Lorsque vous pensez à la réalité virtuelle (RV), les jeux vidéo et d'autres types de divertissement peuvent vous venir à l'esprit. Mais elle est également prometteuse en tant que traitement complémentaire en médecine.
La recherche est en cours, mais les premières études suggèrent que la RV peut aider à faciliter :
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la douleur
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PTSD (trouble de stress post-traumatique)
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Peurs spécifiques (phobies)
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Dépression
La RV vous place dans un environnement en 3D, généré par ordinateur. Elle implique généralement le port d'un casque ou de lunettes qui montrent une vidéo. Vous bougez votre tête pour regarder dans le décor simulé. Vous pouvez également avoir la possibilité de contrôler les mouvements ou d'interagir avec les objets virtuels en utilisant un contrôleur ou un autre dispositif. Pendant que vous explorez, des haut-parleurs ou des écouteurs diffusent des effets sonores ou rendent les choses aussi réalistes que possible.
Voici un aperçu de la recherche sur la RV pour différentes conditions de santé, les effets secondaires possibles, et plus encore.
Comment la RV aide-t-elle à gérer la douleur ?
Plusieurs études suggèrent que la RV peut constituer une distraction bienvenue pour différents types de douleur. En voici quelques exemples :
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Nager avec des dauphins
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Se détendre à la plage
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Explorer les forêts et autres types de nature
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Glisser dans un canyon glacé
Dans une étude, la RV a atténué la douleur des femmes enceintes qui étaient en travail. Une autre a découvert que la RV aidait les enfants à ressentir moins de douleur et d'anxiété lors d'une procédure visant à insérer un cathéter (un tube fin et flexible) dans une veine.
Une équipe de chercheurs a signalé que les adultes qui portaient des lunettes de RV pendant une coloscopie ont qualifié leur expérience virtuelle d'agréable et de distrayante. Dans une étude sur des adultes recevant des traitements douloureux pour soigner des plaies, ceux qui ont reçu une thérapie de RV ont eu besoin de moins de médicaments opioïdes pour gérer la gêne pendant les procédures que ceux qui n'en ont pas reçu.
D'autres recherches ont montré que la RV pouvait aider les soldats souffrant de brûlures liées au combat à ressentir moins de douleur pendant qu'ils recevaient un traitement pour nettoyer leurs plaies et enlever les tissus malsains.
Certains kinésithérapeutes utilisent également la RV pour aider leurs patients à lutter contre la douleur et d'autres problèmes. Les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur ses utilisations en thérapie physique. Des études de meilleure qualité sont nécessaires.
La FDA a récemment approuvé une option de RV à domicile appelée EaseVRx. Elle utilise la thérapie cognitivo-comportementale et d'autres techniques pour aider les adultes souffrant de douleurs lombaires persistantes. L'appareil délivré sur ordonnance comprend un contrôleur et un casque avec des gadgets intégrés qui peuvent détecter votre respiration pour des exercices de respiration profonde. Le plan de traitement EaseVRx comprend 56 séances qui durent de 2 à 16 minutes chacune dans le cadre d'un programme quotidien de 8 semaines.
Comment la réalité virtuelle aide-t-elle la santé mentale ?
Pour certains problèmes de santé mentale, la RV vise à vous aider à affronter vos peurs. L'idée est qu'elle peut vous donner un moyen sûr et contrôlé d'explorer progressivement et de manière répétée des situations qui vous ont profondément perturbé ou effrayé. Cela peut atténuer l'anxiété ou le stress. Vous aurez besoin d'un professionnel de la santé mentale expérimenté pour vous guider dans cette expérience et vous enseigner des techniques de gestion de l'anxiété, comme la pleine conscience et la respiration profonde.
Exemples :
LE PTSD. Des études suggèrent que la RV peut aider à soulager le trouble de stress post-traumatique. Elle simule le type d'événement traumatique que vous avez vécu, comme un combat, une catastrophe ou un accident de voiture.
Un examen des études a révélé que le traitement par RV aidait à réduire les symptômes du SSPT et de la dépression. Mais les études étaient limitées car elles portaient principalement sur des militaires de sexe masculin.
Une seule étude portant sur des vétérans et des militaires en service actif souffrant de SSPT lié au combat a révélé que les séances de réalité virtuelle, ainsi que d'autres traitements, entraînaient une diminution de l'isolement social, de la dépression et de la colère six mois plus tard. Les chercheurs ont averti que leurs résultats suggèrent que la RV seule n'est pas suffisante pour gérer le TSPT. Celui-ci est généralement traité par des options telles que la thérapie par la parole et les médicaments.
Les phobies. La recherche suggère que la RV combinée à une thérapie par la parole peut être efficace pour traiter des peurs spécifiques, ou phobies. Par exemple, si vous avez peur de voler, la RV peut vous donner l'impression d'être dans un avion. Si vous avez peur des hauteurs, elle peut simuler un ascenseur. Cela peut vous aider à vous préparer à affronter votre peur dans la vie réelle.
Dépression et anxiété. Un examen des études a révélé que la thérapie de RV était une partie efficace du traitement de ces troubles de l'humeur courants. Un deuxième examen a également suggéré que la RV peut aider à atténuer les symptômes de la dépression et de l'anxiété, y compris chez les personnes atteintes de cancer.
Certains chercheurs disent que des études de haute qualité sont nécessaires pour savoir si la RV est efficace contre le trouble anxieux généralisé et l'anxiété sociale.
Autres troubles de la santé mentale. Il y a encore des recherches à faire, mais les experts cherchent à savoir si la RV peut un jour jouer un rôle dans le traitement de conditions telles que :
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les troubles obsessionnels compulsifs
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Schizophrénie
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Troubles liés à la consommation de substances psychoactives
La RV peut-elle aider à diagnostiquer les affections liées au cerveau ?
Non, mais certains chercheurs espèrent qu'un jour, la RV pourra aider les médecins à diagnostiquer des pathologies comme la maladie d'Alzheimer.
Une petite étude a suggéré que la RV peut repérer un symptôme précoce d'Alzheimers : la difficulté à trouver son chemin d'un endroit à l'autre. L'étude impliquait des personnes portant un casque de RV et marchant dans un environnement simulé.
D'autres chercheurs étudient si la RV peut aider à diagnostiquer des troubles tels que le TDAH et l'anxiété sociale.
La RV provoque-t-elle des effets secondaires ?
La réalité virtuelle fait que certaines personnes se sentent mal pendant ou après leur session. C'est ce qu'on appelle le cyber-mal des transports.
Les symptômes peuvent ressembler au mal des transports, et ils peuvent inclure :
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Fatigue oculaire
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Maux de tête
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Aspect pâle
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Transpirant
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Bouche sèche
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Une sensation de plénitude dans le ventre
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Désorientation
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Vertige
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Troubles de l'équilibre et de la coordination (ataxie).
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Nausées et vomissements
Les recherches montrent que le fait de retirer le casque de RV et de s'asseoir avec les yeux ouverts ou fermés - pendant à peu près le même temps que celui que vous avez passé à utiliser la RV - peut vous aider à vous sentir mieux. Votre médecin ou votre thérapeute peut également vous demander d'enlever le casque et de faire une tâche de coordination main-œil ou des exercices de respiration. Les médicaments contre le mal des transports peuvent soulager les nausées, mais ils peuvent avoir leurs propres effets secondaires, comme la somnolence et une vision floue.
Un autre effet secondaire possible de la RV, selon au moins un expert, est qu'elle a le potentiel de créer de faux souvenirs chez les enfants de 12 ans ou moins. Un enfant pourrait penser à tort que quelque chose qu'il a fait dans la RV s'est produit dans la vie réelle.
Si votre médecin ou thérapeute propose la réalité virtuelle dans le cadre de votre traitement et que vous souhaitez l'essayer, il devra vous montrer comment l'utiliser correctement.
