Les montagnes russes émotionnelles de la grossesse

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Allez, admettez-le. Vous avez des images de la grossesse dignes de "Pleasantville". Nous en avons tous. Vous savez, les joues et les cœurs rayonnants (même si nos estomacs ne le sont pas). Nous nous réjouissons des mois et des centimètres de notre ventre qui ne cesse de grossir, sans inquiétude ni doute. Invariablement, vous connaissez même quelqu'un qui semble correspondre à ce profil.

En réalité, les femmes éprouvent souvent toute une gamme d'émotions pendant la grossesse, même si elles et leur partenaire sont enthousiastes à l'idée d'avoir un bébé et l'ont prévu dès le départ. Elles peuvent avoir des sautes d'humeur. Elles peuvent s'inquiéter de la santé de leur bébé, être incertaines des changements dans leur corps, dans leurs relations, dans leur capacité à être mère - et la liste est longue.

Comment est-ce possible, si vous êtes apparemment si heureuse de cette petite vie qui grandit en vous ? Les experts disent que non (bien qu'ils ne soient pas aussi directs). C'est parce que les futures mamans sont sur le point de vivre quelque chose de très important.

"La maternité est une transformation permanente", explique Deborah Issokson, psychologue agréée à Boston, spécialisée dans la santé mentale périnatale. "Je ne connais pas d'événement de la vie aussi permanent et transformateur qui ne s'accompagne pas d'anxiété, d'inquiétude, de regret, d'ambivalence ou de questionnement. C'est la nature de la bête, l'énormité du voyage que vous entreprenez."

Malheureusement, ces sentiments peu reluisants font aussi partie des secrets les mieux gardés de la vie. Chacun pense, à un certain niveau, qu'il n'est pas censé ressentir ces choses, et que si c'est le cas, c'est que quelque chose ne va pas chez lui.

"Vous regardez dans les magazines pour bébés, et il y a la photo de la femme qui est belle et heureuse et qui aménage cette chambre d'enfant incroyablement chère. ... Nous regardons tout cela et nous nous demandons pourquoi nous ne sommes pas à notre place", explique Jennifer Louden, auteur de "The Pregnant Woman's Comfort Book".

Pour les femmes qui ont connu l'infertilité ou une fausse couche, cette culpabilité ou cette désillusion peut être pire, car elles peuvent penser qu'elles ne méritent aucun doute. "Elles n'osent pas exprimer leur ambivalence ou leurs interrogations, car les gens leur diraient simplement : "Tu devrais être reconnaissante d'être enceinte"", explique Mme Issokson.

Mais respirez profondément et détendez-vous. Ces sentiments ne sont pas nécessairement le reflet de l'intensité de votre désir d'avoir un bébé ou de votre capacité à devenir un bon parent. En fait, Mme Issokson s'inquiète davantage des couples qui ne ressentent rien de tout cela. "Pour moi, cela signifie qu'ils sont un peu dans le déni de l'énormité de ce changement".

Voici un aperçu de quelques femmes, et hommes, qui ont été propulsés sur les montagnes russes émotionnelles de la grossesse et quelques conseils pour continuer à profiter du voyage.

Chérie, je suis rentrée

Simon D'Arcy, consultant en gestion à Santa Barbara, en Californie, se souvient clairement des grossesses de sa femme Sharon. "Les changements d'humeur étaient assez étonnants. Il y avait des moments où je l'appelais avant de quitter le travail pour lui demander : "Comment s'est passée ta journée ? Comment te sens-tu ? Elle me répondait : "Bien, chérie. J'ai hâte que tu rentres à la maison. Dix minutes plus tard, j'entrais dans la maison et je me faisais avoir par les deux barils."

D'Arcy a même commencé à entrer sur la pointe des pieds et à jeter un coup d'œil au coin de la rue en premier "juste pour voir quelle était l'ambiance dans la maison. Je me suis demandé si je devais aller dans mon bureau. Est-ce que j'entre avec mon chapeau à la main ? Est-ce que je sors pour aller chercher des fleurs ? J'étais sidéré." Parfois, il pouvait identifier la cause de son angoisse soudaine. D'autres fois, il n'en avait aucune idée.

Alors, la gamme d'émotions pendant la grossesse est-elle simplement un cas d'hormones déchaînées ? Pas nécessairement, selon les médecins. Certaines femmes peuvent réagir à l'augmentation du taux d'hormones, d'autres non. Et même si elles sont de mauvaise humeur, les hormones ne sont certainement pas la seule cause.

"Les émotions sont déclenchées par de nombreuses autres sources que les hormones", explique le Dr Frank Ling, professeur et président du département d'obstétrique et de gynécologie de l'université du Tennessee. Même les désagréments physiques de la grossesse, comme les nausées matinales, la sensibilité des seins ou la constipation, peuvent jouer un rôle, puisque vous vous sentez naturellement déprimé lorsque vous êtes mal à l'aise.

Ce que je dis aux patientes à l'avance, c'est : "Vous ne vous sentirez pas la même pendant la grossesse qu'avant, alors vous et votre conjoint devez reconnaître que votre réaction à une circonstance lorsque vous êtes enceinte peut être différente de celle que vous aviez avant", dit Ling.

Lorsque Debra Sherman était enceinte, cette journaliste économique de Chicago, habituellement peu émotive, fondait en larmes à la moindre provocation, même lorsqu'elle regardait un journal télévisé sur un chien tué dans un accident. "Cela pouvait être n'importe quoi - heureux ou triste", dit-elle.

Parfois, elle ne savait pas pourquoi ; d'autres fois, elle le savait exactement, comme la fois où elle et son mari regardaient des livres graphiques sur l'accouchement dans une librairie. "C'était la peur. Je pleurais parce que je ne pensais pas pouvoir le faire", dit Sherman, qui a donné naissance à Alex, 8 livres et 15 onces, le 5 mai.

Les expériences de Sherman sont courantes. "C'est en partie dû au fait que vous êtes dans un état si ouvert, si brut ", dit Issokson. "Vous êtes en train de faire grandir une autre vie. Qu'est-ce qui pourrait être plus puissant et plus sacré ? Cela ouvre les gens à la perte et à la vulnérabilité d'une manière qu'ils n'ont jamais connue."

L'une des meilleures tactiques pour gérer vos anxiétés et vos peurs est de trouver d'autres personnes (votre partenaire inclus) avec lesquelles vous pouvez partager ces sentiments, qu'il s'agisse d'un exercice ou d'un accouchement, de cœurs à cœurs avec des amis ou des membres de la famille qui écouteront sans essayer de réparer, ou même de séances structurées avec un thérapeute, disent les experts.

"J'encourage les gens à poser des questions très précises à d'autres femmes", dit Mme Issokson. "Ne vous contentez pas de dire : "Comment s'est passée votre grossesse ?" mais "Comment vous êtes-vous sentie lorsque vous avez senti le bébé donner des coups de pied ?" ou "Que ressentiez-vous les jours où vous étiez vraiment fatiguée ?". Rédiger un journal ou lire des livres sur tous les aspects de la grossesse peut aider.

Les livres qui explorent l'aspect émotionnel de la grossesse comprennent "Journey into Motherhood ; Writing Your Way to Self-Discovery", de Leslie Kirk Campbell ; "Excited, Exhausted, Expecting : The Emotional Life of Mothers-to-Be," par Arlene Modica Matthews ; "The Girlfriends' Guide to Pregnancy, or Everything Your Doctor Won't Tell You," par Vicki Iovine ; et "The Pregnant Woman's Comfort Book" de Louden.

Love, Anger and Everything in Between

Lorsque l'auteure Jennifer Louden était enceinte de sa fille, Lillian, elle a passé beaucoup de temps à parler à son ventre, pas seulement pour roucouler avec adoration, mais pour le rassurer et s'excuser. Je lui disais : "Tu sais, je suis vraiment heureuse que tu sois là, et je suis désolée de ressentir une certaine ambivalence", se souvient Louden.

"Je me sentais ambivalent face à cet énorme changement dans ma vie", admet Louden. "Tout ce sentiment de liberté de diriger notre vie, d'utiliser notre temps comme nous le voulons. ... Nous ne serons plus jamais indivis".

Les émotions contradictoires pendant la grossesse peuvent être particulièrement fréquentes chez les femmes qui ont développé des carrières professionnelles réussies. "Elles sont plus conscientes de l'énorme quantité de sacrifices", dit-elle. "Avant, nous pouvions être dans la vingtaine et penser qu'avoir un enfant était l'un de nos plus grands débouchés créatifs. Pour beaucoup de femmes, c'est une partie essentielle de la vie, mais ce n'est plus tellement la clé."

Bien sûr, son ambivalence a fait naître un flot d'autres sentiments, parmi lesquels la culpabilité de ne pas être complètement enchantée, ainsi que la colère et le ressentiment de ne pas ressentir l'euphorie sans réserve que ses amis semblaient ressentir. Cela a également réveillé d'autres conflits non résolus, notamment avec sa propre mère et son éducation. Lillian a maintenant 5 ans, mais il lui faudra encore 5 ou 10 ans pour les résoudre, dit Louden en riant.

"L'idée que nos sentiments suivent le rythme des événements extérieurs à nous-mêmes est une erreur et nous cause tant de douleur chaque jour", dit Louden. "Nous nous attendons vraiment à être prêts à être maman en neuf mois, et bien souvent, nous ne le sommes pas". Idem pour la vie en général. "C'est tellement cliché, mais le plus grand obstacle auquel nous sommes confrontés est que nous pensons que nous devons le faire seuls, que nous devons le faire parfaitement, et que nous devons tout faire maintenant."

Dans son livre, Louden suggère certains rituels et exercices pour accepter ces changements, qu'il s'agisse de votre identité ou de vos relations. L'un d'eux consiste à dresser des listes : "Les parties de ma vie que je préfère", "Les parties de moi-même que je crains le plus de perdre", "Ce que je gagnerai dans ma vie" et "Les parties de ma vie que je ne crains pas de perdre". Utilisez-les comme points de départ pour agir, par exemple en pratiquant plus souvent une activité que vous aimez, ou en réfléchissant à la manière de la maintenir plus tard.

"Le besoin de s'accepter soi-même est la clé de la vie", dit Louden. "Cela ne veut pas dire que vous vous laissez aller, que vous devenez une victime ou que vous n'avez pas besoin d'avancer. Mais cela signifie que l'on s'assoit avec et que l'on se dit : "Ecoutez, je suis ambivalent, et je ne vais pas m'en vouloir pour cela". Ensuite - mais pas immédiatement - vous vous demandez : " Qu'est-ce que cela essaie de m'apprendre ? Qu'est-ce que je dois faire avec ça ? "

Plus beau la deuxième fois ?

Lorsque Beth Rodgers-Kay était enceinte de son premier enfant, Melissa, elle entendait parler des sautes d'humeur des autres femmes et expliquait en plaisantant sa propre félicité en disant qu'elle avait des "hormones du bonheur". En vérité, c'était parce que cette grossesse avait été si longue à venir. "Je voulais vraiment avoir des enfants depuis longtemps. C'était un long voyage", dit Rodgers-Kay, qui a connu son mari, Roger, pendant 11 ans avant qu'ils ne décident de fonder une famille.

Pourtant, la deuxième fois, environ deux ans plus tard, l'expérience a été complètement différente. En fait, lorsqu'ils ont décidé de commencer à essayer de concevoir ce premier mois, ils ont évité les rapports sexuels les jours où elle était le plus fertile. Les différences ont continué à la hanter pendant la grossesse. Elle avait plus de nausées, elle ne pouvait pas passer autant de temps à nager et elle s'inquiétait de ne pas être aussi proche de son bébé qu'avant.

"Avec Melissa, nous avions toutes les deux l'impression qu'il y avait un grand espace dans chacune de nos vies où nous voulions avoir un enfant. La deuxième fois, cet espace était déjà rempli", dit Rodgers-Kay. "Nous savions que nous voulions avoir un autre enfant, mais (Melissa) se débrouillait très bien pour nous consommer, non seulement en termes de logistique, d'énergie et de temps, mais aussi d'amour. Nous étions tous les deux amoureux d'elle, et il semblait juste plus difficile de faire de la place pour le deuxième enfant."

Bien sûr, le fait de comprendre pourquoi n'a pas rendu les choses plus faciles. Ce qui a aidé, ce sont des séances avec Issokson, qui comprenaient deux visualisations - l'une du bébé dans son ventre et l'autre de l'accouchement. Elles lui ont donné l'occasion de se concentrer sur le nouveau bébé et de prendre confiance dans le fait qu'elle pouvait vraiment accomplir les tâches à accomplir. La deuxième séance a été enregistrée, et le couple l'a écoutée ensemble à la maison avant l'accouchement.

"La première visualisation m'a aidée à faire le lien entre ce nouveau bébé dans mon ventre et qui j'étais maintenant, à la fois dans ma grossesse et dans ma vie", dit Rodgers-Kay. "Cela m'a aidée en tant que mère. Je me suis dit : "Oh, bien, je m'occupe de lui." Je suis dans un endroit différent, et les choses sont différentes, mais c'est toujours OK. Je fais toujours un bon travail."

La deuxième visualisation a également permis de reconnaître qu'une certaine tristesse se cachait sous ses angoisses. Elle s'est rendu compte qu'elle avait du mal à accepter le fait que c'était la dernière fois qu'elle était enceinte, et qu'elle pleurait le changement que sa relation avec Melissa allait subir.

Son fils, Addison, a maintenant neuf semaines, et bien que ses inquiétudes ne se soient pas dissipées, elle est beaucoup plus sûre des perspectives de vie en tant que mère de deux enfants.

"Parfois, j'ai encore l'impression que je ne suis pas aussi proche de lui parce que même maintenant, Melissa a peut-être toute mon attention", dit-elle. "Mais je l'aime tout autant et je suis en train de faire la paix avec le fait qu'il me partage davantage, mais je ne suis pas sûre qu'il en reçoive moins. Être sa mère à 100% est juste plus compliqué."