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À moins d'être un testeur de matelas professionnel, il y a probablement peu de moments dans la vie où une personne autrement valide souhaiterait rester au lit pendant des semaines ou des mois.
Mais chaque année, on estime que 700 000 femmes ayant une grossesse à haut risque ou des complications se voient ordonner de rester au lit par leur médecin. Là, elles sont confrontées à une foule de problèmes physiques causés par le manque d'activité, et à des problèmes émotionnels liés à l'ennui et à l'isolement.
Candace Hurley ne comprend que trop bien ces problèmes, ayant passé environ la moitié de chacune de ses deux grossesses allongée.
"La première fois que c'est arrivé, j'étais enceinte de 20 semaines, je n'étais donc qu'à mi-chemin de ma grossesse. J'avais eu de vagues élancements qui n'étaient pas douloureux, mais je ne savais pas ce que c'était", raconte Hurley, fondatrice et directrice exécutive de Sidelines National Support Network, une ressource pour les femmes et les familles qui vivent des grossesses compliquées. "Heureusement, j'avais un médecin très réactif, qui m'a dit : "Personne ne connaît mieux son corps qu'une patiente souffrant d'infertilité - venez nous voir". Il a sauvé mon bébé, c'est sûr."
Lorsqu'il l'a examinée, il a constaté que son col de l'utérus était effacé à 80 % (aminci -- un signe de début de travail), et qu'elle avait des contractions qui duraient environ 100 secondes et étaient espacées de seulement cinq minutes. À partir de ce moment, elle est restée alitée pendant 14 semaines, jusqu'à ce qu'elle perde les eaux. Elle s'est alors rendue à l'hôpital pour accoucher.
Aussi difficile que cela ait été de passer une longue période allongée, elle le referait pour donner toutes les chances à son enfant, dit-elle.
"J'ai dit à mon médecin de l'époque : "Vous pouvez me pendre par les chevilles dans un hôpital - faites simplement ce que vous pouvez pour sauver cet enfant", dit-elle.
Hurley n'a pas eu à être pendue par les chevilles, mais pour de nombreuses femmes condamnées à un repos forcé, cela pourrait être préférable. Les femmes qui écrivent à Sidelines et à des organisations de soutien similaires disent s'être senties seules, effrayées, frustrées et déprimées.
" C'est très dur à plusieurs niveaux -- physiquement, c'est difficile de rester au lit. Pour ce qui est du mental, je dis toujours que cela semble arriver à nous, les types 'A' qui sont les passeurs de casseroles du monde", dit Hurley. "Nous ne voulons pas rester au lit ; nous avons l'habitude d'être très actifs ; nous avons l'habitude d'aider les autres, et nous ne voulons pas que les autres aient à nous aider."
Selon elle, en plus d'être solitaire et isolant, l'alitement forcé n'est guère la grossesse que la plupart des femmes espèrent ou imaginent.
"Vous voyez des images de femmes enceintes faisant de l'aérobic ou de la course à pied et vous ne pouvez même pas courir ou marcher ; c'est un ajustement extrêmement difficile à faire", dit-elle.
Et donc au lit...
Outre le travail prématuré, les conditions susceptibles d'inciter un obstétricien à prescrire l'alitement comprennent les modifications du col de l'utérus, telles que l'effacement prématuré du col, ou col "incompétent", dans lequel le col se dilate prématurément au cours du deuxième trimestre ; les saignements vaginaux dus à des conditions telles que le placenta praevia, dans lequel le placenta se développe dans l'extrémité inférieure de l'utérus et bloque parfois l'ouverture interne ; et l'hypertension artérielle (y compris les formes de prééclampsie et d'éclampsie liées à la grossesse).
" Seules les formes légères d'hypertension artérielle seraient traitées par un repos au lit à la maison ; avec quoi que ce soit de plus grave, les gens seraient à l'hôpital ", explique Jodi Abbott, MD, professeur adjoint d'obstétrique, de gynécologie et de biologie de la reproduction à la Harvard Medical School, et gynécologue-obstétricienne au Beth Israel-Deaconess Medical Center à Boston.
Mais il y a aussi des moments où le repos au lit peut être bénéfique, même lorsque les indications médicales sont moins claires, affirme un autre expert des grossesses à risque :
"Même si cela n'aide pas médicalement, il faut s'occuper de la santé psychologique de la femme", explique John Elliott, MD, directeur de la médecine maternelle et fœtale au Good Samaritan Medical Center de Phoenix.
"Parfois, on prescrit beaucoup de repos au lit pour que le patient puisse mieux gérer psychologiquement le résultat", dit-il. "Par exemple, il n'y a absolument aucune donnée, et je crois fermement que le repos au lit n'aide pas en cas de menace de fausse couche, et pourtant nous allons dire à une patiente de se mettre au repos au lit avec privilège de salle de bain lorsqu'elle a effectivement des saignements et des crampes au premier trimestre. Je ne le fais pas en pensant que cela va aider, mais si vous ne le faites pas -- et qu'elle continue et fait une fausse couche -- son adaptation psychologique à cette perte est terriblement entravée, parce qu'elle a l'impression de ne pas avoir fait tout ce qu'elle pouvait pour l'éviter."
Que doit faire une future maman ?
L'éventail des activités autorisées à une femme alitée dépend des raisons de l'ordonnance médicale, explique Mme Abbott. Certaines femmes sont soumises à un alitement très strict et on leur demande de ne se lever que pour aller aux toilettes, et de ne pas prendre de douche plus d'une fois par semaine.
"La plupart des personnes alitées, cependant, se lèvent et vont aux toilettes, peuvent peut-être se préparer quelque chose à manger, mais si elles ne sont pas près de la cuisine, nous leur disons de garder une glacière près du lit, ou de demander à quelqu'un de leur faire un sandwich", dit-elle. "Et en gros, vous ne pouvez faire que ce que vous seriez capable de faire en position allongée".
Heureusement, de nombreuses femmes disposant des ressources financières ou du soutien de leur employeur peuvent travailler depuis leur lit en utilisant un ordinateur portable et un téléphone, par exemple.
"Lorsque les gens demandent à une femme ayant une grossesse à haut risque "qu'est-ce que je peux faire pour vous", la meilleure chose qu'ils puissent faire est d'installer cet ordinateur qui se trouve peut-être au sous-sol ou dans une autre pièce, à côté de votre lit", explique Mme Hurley. Les femmes connectées à Internet peuvent télécharger des informations, participer à des groupes de discussion et tout simplement rester en contact avec le monde extérieur.
Mais de nombreuses femmes n'ont pas accès à la technologie, et pour elles, Sidelines et d'autres groupes offrent un soutien téléphonique 24 heures sur 24. "Il est très difficile pour les femmes alitées de rester conformes, mais comme nous mettons en relation des femmes [qui sont actuellement alitées] avec des femmes qui ont déjà passé des mois au lit, il n'y a rien que la patiente puisse nous dire que nous n'ayons déjà vécu", explique Mme Hurley.
Les chapitres du réseau Sidelines sont dotés de "copains" bénévoles qui offrent des conseils, du soutien, des encouragements et parfois simplement une oreille amicale à d'autres femmes consignées à l'alitement obligatoire. Dans certains cas, les bénévoles se déplacent à leurs propres frais pour accompagner les mères célibataires pendant le travail et l'accouchement, et un copain Sideline a réussi à trouver des religieuses catholiques qui étaient prêtes à donner du sang à une femme enceinte qui craignait pour la sécurité de l'approvisionnement en sang.
