Comment le rôle dans 'The Chi' a fait de Yolonda Ross une militante du cancer du sein

Par Lambeth Hochwald

Le 8 juillet 2022 - Yolonda Ross a fait le grand écart lorsqu'elle a appris que la mère célibataire qu'elle incarne dans la série acclamée de Showtime, The Chi, était atteinte d'un cancer du sein.

Dans le septième épisode de la quatrième saison, Yolonda Ross, qui joue le rôle de Jada, a rasé ses longs cheveux devant la caméra, donnant vie aux luttes très réelles auxquelles son personnage - et les vraies patientes atteintes du cancer du sein - sont confrontés avant de commencer le traitement du cancer du sein.

"Lorsque j'ai appris que mon personnage allait être confronté à un cancer, la seule chose que j'ai dite à ce sujet, c'est que je ne voulais pas que ce soit un cancer de télévision ou de cinéma", explique Ross, 47 ans, qui est également scénariste, réalisatrice et militante et qui a joué dans The Get Down de Netflix, How To Get Away with Murder d'ABC et Antwone Fisher de Denzel Washington, pour ne citer que quelques-uns de ses rôles.

"Je ne voulais pas simplement mettre un foulard sur ma tête et soudainement avoir un cancer. C'était un moment trop important pour cela", dit-elle.

La préparation de Ross pour le rôle a commencé hors caméra. Elle a fait des recherches sur des organisations du South Side de Chicago telles que Equal Hope, la Tatisa C. Joiner Foundation et le Center for Health Equity Transformation (CHET), qui aident toutes les femmes noires atteintes du cancer du sein. C'est alors qu'elle a commencé à se renseigner sur les disparités en matière de santé auxquelles sont confrontées les femmes noires atteintes du cancer du sein.

"Je voulais m'asseoir avec des femmes qui avaient traversé un cancer ou qui le traversaient actuellement", dit-elle. "Les rencontrer a été plus que ce à quoi je m'attendais. Elles m'ont touchée plus que je ne m'attendais à être touchée".

Parler de l'aspect émotionnel du cancer du sein était particulièrement significatif pour Ross.

"Il y a le fait de parler du cancer en tant que personne qui le vit, et il y a le fait d'en parler en tant que personne noire qui vit un cancer", dit-elle. "Nous ne parlons pas des choses telles qu'elles sont. C'est donc une autre chose que nous devons faire pour surmonter toute stigmatisation. Parler des émotions et de la santé nous aidera, d'autant plus que c'est en grande partie la raison pour laquelle nous n'obtenons pas certains soins. Nous n'en parlons pas lorsque nous sentons que quelque chose ne va pas, et cela nous empêche d'obtenir les soins dont nous avons besoin".

Ross a continué à établir des liens avec les femmes de la région de Chicago qui recevaient des traitements contre le cancer, ainsi qu'avec les responsables de chaque organisation, même après le début de la saison.

"J'ai appris comment certaines organisations contribuent à la prévention du cancer du sein et comment d'autres contribuent à changer la structure des hôpitaux pour que, lorsqu'ils voient arriver une femme brune, ils n'adoptent pas un certain état d'esprit et ne poursuivent pas le travail qu'ils devraient faire avec elle", dit-elle.

Faire savoir aux gens que ces groupes de soins de santé existent était un autre de ses grands objectifs.

"Certaines de ces organisations se trouvent dans le voisinage, dit-elle. "Une femme deux portes plus loin ne le sait peut-être même pas. Elle a un cancer du sein et ne sait pas que cette organisation est là et pourrait l'aider. C'est ce à quoi je voulais vraiment contribuer."

Très vite, on a demandé à l'acteur de jouer des rôles encore plus importants au sein de chaque association.

"Ils organisaient des événements et me demandaient si je voulais y participer", dit-elle. "C'était aussi simple que cela. J'ai appris à connaître chaque organisation et, très vite, j'en ai fait partie."

Son plaidoyer a finalement inspiré un don de 100 000 dollars de la Fondation Feinberg, qui a ensuite été accordé à ces organisations locales de Chicago. En octobre dernier, elle a coorganisé Beauty is Me, une exposition de photos et une collecte de fonds au cours desquelles elle a dévoilé ses cinq portraits de survivantes du cancer du sein. Puis, en mai, elle a été récompensée par la Creative Coalition pour son travail de sensibilisation.

Pour Mme Ross, il n'y a pas de raison d'utiliser sa plateforme pour aider les autres.

"Je sais que je ne suis pas la plus grande star, mais je crois que si quelque chose vous touche suffisamment pour que vous en parliez, pourquoi ne pas utiliser votre plateforme pour aider les autres", dit-elle. "Je sais que les femmes de couleur mènent ce combat, et si je peux dire ou faire quelque chose pour aider à mettre en lumière ces organisations ou ces médecins ou trouver des moyens pour que les gens puissent aider, je le ferai, et cela fera partie de ma vie pour toujours."