Le nouveau centre pour seniors amélioré
Des archives du docteur
7 mai 2001 -- Nous avons tous une image intériorisée, celle du téléfilm de la semaine, de la maison de retraite typique -- longs couloirs lugubres, éclairage tamisé, couleurs ternes, résidents moroses. Ce n'est pas une très belle image -- mais elle est en train de changer rapidement, car une coalition d'architectes, de concepteurs, de fournisseurs de soins de santé et de personnes âgées mène un effort national pour transformer ces "installations" en "maisons".
Des recherches de plus en plus nombreuses nous apprennent que l'environnement physique dans lequel un patient reçoit des soins peut jouer un rôle essentiel dans la rapidité de son rétablissement et son état ultérieur. Ce message est entendu haut et fort dans les centres pour personnes âgées de tout le pays, où des couleurs vives et des éléments de conception architecturale progressistes sont intégrés pour améliorer la qualité de vie des résidents.
"Il y a vingt ans, les maisons de retraite conventionnelles ressemblaient à des hôpitaux -- basés sur le modèle médical", explique Uriel Cohen, ArchD, professeur d'architecture à l'université du Wisconsin, à Madison. "Elles gardaient les résidents sous traitement et au chaud, mais elles étaient essentiellement conçues comme un hôpital, avec peu d'activités spéciales, à l'exception de la célébration des fêtes. Ils n'étaient pas vraiment un lieu de vie. Ils étaient un lieu de traitement."
Il y a dix ans, dans son livre Holding on to Home : Designing Environments for People with Dementia, Cohen recommandait que les espaces de soins se concentrent sur des groupes plus restreints de résidents. Sur le plan architectural, cet objectif est atteint en s'éloignant des longs couloirs, que Cohen décrit comme des " déserts sociaux ", au profit de quartiers groupés de 10 à 14 chambres regroupées autour d'un espace social ou d'un salon, d'une cuisine et d'un accès à un petit patio ou à un jardin.
De cette façon, par exemple, au lieu que les résidents soient réveillés à 7 heures du matin et rassemblés dans une grande salle à manger, ils peuvent se réveiller à différents moments de la journée et prendre leur propre petit-déjeuner.
"Cela permet un plus grand contrôle, une plus grande flexibilité et une plus grande participation aux activités de la vie quotidienne", explique-t-il.
"Presque universellement dans ce pays, nous voyons les maisons de retraite comme un endroit où les gens sont attachés à des fauteuils roulants dans les couloirs, l'air à moitié comateux, dit Roger Landry, MD, MPH, un expert du vieillissement et un consultant sur le développement des établissements pour personnes âgées. Selon lui, le plus grand défi à relever pour intégrer des éléments de conception plus progressistes dans les environnements de vie des seniors est de surmonter nos propres préjugés.
" Étant donné que seulement 30 % du vieillissement réussi est dû à la génétique, et que 70 % est dû au mode de vie, qui est sous notre contrôle, le modèle architectural pour la construction de centres de vie assistée va radicalement changer ", dit Landry. "Ils auront plus d'espaces communs pour l'engagement social, des centres de bien-être dotés d'un entraînement à la résistance pour que les gens restent indépendants plus longtemps, un cybercafé pour rester engagé, des sentiers de marche et une piscine, qui est absolument nécessaire pour les exercices aérobiques à faible impact."
Les designers voient la lumière
Garder les personnes âgées mobiles est essentiel pour maintenir une qualité de vie élevée -- et la mobilité et un bon design vont de pair, disent les experts.
"Une chose qui se produit lorsque les gens vieillissent est que la mobilité n'est plus ce qu'elle était", explique l'architecte environnementale Elizabeth Brawley.
"Plus les gens sont immobiles, plus ils ont peur de tomber", dit-elle. "Les sols brillants, qu'ils soient lisses ou non, semblent l'être. Et quand les personnes âgées les voient, elles vont s'asseoir et ne plus continuer à marcher."
Les gérontologues ont constaté que le manque d'exercice et une mauvaise vision sont les deux principaux facteurs de chute chez les personnes âgées.
Les experts en conception soutiennent qu'un éclairage approprié est essentiel pour aider à prévenir les chutes. Les personnes âgées ont besoin de beaucoup plus de lumière, disent-ils - jusqu'à cinq fois plus que les personnes plus jeunes pour voir la même chose. Des niveaux élevés de lumière indirecte, dit Brawley, sont essentiels pour maximiser la vision des personnes âgées.
"L'éclairage est un problème énorme pour ceux d'entre nous qui ont plus de 50 ans", déplore Brawley, président de Design Concepts Unlimited à Sausalito, en Californie.
"Il s'insinue en vous que vous ne voyez plus aussi bien qu'avant", dit-elle. "Tout le monde a un budget, et si vous ne pouvez faire qu'un ou deux changements, l'éclairage peut vous donner le meilleur rendement pour votre argent. Mais il est vraiment utile de travailler avec quelqu'un qui comprend l'éclairage et le vieillissement. Vous pouvez dépenser une énorme somme d'argent et ne pas en sortir grandi. Vous n'avez tout simplement aucune chance de vous en sortir tout seul."
L'Amérique grisonnante fait entendre sa voix
Les architectes de tout le pays ont remarqué un intérêt croissant pour -- et un marché pour -- l'aménagement spécifique aux personnes âgées et l'ont attribué en grande partie au vieillissement de la population des baby-boomers.
" Mais l'ADA [Americans with Disabilities Act] nous a aussi beaucoup sensibilisés ", déclare Don Able, architecte et associé principal chez BSA Design à Indianapolis. "C'est une chose à laquelle nous devons penser pour chaque travail".
Selon Able, les mandats subtils de l'ADA peuvent passer inaperçus pour beaucoup. Mais les dégagements obligatoires au niveau fédéral de part et d'autre d'une poignée de porte rendent les couloirs plus larges, et les limites pour la montée et la descente rendent les escaliers moins raides, bien qu'ils prennent plus d'espace, dit-il.
Si certaines améliorations sont dictées par l'ADA, elles ne conduisent pas toujours à une amélioration de la qualité de vie des personnes âgées, soutient M. Brawley. Par exemple, l'ADA exige des mains courantes, ce qui, selon Brawley, est rarement utile aux personnes âgées.
"La maladie chronique n° 1 dont souffrent les personnes âgées est l'arthrite, qui frappe principalement les mains et les genoux. Mais si elle frappe les mains, il y a de fortes chances qu'elles n'aient pas beaucoup de force de préhension et qu'elles ne puissent pas saisir les petites rampes rondes. Ils se retrouvent essentiellement avec peu de soutien", explique-t-elle.
Et les mains courantes ne sont pas seulement là pour le spectacle, souligne-t-elle.
"Elles n'ont pas été mises là parce qu'elles sont jolies. Si ça ne fonctionne pas, peu importe à quel point c'est joli ", dit Brawley, qui est passée de la conception résidentielle haut de gamme à la conception pour les personnes âgées il y a 15 ans, lorsque sa mère a été diagnostiquée avec la maladie d'Alzheimer.
Cohen admet qu'il y a eu " pas mal de mouvement " vers l'intégration d'éléments de conception plus progressistes dans les établissements de vie assistée. Cependant, le " taux d'innovation a atteint un plateau ", dit-il, en grande partie en raison de la rareté des ressources.
"Le haut de gamme sera toujours un endroit agréable, avec une nourriture et un environnement très bons, mais le principal problème est que les personnes de condition modeste ne peuvent pas payer 3 000 ou 4 000 dollars par mois", déclare Cohen, codirecteur de l'Institut sur le vieillissement et l'environnement de l'Université du Wisconsin, à Madison.
Les 16 000 maisons de retraite construites il y a 20 à 30 ans ont l'apparence et le comportement qu'elles avaient à l'époque, dit Cohen -- généralement avec de longs couloirs et des lumières fluorescentes. Mais elles ne sont pas irrécupérables. Même ces environnements démodés peuvent bénéficier de petits changements tels que de meilleurs appareils d'éclairage, de nouveaux meubles et l'utilisation d'un éclairage indirect, qui peuvent tous améliorer l'apparence et minimiser une image institutionnelle.
Ce n'est pas parce que tu l'aimes que maman ou papa l'aimeront.
Si une apparence agréable est importante, Mme Brawley s'inquiète du fait que les résidences-services et autres établissements pour personnes âgées ne sont souvent pas conçus dans l'intérêt de la personne âgée.
" Dans les établissements d'aide à la vie autonome, c'est une population plus jeune qui achète ou passe des contrats pour les soins ", dit Brawley, et trop souvent les concepteurs et les spécialistes du marketing finissent par essayer de séduire le groupe le plus jeune, celui qui contrôle les cordons de la bourse.
"Vous pouvez vouloir des sols en bois dur dans votre maison, mais ce n'est peut-être pas ce qu'il y a de mieux pour maman", souligne Brawley. "Les meubles contemporains peuvent être mal placés dans un endroit pour des personnes de 70 et 80 ans qui ne peuvent pas y entrer et en sortir. Et même si vous aimez le violet et que vous voulez que toute votre maison soit violette, les personnes âgées voient les couleurs différemment et le violet peut ressembler au marron pour votre mère. Essayez de vous promener avec du cellophane jaune [devant vos yeux] et voyez à quoi ressemblent les couleurs."
Brawley reconnaît que cet oubli n'est pas intentionnel, mais avertit les enfants de parents âgés de ne pas appliquer leurs propres normes lorsqu'ils cherchent une résidence, mais de penser aux besoins de la personne qui y vivra réellement.
Bien sûr, ces enfants adultes seront eux aussi âgés un jour, et ils chercheront eux-mêmes un logement approprié. Leur recherche actuelle - et leur insatisfaction - de logements pour personnes âgées " fera d'eux des consommateurs expérimentés et des résidents exigeants, prédit l'expert en vieillissement Landry.
Exigeants -- et nombreux.
Les personnes âgées constituent le segment de la population américaine dont la croissance est la plus rapide. Selon une étude du Bureau du recensement des États-Unis, d'ici 2050, un Américain sur cinq sera à la retraite, et une personne sur 20 aura 85 ans ou plus.
Et ils devront tous vivre quelque part, dit Landry. "Une crise nationale est en train de se préparer si nous ne trouvons pas de meilleurs moyens et de meilleures communautés pour que les gens vieillissent", prévient-il.
