relativement inconnues, les familles se posent des questions : "Dois-je faire confiance à mon entreprise de pompes funèbres ?"
