Sécurité de l'été : Protéger votre famille des risques sanitaires environnementaux

Par R. Morgan Griffin Des archives du médecin

Alors que vous vous préparez à laisser vos enfants explorer les grands espaces cet été, vous avez peut-être quelques inquiétudes tenaces. Quels produits chimiques et quelles toxines environnementales peuvent se cacher dans la piscine, le lac ou la plage du coin ? Comment pouvez-vous en protéger votre famille ?

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des moyens de réduire leur exposition aux produits chimiques et aux toxines environnementales. Voici des conseils de sécurité en plein air pour que vos enfants restent en bonne santé dans l'eau.

Piscines

Quand beaucoup d'entre nous grandissaient, l'été ne commençait pas vraiment avant l'ouverture de la piscine locale. Bien que vous aimiez l'idée que vos propres enfants nagent toute la journée, vous pouvez aussi avoir des inquiétudes. Cette eau bleue cristalline n'est peut-être pas aussi propre qu'elle le semble. La qualité de l'eau peut être affectée par des toxines biologiques (comme les bactéries) ou chimiques (comme le chlore). Dans un coin, vous avez les maladies liées à l'eau de loisirs. Il s'agit notamment de Cryptosporidium, Giardia et E. coli. Beaucoup de ces germes sont transmis par les matières fécales, et une seule personne peut contaminer une piscine entière. Chaque été, ces infections rendent des milliers de personnes malades.

Dans l'autre coin, vous avez le chlore. Bien qu'il puisse tuer la plupart des germes présents dans l'eau, c'est aussi un produit chimique toxique qui présente ses propres risques. Le chlore peut se lier à la sueur ou à l'urine dans les piscines pour former des chloramines, qui peuvent provoquer des picotements dans les yeux, une irritation nasale et des problèmes respiratoires. Certaines études ont montré qu'une forte exposition aux piscines chlorées peut augmenter le risque d'asthme chez les enfants. Bien que le plus grand danger provienne des piscines intérieures mal ventilées, même les piscines extérieures peuvent causer des problèmes.

Que pouvez-vous donc faire ? Comment équilibrer le risque de maladie d'origine hydrique et les risques liés aux produits chimiques comme le chlore ? Voici quelques conseils.

Si vous utilisez une piscine locale, vous devez .

• Demandez à la direction comment la piscine est assainie et ventilée.

• Parlez à un pédiatre de la sécurité de l'exposition au chlore pour votre enfant.

• Ne vous baignez dans une piscine que si l'eau semble claire et non trouble -- vous devriez être capable de voir jusqu'au fond. Bien qu'une piscine claire puisse encore abriter des germes, une eau trouble est le signe d'une piscine qui n'est pas correctement entretenue.

• Touchez les parois de la piscine avant d'y entrer -- elles ne doivent pas être gluantes ou collantes.

• Écoutez pour vous assurer que l'équipement de filtrage est en marche.

• Méfiez-vous d'une très forte odeur de chlore -- c'est un signe de chloramines et de mauvaise ventilation.

• Dites à vos enfants de ne pas avaler l'eau des piscines -- il est vraiment préférable qu'ils ne la mettent pas du tout dans leur bouche.

• Protégez les autres en disant à vos enfants de se doucher avant d'entrer dans une piscine, et en ne les laissant jamais aller dans une piscine lorsqu'ils sont malades - surtout s'ils ont un mal de ventre.

• Évitez de vous baigner tous les jours dans une piscine très chlorée.

Si vous avez votre propre piscine à la maison, vous devez .

• Assurez-vous que les piscines intérieures sont bien ventilées -- le simple fait d'ouvrir les fenêtres et les portes peut faire une grande différence dans la qualité de l'air.

• Gardez votre piscine exempte de feuilles et d'insectes.

• Si vous utilisez du chlore, veillez à ne pas en utiliser plus que nécessaire.

Si cela vous intéresse, cherchez des alternatives au chlore pour votre propre piscine, ou du moins des moyens de réduire la quantité utilisée. Les méthodes alternatives de nettoyage des piscines comprennent les rayons ultraviolets, le peroxyde d'hydrogène et l'iode de potassium. Quel est l'inconvénient ? La plupart de ces méthodes n'ont pas été testées de manière indépendante, et personne ne sait donc si elles sont efficaces. Certainement, ne supposez pas simplement que tout ce qui est appelé une alternative "naturelle" au chlore est préférable.

Plages

Une façon d'éviter l'énigme de la piscine insalubre versus surchlorée est de se baigner dans des plans d'eau naturels. Mais il peut toujours y avoir des risques de toxines environnementales ou de toxiques chimiques. Comment savoir si l'eau de l'océan, du lac, de l'étang ou de la piscine dans laquelle barbotent vos enfants est vraiment sans danger ?

Il n'est pas facile de le savoir par soi-même, mais Sonya Lunder, MPH, analyste principale à l'Environmental Working Group à Washington, D.C., suggère de commencer par un coup de téléphone. "Appelez le département local de la santé", dit-elle. "Ils devraient garder un œil sur les problèmes de qualité de l'eau au niveau local et vous donner des conseils."

L'Agence de protection de l'environnement donne des conseils généraux pour une baignade en toute sécurité.

• Ne vous baignez pas après une forte pluie - les pluies peuvent entraîner l'infiltration d'eaux usées dans les lacs et les océans.

• Cela devrait être évident, mais si vous voyez des déchets dans l'eau, ou si elle sent mauvais, n'y allez pas...

• Restez à l'écart des sources potentielles de pollution, comme les canalisations ou les fossés de ruissellement

• N'avalez pas l'eau -- et avec les très jeunes enfants, essayez de garder leur tête hors de l'eau.