Qu'est-ce que la méningite ?
La méningite est une infection rare qui affecte les membranes délicates -- appelées méninges -- qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Vous ou vos enfants pouvez l'attraper.
Types de méningite
La méningite bactérienne
C'est une maladie extrêmement grave. Vous ou votre enfant devrez obtenir une aide médicale immédiatement. Elle peut mettre votre vie en danger ou entraîner des lésions cérébrales si vous ne recevez pas un traitement rapide.
Plusieurs types de bactéries peuvent provoquer une méningite bactérienne. Les plus courantes aux États-Unis sont :
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Streptococcus pneumoniae (pneumocoque)
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Neisseria meningitidis (méningocoque)
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Listeria monocytogenes (chez les personnes âgées, les femmes enceintes ou les personnes ayant des problèmes de système immunitaire).
Une bactérie appelée Haemophilus influenzae de type b (Hib) était une cause fréquente de méningite chez les bébés et les jeunes enfants jusqu'à ce que le vaccin Hib soit disponible pour les nourrissons. Il existe également des vaccins contre Neisseria meningitidis et Streptococcus pneumoniae. Les experts recommandent de les administrer à tous les enfants, ainsi qu'à tous les adultes qui présentent un risque élevé de contracter la maladie.
Dans de nombreux cas, la méningite bactérienne se déclare lorsque des bactéries pénètrent dans la circulation sanguine par les sinus, les oreilles ou la gorge. La bactérie se déplace dans la circulation sanguine jusqu'au cerveau.
Les bactéries à l'origine de la méningite peuvent se propager lorsque les personnes infectées toussent ou éternuent. Si vous ou votre enfant avez côtoyé une personne atteinte de méningite bactérienne, demandez à votre médecin quelles mesures vous devez prendre pour éviter de l'attraper.
La méningite virale
La méningite virale est plus fréquente que la forme bactérienne et généralement - mais pas toujours - moins grave. Un certain nombre de virus peuvent déclencher la maladie, dont plusieurs qui peuvent provoquer des diarrhées.
Méningite fongique
La méningite fongique est beaucoup moins fréquente que les formes bactériennes ou virales. Les personnes en bonne santé la contractent rarement. Vous êtes plus susceptible de contracter cette forme de méningite si vous avez un problème de système immunitaire, comme le SIDA.
La méningite parasitaire
La méningite parasitaire est également rare. Elle est causée par des parasites qui affectent généralement les animaux. Vous pouvez la contracter en mangeant des animaux comme des escargots, des limaces, des serpents, des poissons ou de la volaille infectés par des parasites ou leurs œufs, ou des produits contenant des œufs de parasites. Le risque est plus élevé avec des aliments crus ou insuffisamment cuits. Ce type de méningite ne se transmet pas à d'autres personnes.
Méningite amibienne
La méningite amibienne est une infection rare, généralement mortelle, causée par un insecte unicellulaire appelé Naegleria fowleri. Cette amibe vit dans le sol ou dans l'eau douce et chaude, mais pas dans l'eau salée. On l'attrape généralement en se baignant dans l'eau où vit l'amibe, et non en la buvant. La méningite amibienne n'est pas contagieuse.
Méningite non infectieuse
La méningite non infectieuse est causée par des maladies comme le lupus ou le cancer, ou si vous avez subi un traumatisme crânien, une opération du cerveau ou si vous prenez certains médicaments. Elle n'est pas contagieuse.
La méningite chronique
La méningite chronique présente les mêmes symptômes que la méningite aiguë, mais elle se développe sur quelques semaines. Elle résulte d'une infection par un champignon ou par la mycobactérie responsable de la tuberculose. Ces organismes s'introduisent dans les tissus et le liquide entourant le cerveau pour provoquer une méningite.
Symptômes de la méningite
Les symptômes de la méningite peuvent se développer en quelques heures ou quelques jours et peuvent inclure :
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Confusion
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Fièvre
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Maux de tête
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Engourdissement du visage
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Sensibilité à la lumière
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Cou raide de sorte que vous ne pouvez pas abaisser votre menton sur votre poitrine.
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Maux d'estomac ou vomissements
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Maux de tête sévères accompagnés de nausées ou de vomissements.
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Difficulté à se concentrer
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Crises d'épilepsie
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Somnolence ou difficulté à se réveiller
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Manque d'appétit
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Manque de soif
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Éruption cutanée (en cas de méningite à méningocoques).
Symptômes de la méningite chez le nourrisson
Chez les nourrissons, les symptômes de la méningite peuvent inclure :
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une forte fièvre
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Pleurs constants et plus forts lorsque vous tenez le bébé.
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Le bébé semble excessivement somnolent, léthargique ou inactif.
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Cou ou corps raide
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Renflement de la zone molle sur le dessus de la tête du bébé.
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Faible capacité à s'alimenter
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Grincheux
Facteurs de risque de la méningite
Tout le monde peut contracter une méningite, mais les recherches montrent qu'elle est plus fréquente dans ces groupes d'âge :
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Enfants de moins de 5 ans
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Adolescents et jeunes adultes âgés de 16 à 25 ans
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Adultes de plus de 55 ans
La méningite est plus dangereuse pour les personnes souffrant de certaines pathologies, comme une rate endommagée ou manquante, une maladie de longue durée ou des troubles du système immunitaire.
Comme certains germes à l'origine de la méningite peuvent se propager facilement, les épidémies sont plus susceptibles de se produire dans des endroits où les gens vivent proches les uns des autres. Les étudiants dans les résidences universitaires ou les recrues militaires dans les casernes sont plus susceptibles d'attraper la maladie. Il en va de même pour les personnes qui voyagent dans des régions où la méningite est plus fréquente, comme certaines parties de l'Afrique...
Causes de la méningite
La méningite résulte presque toujours d'une infection bactérienne ou virale qui commence ailleurs dans le corps, comme dans les oreilles, les sinus ou la gorge.
Les causes moins fréquentes de méningite sont :
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Troubles auto-immuns
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Médicaments contre le cancer
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Syphilis
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Tuberculose
Diagnostic de la méningite
Votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique, notamment en vérifiant la raideur de votre cou et en recherchant une éruption cutanée qui pourrait suggérer une infection bactérienne. Il devra également effectuer des tests qui peuvent inclure :
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Des analyses de sang pour trouver des bactéries
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Scanner ou IRM de votre tête pour trouver un gonflement ou une inflammation.
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La ponction lombaire, au cours de laquelle un agent de santé utilise une aiguille pour prélever du liquide autour de votre moelle épinière. Cela permet de savoir ce qui est à l'origine de votre méningite.
Traitement de la méningite
Votre traitement dépendra du type de méningite dont vous souffrez.
La méningite bactérienne nécessite un traitement par antibiotiques immédiatement. Le médecin peut vous donner un antibiotique général, ou à large spectre, avant même d'avoir trouvé la bactérie exacte à l'origine de votre maladie. Une fois qu'il l'aura fait, il passera à un médicament qui cible la bactérie spécifique qu'il a trouvée. Vous pouvez également recevoir des corticostéroïdes pour soulager l'inflammation.
La méningite virale disparaît généralement d'elle-même sans traitement. Votre médecin peut vous dire de rester au lit, de boire beaucoup de liquide et de prendre des analgésiques en vente libre si vous avez de la fièvre ou des courbatures. Si un virus comme l'herpès ou la grippe est à l'origine de votre maladie, vous pouvez prendre des médicaments antiviraux.
Les médicaments antifongiques peuvent traiter la méningite fongique.
Complications de la méningite
La méningite peut entraîner des complications graves chez les adultes et les enfants, surtout si vous retardez le traitement. Les complications possibles sont :
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Crises d'épilepsie
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Lésions cérébrales
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Perte de l'audition
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Problèmes de mémoire
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Problèmes d'apprentissage
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Difficulté à marcher
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Insuffisance rénale
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Choc
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Mort
Prévention de la méningite
Vous pouvez prévenir la méningite en évitant l'infection par les virus ou les bactéries qui la provoquent. Ces infections sont transmises à d'autres personnes lorsque vous toussez, éternuez, embrassez ou partagez des brosses à dents ou des ustensiles de cuisine. Prenez les mesures suivantes pour prévenir les infections :
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Lavez-vous souvent les mains. Rincez-les bien. Apprenez à vos enfants à se laver souvent les mains aussi, surtout après avoir mangé, après être allé aux toilettes ou lorsque vous êtes dans des lieux publics.
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Ne partagez pas d'objets comme les brosses à dents, les ustensiles de cuisine ou le rouge à lèvres.
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Ne partagez pas les aliments ou les boissons avec d'autres personnes.
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Couvrez-vous la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez.
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Restez en bonne santé. Ayez une alimentation saine, faites beaucoup d'exercice et reposez-vous la nuit.
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Si vous êtes enceinte, mangez des aliments qui sont bien cuits. Évitez les aliments fabriqués à partir de lait non pasteurisé.
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Faites-vous vacciner. Suivez les conseils de votre médecin pour vous faire vacciner contre les maladies susceptibles de provoquer une méningite bactérienne, notamment les vaccins contre la grippe et la pneumonie.
