Stay Young With Yoga

Peut-il inverser le vieillissement ?

Revue médicale par Craig H. Kliger, ?MD Tiré des archives du médecin

14 août 2000 -- À 77 ans, Jean Cotner n'est pas la personne la plus âgée de son cours de yoga, mais elle est la plus accomplie. Bien sûr, on peut s'attendre à cela de la part du professeur. Pratiquant assidu depuis plus de 30 ans, son corps est la meilleure publicité pour ses cours : Elle semble forte, souple et beaucoup plus jeune que son âge.

"De toutes les aides à l'amélioration de soi, dit Cotner, qu'elles soient mentales ou physiques, le yoga est certainement la plus fiable, la plus sûre et la meilleure." Le yoga, dit-elle, travaille à améliorer les systèmes circulatoire, glandulaire, nerveux et musculaire. Connue comme la première dame du yoga dans le comté d'Orange, en Californie, où elle enseigne depuis 1969, Mme Cotner pratique quotidiennement et enseigne cinq jours par semaine. La plupart de ses élèves sont beaucoup plus jeunes qu'elle, mais ils sont aussi beaucoup moins souples.

"Je me réveille en faisant du yoga", dit-elle. "Je m'étire avant même de sortir du lit, toujours accompagnée d'une respiration profonde. La respiration, c'est la vie."

Contrer les effets du vieillissement

J'ai appris l'existence des cours de Cotner par l'intermédiaire de ma mère, Rhoda Rafkin, qui, à 79 ans, est l'un des rares étudiants réellement plus âgés que son professeur. Ma famille a toujours été sportive - je pratique les arts martiaux ainsi que l'alpinisme - et ma mère s'est cassé la hanche droite et plusieurs os de la jambe dans un accident de randonnée il y a 20 ans. Elle avait essayé de faire de la musculation pour compenser ses blessures, mais néanmoins, des mouvements simples et quotidiens comme se pencher dans son jardin étaient devenus plus difficiles.

Il y a six mois, ma mère a commencé à suivre les cours de Cotner pour faire face à la raideur, aux courbatures et aux douleurs arthritiques croissantes qu'elle ressentait. "Je constate déjà une grande amélioration de ma souplesse", dit-elle. "Après de nombreuses années d'incapacité à m'asseoir sur le sol et à croiser les jambes, je suis maintenant capable de le faire".

Alors que ma mère menait sa propre expérience dans la vie réelle, une récente ribambelle d'études vient appuyer les aspects bénéfiques du yoga :

• Deux petites études publiées dans le numéro de février 2000 de la revue Rheumatic Diseases Clinics of North America ont révélé que le yoga aide à soulager la douleur associée à l'arthrose et au syndrome du canal carpien.

• Une étude publiée dans le numéro d'avril 2000 de l'Indian Journal of Physiology and Pharmacology a montré que le yoga pouvait être aussi efficace que la thérapie médicamenteuse pour contrôler l'hypertension. (Cependant, jusqu'à ce que cela soit plus fermement établi par des recherches supplémentaires, il vaut mieux considérer le yoga comme un complément au traitement médicamenteux plutôt que comme un remplacement. Il va sans dire que toute modification de votre traitement médicamenteux doit être effectuée en consultation avec votre médecin).

• Une deuxième étude publiée dans la même revue a documenté le fait qu'un régime de yoga de quatre mois augmentait de manière significative les sentiments de bonne santé, évalués par un "inventaire standardisé du bien-être subjectif."

• Un examen de la recherche sur les traitements complémentaires effectué par l'Université de Stanford a révélé que les techniques corps-esprit, y compris le yoga, étaient efficaces principalement en tant que traitements complémentaires des maladies musculo-squelettiques et des troubles connexes.

• D'autres études, dont une menée à l'Institut du stress de l'Université Roosevelt à Chicago, ont révélé que les étirements de yoga réduisent le stress physique tout en augmentant la relaxation physique.

Bien que les preuves des vastes bienfaits revendiqués par des partisans tels que Cotner soient pour la plupart anecdotiques, les Américains sont de plus en plus nombreux - 18 millions, selon le Yoga Journal - à se ruer vers un éventail de styles allant du hatha yoga et du yoga Iyengar plus traditionnels à de nouvelles variations comme le yoga Bikram, qui se pratique à des températures ambiantes allant de 90 à 100 degrés, et le yoga "power", qui mélange la tradition orientale paisible avec des éléments d'aérobic.

Des personnes de tous âges s'adonnent au yoga pour se débarrasser des "nœuds" de leur corps, renforcer leurs os et leurs muscles, améliorer leur posture, mieux respirer, se détendre et améliorer leur santé et leur vitalité en général. Et pour cause, selon Suza Francina, professeur de yoga réputé et auteur de The New Yoga for People Over Fifty. Selon elle, les étudiants plus âgés qui suivent régulièrement des cours pendant au moins six mois font état d'une force et d'une amplitude de mouvement accrues. Cela leur permet ensuite de reprendre des activités physiques qu'ils pensaient avoir été définitivement entravées par le vieillissement : jardiner, monter des côtes et des escaliers, faire du vélo, danser, atteindre et se pencher sans effort, s'asseoir confortablement sur le sol dans différentes positions et se lever du sol avec confiance.

"Le yoga contrecarre les effets du processus de vieillissement en faisant bouger chaque articulation du corps dans toute l'amplitude de ses mouvements - en étirant, en renforçant et en équilibrant chaque partie", explique Francina.

Francina recommande particulièrement les postures de port de poids du yoga, car les recherches actuelles confirment de plus en plus leurs avantages pour les maladies musculo-squelettiques comme l'ostéoporose, l'arthrose et le syndrome du canal carpien. "Les postures de yoga inversées, où les os des bras, des poignets et des mains sont renforcés en supportant le poids du corps, contribuent à prévenir l'ostéoporose et d'autres problèmes liés à une structure squelettique faible", explique-t-elle. Avec l'âge, les muscles se raccourcissent et les articulations se resserrent, et les formes les plus courantes d'exercices avec mise en charge peuvent aggraver les raideurs. Le yoga, en revanche, étire le corps pour soulager les articulations raides et allonger les muscles.

Pour ma mère, ce sont justement ces bienfaits d'une souplesse et d'une mobilité accrues qui ont été les plus appréciés. "Lorsque j'ai commencé le yoga, je ne pouvais même pas faire la pose de l'enfant", dit-elle, en faisant référence à une simple position à genoux, le front penché vers le sol. Elle s'émerveille du chemin parcouru en si peu de temps et s'attend à pratiquer le yoga pour le reste de sa vie.

"Que je n'aie jamais pensé au yoga avant d'avoir largement dépassé les soixante-dix ans est dommage", dit-elle, "mais il n'est manifestement pas trop tard."