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C'est l'une de ces situations parentales délicates. Comment encourager un enfant en surpoids à faire de l'exercice sans l'amener à rejeter complètement l'exercice comme une sorte de corvée imposée par les parents ?
Il s'avère qu'encourager un enfant à faire de l'exercice ne doit pas être si délicat que cela. Les parents exercent une grande influence sur les habitudes de leurs enfants en matière d'exercice physique ; les experts en sport pédiatrique le disent. Croyez-le ou non, vos enfants vous considèrent comme un modèle d'exercice.
"Les parents doivent donner le bon exemple", déclare Paul Ribisl, PhD, professeur dans le programme de santé et de sciences de l'exercice à l'Université Wake Forest à Winston-Salem, N.C. "Comme l'exercice n'est pas inclus dans les écoles, les enfants doivent avoir planifié l'exercice dans leur vie". Ribisl dit que les parents devraient insister sur une heure chaque jour d'activité modérée à vigoureuse pour une bonne santé et la prévention de l'obésité.
L'attitude des parents compte
Des études de recherche montrent que l'attitude des parents à l'égard de l'exercice et du poids joue un rôle important dans le maintien d'un poids sain chez l'enfant. Au moins un parent doit participer au processus de perte de poids pour tout espoir de réussite à long terme, selon une étude publiée dans l'International Journal of Obesity and Metabolic Disorders.
Une autre raison importante d'impliquer toute la famille est que l'obésité est héréditaire : Les parents obèses ont tendance à avoir des enfants en surpoids. Chez les jeunes enfants, si l'un des parents est obèse, la probabilité que l'enfant soit obèse à l'âge adulte est multipliée par trois, tandis que si les deux parents sont obèses, la probabilité que cet enfant soit obèse à l'âge adulte est multipliée par plus de dix. Bien que les causes de l'obésité impliquent de nombreux facteurs, l'environnement influence fortement le degré de surcharge pondérale.
L'implication des parents n'a jamais été aussi importante. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 17 % des enfants américains âgés de 2 à 19 ans étaient en surpoids, contre 11 % auparavant.
"Les parents d'enfants en surpoids, et en particulier d'enfants obèses inactifs, devraient faire évaluer l'enfant par leur pédiatre ou un professionnel de la santé avant de commencer un sport ou un exercice ou une activité intense", explique Ximena Urrutia-Rojas, DrPH, professeur adjoint au département des sciences sociales et comportementales de l'école de santé publique de l'University of North Texas Health Science Center.
Exercice adapté à l'âge
Voici quelques suggestions que Ted Ganley, MD, directeur orthopédique de la médecine sportive à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, recommande pour que vos enfants fassent de l'exercice en toute sécurité.
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Les activités des enfants doivent être adaptées à leur âge, leur taille et leur développement physique. La course de distance de compétition peut être excellente pour un lycéen mais trop stressante -- et peu amusante -- pour un enfant plus jeune.
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Fixez des objectifs sains. La compétition est une bonne chose -- si elle n'est pas exagérée. Parlez avec les personnes qui dirigent l'équipe de l'école ou de la ligue de votre enfant pour savoir si l'attitude des entraîneurs correspond aux capacités de votre enfant.
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Les enfants ont besoin d'équipements de protection pour chaque sport ou activité, y compris des casques pour les cyclistes.
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Consultez le pédiatre de votre enfant s'il boite après l'effort ou si les douleurs musculaires durent toute la journée ou la nuit.
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Tous les exercices ne sont pas bons pour les enfants. La musculation et les sports de contact sont des domaines où les parents doivent être prudents.
"Il n'est même pas nécessaire de soulever des poids pour les enfants, et certains sports peuvent être préjudiciables, car les os ne sont pas encore complètement développés", précise le Dr Ribisl. "Les fractures à un jeune âge compliquent la croissance normale des os".
Il ajoute que les blessures sportives de surutilisation chez les enfants sont toujours un problème. De telles blessures se produisent couramment au football, au basket-ball et au baseball -- où les enfants peuvent avoir des problèmes avec le bras lanceur. Les jeunes joueurs de tennis sont également sujets à des blessures de surutilisation telles que le tennis elbow.
Mais le fait est que l'exercice ne constitue qu'une partie de la solution de gestion du poids chez les enfants.
"L'épidémie d'obésité n'est pas uniquement due au manque d'exercice chez les enfants ou les adultes et l'on sait que l'augmentation de l'apport calorique en est également en partie responsable", explique M. Ribisl. "Cette augmentation est due à des portions plus grandes d'aliments caloriquement denses, et cela inclut les fast-foods ainsi que les boissons sucrées qui font tellement partie de la vie des enfants aujourd'hui."
Ajoutez de l'activité à la vie familiale
Pour rester en forme et obtenir de l'aide pour gérer votre poids, intégrez l'activité physique dans les activités quotidiennes de votre famille, explique Richard Parr, EdD, professeur au département de promotion de la santé et de réadaptation de l'université Central Michigan à Mount Pleasant, Michigan. Ses conseils comprennent :
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Achetez des jouets et des cadeaux qui favorisent l'activité physique.
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Attribuez des tâches ménagères telles que le jardinage, le lavage de la voiture, le nettoyage de la maison et le pelletage de la neige -- qui comptent également comme des formes d'exercice.
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Encouragez les enfants en recherche d'emploi à chercher des emplois actifs (coursier à vélo, porteur de papier, service de pelouse).
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Trouvez des façons amusantes et physiquement actives de célébrer les occasions spéciales.
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Ajoutez de l'exercice aux plans du week-end (randonnée, cerf-volant, natation).
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Planifiez chaque semaine un événement spécial d'activité physique pour toute la famille (marche, randonnée, vélo).
John Casey est un écrivain indépendant qui vit à New York.
