Enfants surdimensionnés, santé en déclin.

L'obésité infantile s'étend

Par Salynn Boyles Revu par Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD Du médecin Archives

Le 11 décembre 2001 -- En tant que nation, nous grossissons, et c'est particulièrement vrai pour nos enfants. Une nouvelle étude confirme qu'au cours de la dernière décennie, l'obésité infantile a atteint des proportions épidémiques aux États-Unis, frappant le plus durement les garçons, les Afro-Américains, les Hispaniques et les enfants vivant dans les États du Sud.

La recherche, publiée dans le numéro du 12 décembre de TheJournal of the American Medical Association, représente le tableau national le plus complet des tendances du poids chez les enfants au cours des deux dernières décennies. De 1986 à 1998, le nombre d'enfants blancs non hispaniques en surpoids a doublé, passant de 6 à 12 %. La recherche suggère qu'environ un enfant afro-américain et hispanique sur cinq est en surpoids -- une augmentation surprenante de 120% au cours de la période d'étude de 12 ans.

Alors qu'est-ce qui est à blâmer pour l'expansion rapide du tour de taille des enfants et des adolescents ? Faites ce rapide test à choix multiples :

A. Ce sont les repas super gigantesques à valeur ajoutée servis dans les fast-foods ;

B. La plupart des jeunes passent leur temps libre parqués devant les téléviseurs, les ordinateurs et les consoles vidéo ;

C. On trouve des distributeurs de soda dans à peu près tous les couloirs d'à peu près toutes les écoles ;

D. Toutes ces réponses.

Les experts disent que la bonne réponse est D -- toutes ces choses sont à blâmer.

"C'est un peu comme l'histoire d'Agatha Christie, Meurtre dans l'Orient Express, où il y a beaucoup de suspects et tous sont coupables", explique au médecin Harold A. Pollack, PhD, co-auteur de l'étude, de l'Université du Michigan. "La meilleure explication est que de nombreux facteurs poussent les enfants à devenir en surpoids. Les enfants consomment un pourcentage plus élevé de leurs calories dans des aliments riches en graisses et des sodas, et ils sont plus inactifs que jamais."

Pollack et son coauteur Richard S. Strauss, MD, de la Robert Wood Johnson School of Medicine, écrivent que, comme le tabagisme chez les adolescents, les grossesses chez les adolescentes et la violence chez les jeunes, les problèmes de poids chez les enfants découlent de comportements et de pratiques sociales profondément ancrés.

Le spécialiste du contrôle du poids Christopher Still, MD, affirme que les trois N - Nickelodeon, Netscape et Nintendo - jouent un rôle important dans l'épidémie d'obésité chez les enfants. Comme les enfants passent de plus en plus de temps à regarder la télévision, à jouer à des jeux vidéo ou à surfer sur le net, ils font moins d'exercice que jamais, dit-il.

Selon une étude publiée la semaine dernière par le fournisseur d'assurance CIGNA Corp, les enfants passent désormais en moyenne 14 heures par semaine devant la télévision. Les enfants âgés de 12 à 14 ans passent en moyenne près de sept heures par semaine à jouer à des jeux vidéo.

"Il n'y a pas eu de changement dans le patrimoine génétique au cours des 20 dernières années, il doit donc s'agir d'un problème environnemental", déclare Still, qui est directeur du Centre de nutrition et de gestion du poids au Geisinger Medical Center à Danville, Pa.

Cette tendance affecte bien plus que le poids des enfants américains. Elle affecte leur santé. Le nombre d'enfants atteints de diabète de type 2 a été multiplié par 10 au cours des cinq dernières années. Autrefois appelé diabète de l'adulte, le diabète de type 2 est lié à l'obésité et à la sédentarité.

"Jusqu'à récemment, le diabète de type 2 était rare chez les enfants", explique Still. "Aujourd'hui, il représente 40 à 50 % des cas de diabète chez les enfants". Et lorsqu'il s'agit de traiter les enfants, Still affirme que les médecins constatent davantage d'hypertension artérielle que par le passé -- un autre problème lié au poids.

Alors, que peut-on faire pour inverser cette tendance, et mettre les enfants sur un chemin plus sain ? Michael Jacobson, directeur exécutif du Center for Science in the Public Interest (CSPI), estime que le gouvernement peut faire beaucoup, en consacrant plus d'argent au renforcement des programmes d'éducation physique en voie de disparition dans les écoles et en lançant des campagnes de santé publique dans les médias pour sensibiliser la population au problème. Le CSPI est un groupe de lobbying basé à Washington qui se concentre sur les questions de santé et d'environnement.

Selon Mme Jacobson, il serait facile de financer ces initiatives en imposant de petites taxes sur les snacks et les boissons gazeuses. Une douzaine d'États prélèvent actuellement une telle taxe, qui rapporte un milliard de dollars par an, dit-il.

Des efforts législatifs sont également déployés dans une poignée d'États afin de retirer les distributeurs automatiques de boissons gazeuses et de snacks des écoles. Ces efforts sont contestés par les systèmes scolaires, qui génèrent des revenus avec ces machines.

Still affirme que les sodas et autres boissons sucrées, y compris les jus de fruits, ont joué un rôle énorme dans l'engraissement des enfants de la nation. L'une des façons les plus simples d'éliminer les calories d'un régime est de supprimer les boissons sucrées, dit-il.

"Les gens ne pensent pas aux calories qu'ils boivent au cours d'une journée, mais un enfant moyen peut absorber des milliers de calories par semaine en buvant des sodas et des jus de fruits ordinaires. Je dis aux personnes qui essaient de perdre du poids de manger leurs calories, pas de les boire."

Selon les experts, ces conseils peuvent également aider les parents à aider leurs enfants à maintenir un poids sain :

• Limitez au maximum les en-cas gras et sucrés à la maison.

• Fixez des limites au temps passé devant la télévision, l'ordinateur et les jeux vidéo.

• Faites du fitness une affaire de famille, avec des activités conçues pour faire bouger tout le monde.

• Incorporez plus de fruits et de légumes dans les repas familiaux.

• Passez en revue vos propres habitudes de santé. Les enfants modèlent les comportements qu'ils voient à la maison.