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Parmi les bons côtés des piscines résidentielles, il y a le fait que tant de recherches ont été menées sur la sécurité des piscines. L'une des retombées de ces recherches a été le développement d'un grand nombre de produits et de dispositifs visant à assurer la sécurité de votre piscine.
Il existe des clôtures conçues avec des portes à fermeture et verrouillage automatiques et des couvertures rigides qui glissent sur la piscine comme des portes de garage horizontales. Il existe même plusieurs alarmes électroniques de conceptions diverses. L'une d'elles se porte au poignet de l'enfant comme une montre et sonne au contact de l'eau. D'autres déclenchent une alarme lorsqu'un mouvement dans l'eau de la piscine est détecté.
"Rien n'est infaillible lorsqu'il s'agit de protéger les enfants contre la noyade dans une piscine", déclare Mark Ross, porte-parole de la Commission de sécurité des produits de consommation (CPSC). "C'est pourquoi nous recommandons aux propriétaires de piscines de prévoir des couches de protection".
Les enfants âgés de 1 à 4 ans sont les plus exposés au risque de noyade mortelle et non mortelle, selon le CDC, qui suit les décès par noyade. Les données du CDC montrent que chez les enfants, la plupart des noyades ont lieu dans des piscines résidentielles. Chez les adultes, la plupart des noyades ont lieu dans des eaux naturelles.
Mais la majorité des noyades d'enfants se produisent lorsque les enfants entrent dans la piscine par eux-mêmes. Le CDC a constaté que "la plupart des jeunes enfants qui se sont noyés dans des piscines ont été vus pour la dernière fois à la maison, avaient été perdus de vue moins de cinq minutes et étaient sous la garde d'un ou des deux parents à la maison à ce moment-là."
Les chiffres du CDC montrent qu'entre 2001 et 2002, 775 enfants âgés de 14 ans et moins sont morts par noyade. Bien que les taux de noyade aient lentement diminué, la noyade reste la deuxième cause de décès par blessure chez les enfants.
Les "couches" de protection des piscines
La première couche, la plus importante, est la surveillance constante d'un adulte pendant les heures de baignade. D'autres mesures de protection sont également importantes, dit Ross. Voici quelques-unes de ses recommandations basées sur des tests approfondis de produits :
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La piscine doit être entourée d'une clôture d'au moins 4 pieds de haut.
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La clôture doit être équipée de portails à fermeture et verrouillage automatiques dont les loquets sont hors de portée des enfants.
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La clôture doit séparer complètement la piscine de la maison.
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La porte de la piscine devrait être équipée d'une alarme.
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Installer une couverture de piscine de sécurité rigide et électrique.
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Installez une alarme de piscine à mouvement sous-marin.
"Nous recommandons au minimum le type d'alarme qui se fixe sur le côté de la piscine et qui détecte réellement les mouvements sous l'eau, plutôt que celles qui surveillent les mouvements de surface", a déclaré Ross. "Les alarmes de surface peuvent être déclenchées par le vent qui déplace l'eau, et vous pouvez obtenir plus de fausses alarmes."
Ross ajoute que la CPSC a également testé un type d'alarme qui se fixe au poignet de l'enfant comme une montre-bracelet. Il existe plusieurs modèles disponibles. Certains déclenchent une alarme si le bracelet est mouillé. D'autres émettent un son lorsque le bracelet est resté sous l'eau pendant quelques secondes.
"Nous avons fait des tests sur les alarmes de poignet", a déclaré Ross. "Et bien qu'elles soient bonnes comme couche de protection d'appoint, nous ne les recommandons pas autant que le capteur de mouvement sous-marin en raison du problème de fausse alarme et parce qu'elles ne sont pas aussi fiables."
L'évaluation par la CPSC des différents types d'alarmes de piscine est disponible en ligne à l'adresse www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.
La protection renforce la vigilance
" Il est vrai que les systèmes d'alarme électroniques ont de la valeur dans le cadre de la stratification de la protection ", déclare B. Chris Brewster, président de l'Association américaine de sauvetage, qui assure la formation et la certification des sauveteurs. "Mais ce qui m'inquiète à propos des alarmes, c'est que les gens pourraient penser qu'ils n'ont pas besoin de surveiller de près s'ils ont une alarme. C'est absolument faux. Il ne faut jamais, jamais laisser un enfant seul dans une piscine, même pour quelques secondes."
Le fait malheureux de la question, cependant, est qu'une étude de la CPSC sur la façon dont les noyades d'enfants se produisent a révélé que la supervision peut échouer. L'enquête a porté sur les décès d'enfants de moins de 5 ans en Arizona, en Californie et en Floride qui s'étaient noyés dans des piscines domestiques. Voici quelques-unes des conclusions .
Qui était chargé de la surveillance au moment de la noyade ?
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69% des accidents se sont produits alors qu'un ou les deux parents étaient responsables de la surveillance.
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10% étaient des adultes autres que les parents.
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14% étaient des baby-sitters.
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7% étaient des frères et sœurs.
Quel était le lieu de la noyade dans la piscine ?
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65% l'ont été dans une piscine appartenant à la famille de l'enfant.
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22% étaient chez un parent.
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11% se sont passés chez un voisin.
Où ont-ils été vus pour la dernière fois ?
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46 % ont été vus pour la dernière fois dans la maison avant d'être retrouvés dans la piscine. Parmi eux, 15 % étaient supposés dormir.
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23 % ont été vus pour la dernière fois dans la cour, le porche ou le patio, et non dans la zone de la piscine.
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31% ont été vus pour la dernière fois dans la piscine ou dans son enceinte.
Apprenez à votre enfant à nager
Apprendre à un enfant à nager semblerait ajouter une couche supplémentaire de protection contre la noyade. Mais rien ne prouve que le fait de savoir nager réduit les risques de noyade d'un enfant. En fait, beaucoup des enfants noyés dans les statistiques du CDC savaient nager.
"Apprendre à nager dès le plus jeune âge raisonnable est une bonne idée", a déclaré Brewster, de la Lifesaving Association. "Mais les enfants qui se noient ont souvent moins de 4 ans, et même s'ils savent nager", ils ne sont pas assez forts pour se relever et sortir de la piscine à temps.
Brewster ajoute que si vous avez une piscine, "vous devriez avoir une règle selon laquelle l'enfant porte un gilet de sauvetage approuvé par les garde-côtes chaque fois que la piscine est utilisée."
En outre, il conseille d'engager un maître-nageur chaque fois que vous organisez une fête autour de la piscine.
"Le maintien de la sécurité des nageurs et des non-nageurs exige une vigilance constante, et il se passe trop de choses lors d'une fête pour que l'un des participants puisse l'assurer."
John Casey est un écrivain indépendant à New York.
