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Lorsque l'un des premiers mots qui est sorti de la bouche de ma fille a été "chips" ! j'ai commencé à me demander quel genre d'habitudes alimentaires nous étions en train de lui inculquer. Je savais que les enfants américains étaient de plus en plus gros et que beaucoup ne faisaient pas assez d'exercice. Puis j'ai lu que des chercheurs avaient découvert des artères bouchées chez des garçons âgés de 15 ans seulement. Et j'ai commencé à m'inquiéter.
J'ai commencé à imaginer mes jumeaux de 2 ans (une fille et un garçon) en adolescents, se prélassant sur le canapé en regardant la télévision et en engloutissant des tortillas. Et j'ai réalisé que si nous voulions que nos enfants soient "sains pour le cœur", c'était le moment de leur montrer l'exemple en adoptant des habitudes et des activités qui les mèneraient dans la bonne direction.
Henry McGill, MD, est d'accord. "Les premiers stades des maladies cardiaques commencent dès l'enfance", dit McGill au médecin. Et il a contribué à le prouver. Pathologiste à la Southwest Foundation for Biomedical Research de San Antonio, McGill est l'auteur principal d'une nouvelle étude plutôt inquiétante publiée dans le numéro du 25 juillet 2000 de la revue Circulation.
En examinant les autopsies de 760 jeunes hommes et femmes, McGill et ses collègues ont trouvé une obstruction artérielle chez 2 % des garçons de 15 à 19 ans, selon leur rapport. Bien que ce pourcentage soit minime, les chercheurs ont été surpris de constater la présence de blocages chez des personnes de cette tranche d'âge.
Pire encore, environ 20 % des hommes âgés de 20 à 34 ans présentaient des blocages similaires. Les adolescentes et les femmes participant à l'étude s'en sortent beaucoup mieux, ce qui confirme dans une certaine mesure l'idée selon laquelle les femmes présentent un risque moindre de maladie cardiaque jusqu'à la ménopause.
Apparemment, même les nourrissons peuvent bénéficier d'un régime alimentaire sain pour le cœur, bien que cette notion reste controversée. Une étude qui vient d'être publiée le 22 août 2000 dans le Journal of the American Medical Association a révélé que les bébés dont les parents limitaient l'apport en matières grasses à 30 % à 35 % des calories quotidiennes présentaient des taux de cholestérol inférieurs à l'âge de cinq ans et avaient moins de graisse corporelle, ce qui réduisait leur risque d'obésité et de maladie cardiaque.
Le grand message est que les parents doivent aider leurs enfants à réduire leur risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Les chercheurs insistent sur ce que je savais déjà, à savoir qu'un régime pauvre en graisses et la pratique régulière d'une activité physique sont les meilleurs moyens d'y parvenir, pour les enfants comme pour les adultes.
Nous avons décidé qu'il était temps de mettre notre famille sur la bonne voie et d'essayer d'être une famille en bonne santé cardiaque pendant une semaine. En ce qui concerne l'alimentation, il s'agissait de faire le point sur ce que nous mangions et de choisir des substituts moins gras. En ce qui concerne l'exercice, cela signifiait un changement majeur dans notre mode de vie, car nous n'avions pas de programme d'exercice cohérent, que ce soit individuellement ou en famille.
Qu'est-ce qu'on cuisine ?
Mes enfants n'ayant que 2 ans, je n'avais pas envisagé qu'il serait peut-être temps pour eux de réduire leur consommation de graisses, mais apparemment c'est le cas. Avant l'âge de 2 ans, de nombreux médecins pensent que les enfants doivent obtenir une plus grande partie de leurs calories - environ 40 % - à partir de matières grasses. Jeff Hampl, PhD, RD, porte-parole de l'American Dietetic Association et professeur adjoint de nutrition à l'Arizona State University, affirme que cette quantité de graisses est essentielle pour la croissance rapide et le développement du cerveau qui se produisent pendant cette première phase de la vie. D'autres, comme la chercheuse finlandaise Leena Rask-Missila, MD, de l'université de Turku, ont constaté que même les bébés bénéficient d'un régime à 30 % à 35 % de matières grasses.
Mais une fois qu'ils ont atteint l'âge de deux ans - et pour le reste de leur vie - tout le monde s'accorde à dire que les jours de frénésie de graisses devraient être derrière eux. À ce moment-là, dit Hampl, "il devrait y avoir une réduction progressive des graisses jusqu'à ce qu'elles ne représentent plus que 30 % du régime".
La première étape a consisté à trouver des repas sains qu'un enfant de deux ans pourrait manger. Je me suis connectée au site Web de l'American Heart Association (AHA) (www.americanheart.org) et j'ai cliqué sur la section "Heart-Healthy Recipe". Sur la recommandation d'une amie, j'ai également acheté un exemplaire de Moosewood Restaurant Low-Fat Favorites de Pam Krauss. Je me suis rendue à l'évidence : J'allais devoir renoncer à nos dîners surgelés et me mettre à cuisiner.
En regardant les recettes plus saines, j'ai remarqué des substitutions faciles qui réduisaient à la fois les graisses et les calories. Par exemple, lorsque j'ai ajouté des garnitures à une croûte de pizza achetée en magasin, j'ai utilisé de la mozzarella faite de lait écrémé plutôt que de lait entier. Les enfants l'ont mangé. C'est simple !
Les enfants et moi ne voulions pas renoncer à nos œufs au plat du matin, mais je me suis dit que nous pourrions réduire les graisses et les calories en les cuisant dans une poêle antiadhésive avec un spray de cuisson hypocalorique plutôt que dans de l'huile ou du beurre. Le goût n'en a pas souffert. Le fromage frais sans graisse a également été une merveilleuse découverte : zéro graisse, 30 calories et 5 grammes de protéines pour 2 cuillères à soupe. J'ai commencé à l'utiliser sur des toasts à la place du beurre. Malheureusement, les enfants l'ont recraché avec mécontentement.
Nous apprécions tous un sandwich au thon pour le déjeuner deux ou trois fois par semaine. Bien que cela vaille la peine d'essayer, je n'ai pas trouvé la mayonnaise sans gras satisfaisante. En guise de compromis, j'ai pressé du jus de citron sur le thon et utilisé de plus petites quantités de vraie mayonnaise : ce n'est pas l'idéal en ce qui concerne la teneur en graisses, mais c'est mieux que rien.
J'ai trouvé une recette de soupe aigre-douce sur le site Web de l'AHA, et elle s'est avérée délicieuse ; mon conjoint en a mangé deux bols pour le dîner, mais elle était trop épicée pour les enfants. Et le livre de recettes Low-Fat Favorites du restaurant Moosewood a été un trésor. J'ai préparé la trempette aux haricots blancs et aux poivrons rôtis et je l'ai servie aux enfants avec des bâtonnets de carottes. "Mon fils m'a dit : "Encore !
Mon conjoint avait hâte de manger des bâtonnets de poisson surgelés pour le dîner, mais il a été déçu d'apprendre qu'ils étaient en fait frits et contenaient 11 grammes de gras par portion. Une meilleure idée : Tremper les filets de poisson frais dans les blancs d'œufs, les rouler dans la chapelure de cornflakes et les faire cuire au four.
Une fois les choix alimentaires maîtrisés, nous sommes passés à l'étape suivante : L'exercice.
Continuez à bouger
Pour aider notre famille à se mettre en route, je me suis inscrite au plan Choose to Move de l'AHA -- un programme qui vous encourage à intégrer l'exercice dans votre vie quotidienne. Je nageais depuis longtemps deux fois par semaine à la piscine, mais je voulais ajouter une activité qui ferait bouger mon conjoint et inclurait les enfants.
Nous avons trouvé un parc où nous pouvions pousser les poussettes tout en marchant d'un bon pas et nous avons fait cela trois jours de suite pendant 45 minutes - une activité qui nous a rapidement montré à quel point nous n'étions pas en forme. Le problème était d'être régulier. La semaine suivante, nous n'avons marché que deux fois ; la semaine d'après, nous avons marché une fois et emmené les enfants à la piscine une fois.
Selon l'AHA, la première raison pour laquelle les gens arrêtent de faire du sport est qu'ils commencent par un programme trop ambitieux. Nous avons donc réduit nos efforts. Au lieu de nous sentir vaincus lorsque nous ne faisions pas d'exercice tous les jours, nous nous sommes contentés de faire de l'exercice en famille deux fois par semaine. Mon conjoint m'a fait remarquer que le jardinage comptait comme un exercice, et que c'était quelque chose que les enfants aimaient faire aussi.
Nous sommes sur la bonne voie maintenant, et je pense vraiment que nous allons continuer. Les enfants ne remarquent pas la différence entre la vie avant et après que nous ayons fait ces simples changements. Ils grandiront en sachant que c'est notre façon de vivre. Et le plus important, c'est qu'ils grandiront avec des corps - et des cœurs - sains.
