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Parler à des inconnus, c'est ce que fait tout le temps l'auteur, journaliste et podcasteur Malcolm Gladwell.
Son travail consiste à poser des questions - beaucoup de questions - à des personnes qu'il n'a jamais rencontrées auparavant. La marque de Gladwell, après tout, s'est construite en interrogeant des scientifiques et en extrayant des données universitaires, puis en transformant ces recherches en best-sellers. Parmi ses livres populaires et acclamés figurent The Tipping Point, Blink, Outliers, What the Dog Saw et David & Goliath.
Dans Blink, paru en 2005, Gladwell soutient largement que l'esprit irréfléchi et inconscient émet des jugements rapides qui peuvent nous fournir des informations assez précises pour nous aider à comprendre les situations et à évaluer les niveaux de danger. Il présente également les inconvénients des conclusions hâtives, comme la discrimination raciale et sexuelle.
À bien des égards, son dernier ouvrage, Talking to Strangers : What We Should Know About the People We Don't Know, est la suite logique de ce livre. Que se passe-t-il, demande-t-il, lorsque l'esprit rationnel entre en jeu et applique ses propres présomptions internes pour évaluer une personne inconnue ? Pouvons-nous juger avec précision un étranger en fonction de ce que nous pensons déjà connaître ?
La réponse est "non", selon les recherches qu'il cite dans son livre.
"Je suis particulièrement intéressé par les idées du brillant psychologue Timothy R. Levine", déclare Gladwell. Levine est professeur distingué et président du département des études de communication de l'université d'Alabama à Birmingham. Ses recherches, appelées Truth Default Theory (TDT), révèlent comment "notre hypothèse de fonctionnement est que les personnes avec lesquelles nous traitons sont honnêtes".
Les études répétées de Levine montrent que les êtres humains sont bien plus doués que la moyenne pour deviner quand les gens sont honnêtes - et bien plus mauvais lorsqu'il s'agit d'identifier les menteurs.
Gladwell explique pourquoi.
"Nous sommes programmés pour prendre les gens pour argent comptant parce que c'est incroyablement utile si vous essayez de construire une société civile qui fonctionne", dit-il. "Cela nous fait courir le risque d'être occasionnellement trompés, mais ce risque est faible et vaut la peine d'être pris. Cela signifie qu'à l'occasion, quelqu'un comme Bernie Madoff se présente et profite de nous."
Pensez à la façon dont les choses pourraient fonctionner - ou ne fonctionneraient pas - autrement. "A combien de personnes avez-vous dû faire confiance pour que cet entretien soit possible ?". demande Gladwell. "Vous deviez faire confiance à mon assistante pour qu'elle soit qui elle prétendait être, que je sois suffisamment intéressé pour vous appeler, et que je sois suffisamment organisé pour vous appeler à temps. Je pourrais continuer la liste. Vous ne m'avez jamais rencontré, et pourtant vous avez décidé de prendre toutes mes affirmations pour argent comptant. Et ça a marché."
Ceci, dit-il, est le défaut humain à la vérité. Et le monde entier fonctionne sur cette base.
En outre, les indices faciaux et le langage corporel, que la plupart d'entre nous considèrent comme des indices transparents sur le caractère et l'état d'esprit d'une personne, ne sont pas universels - ni à travers les époques, ni à travers les cultures contemporaines. Selon de nombreuses études et les anthropologues experts que Gladwell cite, le sourire d'une tribu est la grimace d'une autre. Le regard de colère d'un groupe est le visage triste d'un autre.
Et c'est précisément la raison pour laquelle même les flics, les juges et les agents de la CIA négligent souvent les escrocs et les espions parmi eux et prennent parfois l'innocence pour la culpabilité. "Vous ne pouvez pas donner un sens à un étranger dans l'urgence", dit Gladwell, aussi tentant que cela puisse être.
Médecins et patients
Nulle part l'évaluation d'un inconnu n'est plus importante sur le plan personnel que dans la salle d'examen d'un médecin, estime Gladwell.
Pourtant, selon une étude de 2016 publiée par les Annals of Internal Medicine, les médecins ne consacrent que 27 % de leur temps de bureau total à des entretiens cliniques directs en face à face avec les patients et 49,2 % de leur temps aux dossiers médicaux électroniques (DME) et au travail de bureau. Dans la salle d'examen même, ils passaient un peu plus de la moitié de leur temps à s'engager directement auprès des patients, 37 % étant consacrés aux DSE et au travail de bureau. Et une étude réalisée en 2013 auprès de résidents en médecine - des médecins en formation - a révélé qu'ils ne passaient que 12 % de leur temps total à examiner les patients et à leur parler.
Pour compliquer les choses, aux États-Unis, il n'est pas rare que l'on demande aux médecins de voir les patients par intervalles de 15 minutes.
"Les médecins se plaignent constamment du fait qu'on leur accorde de moins en moins de temps avec leurs patients", explique Gladwell. "Une conclusion que vous pouvez tirer de mon livre est qu'ils ont 100% raison de se plaindre. Dans l'intérêt de l'efficacité, nous créons de graves problèmes. Vous ne pouvez pas demander à un médecin de donner un sens à un inconnu en 10 minutes. Le danger quand on accélère les choses, c'est que les gens commencent à s'appuyer sur des stratégies pour donner du sens à l'étranger qui sont inexactes ou trompeuses."
David B. Agus, MD, professeur de médecine et d'ingénierie à la Keck School of Medicine et à la Viterbi School of Engineering de l'université de Californie du Sud, partage cet avis. Il pense qu'un équilibre doit être trouvé entre les innovations du big data, qui transforment la rapidité des soins aux patients et les taux de diagnostics précis, et le temps que les médecins doivent consacrer au DSE.
"Les médecins passent la majorité de leur temps à saisir des données en regardant fixement un ordinateur", explique Agus, auteur de The Lucky Years : How to Thrive in the Brave New World of Health. "Un médecin doit regarder comment les patients tiennent leur corps, comment ils respirent. Il est très difficile de le faire lorsqu'il y a un écran d'ordinateur entre le médecin et le patient. Si vous êtes un patient, vous voulez avoir confiance en ce que dit votre médecin et comprendre qu'il se soucie de vous. Vous vous conformerez alors à ce qu'il vous demande de faire. Lorsque cette interaction fait défaut, la confiance et la conformité diminuent. C'est un problème grave."
Gladwell n'est certainement pas contre les innovations numériques, surtout si elles donnent des résultats. Mais il nous rappelle que les soins de santé ne se limitent pas aux diagnostics. "Une raison écrasante pour laquelle nous allons chez le médecin est de nous rassurer et de nous consoler", dit-il. "Nous avons d'énormes besoins psychologiques. Nous y allons pour faire soigner nos maladies, certes, mais nous devons avoir plus de respect pour le rôle humain du médecin, là où il est le plus précieux. Nous devrions peut-être aider les médecins à mieux exploiter les données pour leur permettre de mieux comprendre le patient. Ce n'est pas une question de choix. Il s'agit de décider où la machine fait le mieux et où l'humain fait le mieux - en perfectionnant les deux côtés de l'équation."
Run for It
Gladwell se soucie aussi de sa propre santé, et il fixe aussi un ordinateur la plupart du temps, respectant des délais interminables. Pour décompresser, il prend la route.
"Je suis un grand coureur", dit-il. "Je fais beaucoup d'exercice. J'ai été blessé par une tendinite, un problème récurrent avec mes genoux, mais je me bats et je reviens." La tendinite est une inflammation des tendons, les cordons fibreux qui relient les muscles aux os.
C'est un problème courant chez les coureurs, explique le médecin Lewis G. Maharam, expert en médecine sportive et en course à pied, qui ajoute que le meilleur traitement pour Gladwell et les autres personnes atteintes de tendinite est de se souvenir de l'acronyme MICE.
Il signifie "bougez dès que vous le pouvez, mais seulement après avoir appliqué de la glace, une compression et une élévation", explique le Dr Maharam. Pour les tibias, une autre plainte fréquente chez les coureurs, il suggère de bien étirer les muscles du mollet avant de courir, ce que Gladwell admet ne pas faire souvent, et d'envisager d'utiliser une orthèse de soutien de la voûte plantaire, si vous en avez besoin, à l'intérieur des chaussures de course.
"Je fais généralement une heure et des changements chaque jour, 5 ou 6 jours par semaine", déclare Gladwell, 55 ans, à propos de sa routine de course. Bien qu'il vive à New York, il essaie autant que possible de courir sur des surfaces douces comme des pistes de jogging. "C'est le propre de l'âge", dit-il. "Je cours après le travail, en fin d'après-midi. Personne ne me dérange. Je ne suis pas distrait. C'est la période la plus paisible de ma journée".
Gladwell s'inscrit à l'occasion à des courses de 5 km, courant dans ces événements peut-être quatre ou cinq fois par an, quand ses genoux le permettent. Envisage-t-il un jour de faire un marathon ? "Je suis un coureur de demi-fond", dit-il. "Mon corps s'effondrerait. Je ne pense pas que je pourrais supporter l'entraînement."
Maharam, qui se fait appeler "The Running Doc", pense qu'avec la bonne approche -- et la bénédiction d'un médecin -- la plupart des gens peuvent progressivement développer leur endurance et tenir la distance.
Des activités saines
Gladwell montre un intérêt sain pour un large éventail de sujets, dont beaucoup sont fondés sur des connaissances psychologiques, sociales et sanitaires. Qu'il s'agisse de ses articles populaires dans le New Yorker sur l'innocuité de la dépénalisation de la marijuana - "Je suis un partisan prudent de la légalisation, mais nous n'en savons tout simplement pas encore assez, et cela m'inquiète" - ou de son analyse de la façon dont les médicaments contre le cancer sont approuvés, il éduque ses lecteurs tout en les divertissant. Quant à savoir ce qui l'incite à poursuivre une histoire donnée, il se contente de dire : "J'essaie de garder l'esprit ouvert et de suivre ma curiosité".
Cette curiosité a conduit Gladwell à lancer son podcast "Revisionist History", qui en est à sa quatrième saison et qui "réinterprète quelque chose du passé : un événement, une personne, une idée. Quelque chose de négligé. Quelque chose de mal compris", explique Gladwell. Ce qui l'enthousiasme le plus en ce moment, dit-il, ce sont les trois nouveaux épisodes qu'il a consacrés à "comment penser comme un jésuite".
OK, j'ai mordu à l'hameçon. Comment, exactement, pense-t-on comme un jésuite ? "Je suppose que vous devrez écouter", dit-il. Classique Gladwell : Tendre un piège intellectuel. Chercher les réponses d'une manière surprenante. Puis attendre que d'autres chercheurs de curiosité suivent son exemple - et deviennent inévitablement accrocs.
Points de discussion
Les cinq principaux points à retenir du dernier tome de Gladwell, Talking to Strangers :
Même les experts se trompent, la plupart du temps. Selon Gladwell, la plupart d'entre nous sont câblés pour la crédulité - nous croyons à peu près tout ce que les autres disent, même lorsque de nombreux signaux d'alarme sont lancés. Pourquoi ? Comment l'humanité pourrait-elle survivre et la société se développer autrement ? Selon l'auteur, cela permet aux rares personnes qui trompent leurs interlocuteurs d'avoir plus de chances de s'en sortir.
Les indices faciaux ne sont pas des repères précis. Les recherches montrent que les indices faciaux ne fournissent pas un aperçu transparent et précis. Alors pourquoi les étudions-nous lors des entretiens d'embauche, dans les cabinets médicaux et dans les tribunaux pénaux pour essayer d'évaluer un étranger ? Selon Gladwell, nous ne devrions pas le faire, à moins d'étudier la façon dont une personne spécifique fait des expressions spécifiques au fil du temps. Ce n'est qu'alors que nous pouvons deviner ce qu'une expression donnée peut signifier - pour cette personne uniquement.
Le comportement humain se "couple" souvent avec le contexte. Cela signifie que des circonstances, des environnements et/ou des opportunités spécifiques peuvent déclencher certains résultats. Les taux de criminalité et de suicide en sont des exemples. Selon Gladwell, la grande majorité des activités criminelles se déroulent dans des zones urbaines concentrées à l'intérieur de quelques pâtés de maisons, année après année, appelées "points chauds". En outre, le suicide chez les femmes en Angleterre a atteint un sommet historique en 1960, à l'époque où le dangereux "gaz de ville" était utilisé dans la plupart des foyers anglais pour alimenter les fours - la méthode utilisée par la poétesse Sylvia Plath pour s'enlever la vie à Londres en 1962. En 1977, le gaz de ville a été remplacé par le gaz naturel, beaucoup plus sûr, et le taux de suicide a chuté de façon spectaculaire.
La torture ne donne pas de résultats fiables. Même lorsque la compréhension d'un étranger est urgente et pourrait sauver d'innombrables vies - par exemple, lors de l'interrogatoire d'un terroriste au sujet d'un futur attentat - de nombreuses études montrent que le fait de forcer physiquement un aveu ne produit pas d'informations précises.
Nous ne connaîtrons jamais toute la vérité. "Nous devons accepter que la recherche de la compréhension d'un étranger a des limites réelles", écrit Gladwell. "La bonne façon de parler aux inconnus est de faire preuve de prudence et d'humilité".
Courez pour votre santé
Mettez un pied devant l'autre bien jusqu'à l'âge moyen -- et au-delà.
À l'époque où il fréquentait l'école secondaire, Gladwell faisait partie de l'équipe d'athlétisme de son école en Ontario et était un phénomène au 1 500 mètres. Aujourd'hui, à 55 ans, il court régulièrement - non pas pour la gloire mais pour être en bonne santé.
Maharam propose des conseils pour suivre le rythme d'un corps vieillissant et rester dans la course jusqu'à un âge moyen et au-delà.
Avant de vous chausser : "Quand vous êtes jeune, vous mettez vos chaussures de course et vous partez", explique M. Maharam. "Pour ne pas souffrir en vieillissant, vous devez vous étirer davantage avant, tous les jours. Assurez-vous que vos ligaments et vos tendons sont échauffés avant de courir. Vous devez transpirer un peu. Faites une marche rapide, faites des jumping jacks, ou même commencez un léger jogging. Puis courez".
L'entraînement croisé est essentiel. Le renforcement de la force peut protéger les coureurs contre les blessures, selon Maharam. "Les gens perdent du calcium lorsque leurs os vieillissent et peuvent devenir ostéoporotiques". Les exercices de mise en charge, notamment l'entraînement en circuit ou les poids libres, peuvent contribuer à protéger les os. Les exercices de renforcement du tronc comme le Pilates sont également bons. "Plus il y en a, mieux c'est", dit Maharam à propos des exercices supplémentaires.
N'ignorez jamais la douleur. "Si vous ressentez une douleur et que vous ne pouvez pas maintenir votre forme habituelle, arrêtez de courir et consultez un médecin", dit Maharam. "Vous savez mieux que quiconque à quoi doit ressembler votre forme". Les blessures courantes comprennent les entorses de la cheville, les déchirures et les arrachements musculaires, et les tibias.
Explorez les options de traitement. Les fractures de fatigue, les déchirures méniscales, les tendinites, les élongations des ischio-jambiers, les douleurs articulaires - ces contretemps peuvent mettre un frein à vos habitudes de jogging. Pour les traiter, votre médecin peut vous conseiller de modifier votre programme de course, voire de vous reposer complètement, afin de vous permettre de guérir et de soulager votre inflammation. Vous devrez peut-être aussi rechercher des erreurs dans votre entraînement, comme le fait de ne pas vous étirer suffisamment avant de courir. Les douleurs graves peuvent nécessiter une thérapie physique, des procédures orthopédiques ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
Vous n'êtes pas trop vieux. Il n'est jamais trop tard pour commencer à s'entraîner (si votre médecin vous donne le feu vert, dit Maharam). Il suggère de courir trois ou quatre fois par semaine, même si vous ne pouvez tenir que quelques minutes au début. "Essayez d'augmenter votre distance d'environ 10 % à chaque fois que vous courez", suggère-t-il. Bientôt, vous accumulerez des kilomètres de course et de jogging.
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