La diphtérie est une infection bactérienne grave, parfois mortelle, qui se forme dans la paroi interne humide du nez et de la gorge, et parfois sur la peau.
Elle peut entraîner des problèmes de respiration et de déglutition, et dans certains cas, des plaies sur la peau.
Elle est très contagieuse. Elle se transmet facilement d'une personne à l'autre, soit par l'air sous forme de petites gouttelettes, soit sur des surfaces.
La diphtérie est rare dans les pays développés comme les États-Unis. Cela s'explique par le fait que les taux de vaccination élevés ont pratiquement éliminé la maladie.
Mais la diphtérie reste un problème courant dans de nombreux pays du monde.
Quelles sont les causes de la diphtérie ?
Un type de bactérie appelé Corynebacterium diphtheriae en est la cause. Cette bactérie est unique car elle fabrique une toxine qui tue vos cellules. Cela rend la diphtérie plus mortelle que d'autres types d'infections bactériennes.
La bactérie se propage généralement par les gouttelettes qui s'échappent de votre nez ou de votre bouche lorsque vous éternuez ou toussez.
Certaines personnes contractent également la diphtérie en touchant les essuie-mains, les mouchoirs en papier ou tout autre objet de la maison susceptible de contenir la bactérie.
Vous pouvez également contracter la diphtérie en touchant une plaie ouverte ou un ulcère d'une personne infectée.
Les personnes atteintes de diphtérie sont très contagieuses jusqu'à 48 heures après le début de leur traitement antibiotique.
Il est également possible de contracter la bactérie auprès d'une personne infectée qui ne présente pas de symptômes. Les médecins appellent cette personne un "porteur". Les porteurs peuvent transmettre l'infection à d'autres personnes pendant une période pouvant aller jusqu'à 4 semaines.
Si vous attrapez la diphtérie d'un porteur, la bactérie peut quand même se transformer en une infection grave, même si elle a été transmise par une personne qui se sentait bien.
Qu'est-ce qui vous rend plus susceptible de contracter la diphtérie ?
Aux États-Unis, vous ne risquez de contracter la maladie que si vous n'avez pas reçu le vaccin contre la diphtérie.
Il existe cependant encore de nombreux pays dans le monde où la diphtérie est fréquente en raison des faibles taux de vaccination.
Depuis 2016, des épidémies du type de diphtérie qui affecte le nez et la gorge se sont produites dans :
-
Indonésie
-
Bangladesh
-
Myanmar
-
Vietnam
-
Venezuela
-
Haïti
-
Afrique du Sud
-
Yémen
Les infections diphtériques de la peau sont fréquentes dans les pays tropicaux.
Dans les endroits plus pauvres, il peut être plus difficile d'obtenir des soins de santé et des vaccins. De plus, les gens vivent dans des endroits étroits et ont moins accès à l'hygiène, ce qui entraîne une propagation plus rapide de la maladie.
Par conséquent, si vous n'avez pas été vacciné contre la diphtérie, sachez que vos risques de contracter la maladie peuvent augmenter si vous voyagez à l'étranger ou si vous êtes en contact avec des personnes non vaccinées originaires de pays en développement.
Quels sont les symptômes de la diphtérie ?
Lorsque la bactérie de la diphtérie se développe dans la paroi interne humide de votre nez et de votre gorge, elle commence à fabriquer une toxine en grande quantité. Cette toxine tue vos cellules et crée un épais revêtement gris - appelé pseudomembrane - à partir de cellules mortes, de bactéries, de déchets et de protéines.
Cette substance épaisse peut recouvrir les tissus nasaux, les amygdales, le larynx et le reste de la gorge. C'est le symptôme le plus distinctif de la diphtérie, et il peut rendre difficile la respiration et la déglutition.
À partir de la gorge, la toxine peut passer dans la circulation sanguine et causer de nombreux dommages à d'autres tissus et organes de l'organisme.
Les symptômes possibles de la diphtérie sont :
-
Un mal de gorge
-
Des glandes gonflées dans le cou
-
Difficulté à respirer
-
Troubles de l'élocution
-
Fièvres et frissons
-
Fatigue
-
Écoulement nasal
Un deuxième type de diphtérie peut également se développer sur votre peau. Ce type d'infection entraîne une peau douloureuse, rouge et gonflée. Vous pouvez aussi avoir des ulcères avec un revêtement gris et épais.
Mais ce type d'infection n'affecte généralement pas les autres organes du corps.
Quelles sont les complications de la diphtérie ?
Sans traitement, la diphtérie respiratoire (le type qui infecte les parties du corps impliquées dans la respiration) peut entraîner de graves problèmes de santé, comme :
-
Voies respiratoires obstruées
-
Lésion cardiaque (myocardite)
-
Lésion nerveuse (polyneuropathie)
-
Perte de la capacité de bouger (paralysie).
-
Insuffisance rénale
Comment les médecins diagnostiquent-ils la diphtérie ?
Certains médecins diagnostiquent la maladie en se basant sur les signes et les symptômes d'une personne. Par exemple, si un enfant est malade et présente un mal de gorge avec une couche grise sur les amygdales et la gorge, le médecin peut suspecter une diphtérie.
Il peut également effectuer des tests. Il peut prélever un échantillon de l'arrière de votre gorge ou de votre nez et demander à un laboratoire de rechercher la bactérie responsable de la diphtérie. Si vous avez une plaie ouverte ou un ulcère, il peut en prélever un échantillon et le faire analyser également.
Si le médecin pense que tu as la diphtérie respiratoire, il peut commencer à te donner un traitement avant que les résultats des tests ne reviennent pour t'aider à éviter des complications de santé.
Quel est le traitement de la diphtérie ?
Les traitements de la diphtérie comprennent :
-
Les médicaments . Votre médecin vous donnera des médicaments pour combattre la toxine que la bactérie fabrique. Il vous donnera ces médicaments par une piqûre ou une perfusion. Vous devrez également prendre un antibiotique - généralement de la pénicilline - pour tuer les bactéries encore présentes dans votre organisme.
-
Un ventilateur. Vous n'en aurez besoin que si vos symptômes sont très graves et rendent la respiration difficile.
-
L'alitement . En général, vous devrez vous reposer pendant 4 à 6 semaines.
-
Isolement . Personne ne peut s'approcher de vous tant que vous êtes encore contagieux.
Le médecin devra également traiter les membres de votre famille proche si vous êtes diagnostiqué avec la diphtérie. Cela implique de s'assurer qu'ils ont tous reçu le vaccin contre la diphtérie et de leur faire des rappels si c'est le cas. Ils recevront également des antibiotiques pour s'assurer que la bactérie ne se propage pas.
Peut-on guérir de la diphtérie ?
Si vous recevez un traitement, il est possible de se remettre complètement de la diphtérie. Votre temps de guérison prendra généralement de 4 à 6 semaines.
Cependant, même avec un traitement, certaines personnes ne se rétablissent pas. Les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 60 ans ont plus de chances de mourir de la maladie.
Le CDC indique qu'avec un traitement, environ 9 personnes sur 10 survivront à un cas de diphtérie respiratoire. Mais jusqu'à la moitié des personnes atteintes de la maladie qui ne reçoivent pas de traitement peuvent en mourir, précise l'agence.
Comment pouvez-vous contribuer à la prévention de la diphtérie ?
Le moyen le plus important de la prévenir est de se faire vacciner contre la diphtérie et de rester à jour dans ses vaccinations.
Les vaccins contre la diphtérie sont disponibles pour les nouveau-nés comme pour les adultes. Dans la plupart des pays, ils font partie du processus de vaccination standard de tous les nouveau-nés.
Il existe au moins quatre vaccins contre la diphtérie utilisés aux États-Unis. Chacun d'entre eux prévient également le tétanos, et deux d'entre eux protègent également contre la coqueluche.
Les vaccins sont :
-
DTaP : permet de prévenir la diphtérie, le tétanos et la coqueluche.
-
DT : aide à prévenir la diphtérie et le tétanos.
-
Tdap : Permet de prévenir le tétanos, la diphtérie et la coqueluche.
-
Td : Permet de prévenir le tétanos et la diphtérie.
Les bébés et les enfants de moins de 7 ans reçoivent le DTaP ou DT. Les enfants plus âgés et les adultes reçoivent le Tdap et le Td. Parlez à votre médecin pour savoir ce qui est le mieux pour vous ou votre enfant.
Les médecins établissent des calendriers pour vous faire subir, à vous ou à votre enfant, la série de vaccins, qui comprend des injections de rappel après les premières injections.
Après l'adolescence, vous pouvez recevoir un rappel contre la diphtérie tous les 10 ans. Vous devez toujours recevoir le vaccin de rappel avant de voyager dans des régions du monde où le taux de diphtérie est élevé.
Vous devez également vous faire vacciner au cours de chaque grossesse, que vous l'ayez déjà reçu ou non.
Appelez immédiatement votre médecin si vous ou un membre de votre famille avez été en contact avec une personne atteinte de diphtérie. Vous devez revérifier votre historique de vaccination et faire un nouveau rappel si vous n'en avez pas eu depuis 10 ans.
Le vaccin peut-il provoquer des effets secondaires ?
Oui, mais la plupart des effets secondaires possibles sont légers.
En général, il est possible d'avoir de la fièvre ou d'avoir une douleur ou une rougeur de la peau à l'endroit où vous avez été piqué.
C'est rare, mais certaines personnes font une réaction allergique au vaccin.
Quelle est l'histoire de la diphtérie ?
La diphtérie a été nommée pour la première fois en 1826, mais elle existe depuis bien plus longtemps.
C'était un problème majeur aux États-Unis jusqu'à ce que le vaccin soit développé et utilisé dans les années 1920.
Avant l'apparition du vaccin, des centaines de milliers de cas étaient recensés chaque année dans tout le pays. En 1921, par exemple, la diphtérie a causé plus de 15 000 décès aux États-Unis seulement.
Aujourd'hui, il y a encore des milliers de nouveaux cas de diphtérie dans le monde chaque année, et les chercheurs pensent qu'elle est sous-déclarée dans les pays où les taux d'infection sont les plus élevés.
