Des déjeuners sains, des élèves en bonne santé

Qui aurait cru que le simple déjeuner scolaire servi dans des milliers d'écoles américaines se révélerait être un foyer de controverse ?

Par John Casey Révisé par Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD Du médecin Archives

Les débats entre les districts scolaires, les agences gouvernementales et les parents font rage sur tout, de la présence de distributeurs automatiques dans les écoles aux moyens de protéger les enfants allergiques des cacahuètes. Et les parents sont apparus comme la principale force de pression pour une alimentation plus saine dans les cafétérias scolaires américaines.

" Les parents jouent un rôle très important dans la façon dont les districts scolaires abordent les services alimentaires, explique Galin McDonald, responsable des services alimentaires du district scolaire de Bellingham, dans l'État de Washington. "Ils ont été, et continuent d'être, un important facteur de motivation du changement".

Des déjeuners de meilleure qualité

"La première chose que les parents doivent savoir, c'est que les déjeuners à l'ancienne, composés d'aliments frits et sans choix d'aliments, appartiennent au passé", explique Mme McDonald.

À partir des années 1980, des directives fédérales ont été prises pour la taille des portions. Les élèves des écoles primaires et secondaires ne recevaient plus des repas de la même taille. Les changements se sont poursuivis. Au début des années 1990, les déjeuners ne pouvaient pas contenir plus de 30 % des besoins quotidiens en graisses d'un enfant ou 10 % de graisses saturées. Les déjeuners fournissent désormais au moins un tiers des besoins quotidiens de l'enfant en protéines et en vitamines.

Pour répondre à ces exigences, les déjeuners ont radicalement changé.

"Nous offrons un éventail de choix beaucoup plus large et une qualité largement améliorée", déclare McDonald. "Nous avons des bars à salades qui permettent aux élèves de sélectionner les fruits et légumes qu'ils aiment. Nous avons des tables sans arachides pour que tout élève allergique, même ceux qui apportent leur déjeuner, soient sûrs de ne pas être exposés à l'allergène. Ce n'est tout simplement plus l'ancien déjeuner avec lequel les gens ont grandi."

Équilibré et nutritif

"L'un des grands avantages de la restauration scolaire est qu'un parent peut être sûr que son enfant a la possibilité de manger un repas équilibré et nutritif", explique Jan Stanton, diététicienne et directrice de la sensibilisation du public pour l'American School Food Service Association. "La nourriture servie dans les écoles doit répondre à des directives fédérales très précises, qui sont établies par le ministère de l'Agriculture des États-Unis."

Ces règles fédérales stipulent qu'un déjeuner scolaire ne peut pas fournir plus de 30 % des besoins quotidiens d'un enfant en graisses ou 10 % de graisses saturées. En outre, le déjeuner doit fournir au moins un tiers des besoins quotidiens de l'enfant en protéines et en vitamines.

Et toute cette nutrition est proposée à un prix avantageux. Selon la région du pays où vous vivez, les déjeuners coûtent entre 1 $ par jour dans la plupart des écoles primaires et 2 $ par jour dans la plupart des écoles secondaires.

OK, ce repas sain est donc placé devant votre enfant à la cafétéria de l'école. Quant à savoir si votre enfant mangera effectivement ce repas équilibré et nutritif sans la surveillance de ses parents, c'est une autre question, qui préoccupe beaucoup de responsables de services alimentaires scolaires.

Faire en sorte que les enfants mangent sainement

"Ce que les enfants voient modelé à la maison, ils le reprennent à leur compte", dit McDonald. "Si les parents prennent le temps de préparer des repas équilibrés et sains, les enfants suivent naturellement le mouvement."

C'est l'une des raisons pour lesquelles l'implication des parents -- tant à la maison qu'à l'école -- est si importante.

"Tous les parents ne peuvent pas venir à l'école pour un déjeuner, mais c'est une excellente façon pour un parent de s'impliquer", dit McDonald. "En tant que responsable du service alimentaire, je suis toujours heureux de prendre des dispositions pour qu'un parent vienne déjeuner. Ils voient ce que les élèves mangent. Ils peuvent voir ce qui a changé. L'élève voit qu'une alimentation saine est importante pour ses parents. C'est une leçon puissante."

La pression des parents force même certains changements dans la pratique largement critiquée des distributeurs automatiques dans les écoles, dont la plupart vendent des sodas et de la malbouffe. De nombreuses écoles utilisent les recettes des distributeurs automatiques pour compléter les programmes parascolaires.

"Plus de 90 % des lycées ont des distributeurs automatiques, et c'est un vrai problème", déclare Stanton. "Ces snacks riches en graisses, salés ou sucrés sont tout ce que nous ne voulons pas que les élèves substituent à la vraie nourriture. Mais ils rapportent de l'argent aux écoles. "

Bien que les machines restent, les parents font pression pour apporter des changements dans ce qu'elles proposent. Au lieu de proposer uniquement des sodas, certaines machines proposeront également des jus de fruits. De même, à côté des Ding Dongs et des Kit Kats, certaines écoles incluent des choix plus sains comme des barres de céréales complètes.

"C'est un début", dit McDonald. "Et ce sont les parents qui ont le poids nécessaire pour faire évoluer la tendance vers des aliments plus sains, même si c'est un pas après l'autre."

Préparer des repas scolaires sûrs

Et si vous prépariez votre déjeuner à la maison ? Voici des règles alimentaires simples, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis, pour envoyer un déjeuner sûr à l'école :

• Gardez tout propre lorsque vous emballez le déjeuner. Cela vaut non seulement pour les aliments, mais aussi pour les surfaces de préparation des aliments, les mains et les ustensiles. Utilisez de l'eau chaude et savonneuse. Tenez les animaux domestiques éloignés des comptoirs de cuisine. Lavez-vous les mains avant de préparer ou de manger des aliments.

• Conservez les aliments froids dans une boîte à lunch isolée. Lorsque vous préparez vos déjeuners, incluez soit des packs de gel pour congélateur, soit des aliments froids comme des fruits, soit de petits packs de jus congelés. Placez des sandwichs à la viande ou aux œufs entre les aliments froids. Les sandwichs peuvent également être préparés à l'avance et conservés au réfrigérateur ou au congélateur avant d'être placés dans la boîte à lunch.

• Conservez les aliments chauds en utilisant une bouteille isotherme rangée dans une boîte à lunch isotherme. Remplissez la bouteille d'eau bouillante, laissez reposer quelques minutes, videz-la, puis mettez-y les aliments chauds. Gardez la bouteille isotherme fermée jusqu'à l'heure du déjeuner pour conserver la chaleur.

Pour plus d'informations sur la préparation de déjeuners sûrs pour l'école et le travail, appelez la ligne d'assistance de l'USDA au 1-800-535-4555.