Par Katherine Kam Dans les archives du médecin
Le traitement du cancer par chimiothérapie tue les cellules cancéreuses, mais malheureusement, de nombreux patients subissent également des effets secondaires indésirables, comme la perte de cheveux, la peau sèche et les ongles cassants.
Voir ses cheveux tomber peut être particulièrement pénible. "En général, notre apparence est vraiment importante pour la plupart d'entre nous. L'idée de perdre ses cheveux peut être particulièrement dévastatrice pour certaines personnes", explique Terri Ades, DNP, FNP-BC, AOCN, directrice de l'information sur le cancer pour l'American Cancer Society.
Mais les patients atteints de cancer disposent de nombreux moyens pour faire face à ces changements, qu'il s'agisse de couper leurs cheveux courts ou d'hydrater régulièrement leur peau.
"Il est important que les gens sachent qu'ils peuvent faire beaucoup de choses pour prévenir ces effets secondaires", déclare Mario Lacouture, MD, dermatologue au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, qui se concentre sur le traitement des effets secondaires de la cancérothérapie sur la peau, les cheveux et les ongles.
Soins de la peau pendant la chimiothérapie
La chimiothérapie provoque souvent une peau sèche et irritée. Plutôt que d'attendre de traiter les symptômes après le début du traitement, les patients peuvent prendre des mesures pour minimiser les problèmes de peau environ une semaine avant de commencer la chimio. Ensuite, ils peuvent poursuivre ce régime pendant le traitement.
"Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour prévenir la sécheresse de la peau", dit le Dr Lacouture. "Les gens ont tendance à penser que la peau sèche n'est qu'un problème cosmétique, mais... la peau sèche peut devenir si sévèrement sèche qu'elle s'enflamme et devient plus sensible aux infections."
Lacouture's propose ces conseils pour prévenir les problèmes de peau pendant la chimiothérapie :
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Évitez les douches ou les bains longs et chauds.
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Utilisez des savons et des détergents à lessive doux et sans parfum.
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Utilisez des produits hydratants, de préférence des crèmes ou des pommades plutôt que des lotions, car la consistance plus épaisse prévient mieux la déshydratation de la peau. Appliquez la crème ou la pommade dans les 15 minutes qui suivent la douche. Réappliquez la crème hydratante le soir, et hydratez vos mains chaque fois que vous les avez lavées.
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Si votre peau est très sèche et squameuse, la crème au lactate d'ammonium peut augmenter l'hydratation. Ces crèmes sont disponibles sur ordonnance et en vente libre.
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Certains médicaments de chimiothérapie rendent la peau plus sensible aux coups de soleil. Utilisez un écran solaire avec au moins un FPS 30, et assurez-vous qu'il protège à la fois contre les rayons UVA et UVB. La protection contre les UVA nécessite des ingrédients tels que l'oxyde de zinc, le dioxyde de titane ou l'avobenzone.
Les patients en chimiothérapie n'ont pas besoin d'éviter le soleil. Il suffit d'être intelligent en matière d'exposition au soleil. Utilisez un chapeau à large bord, des vêtements de protection solaire et un FPS de 30 réappliqué toutes les deux heures si vous êtes à l'extérieur, davantage si vous vous baignez ou transpirez.
Les démangeaisons sont également fréquentes et peuvent avoir plusieurs causes : le médicament de chimiothérapie, la peau naturellement sèche du patient (en particulier chez les personnes de plus de 50 ans), ou un symptôme du cancer lui-même.
Bien que de nombreux patients cherchent à soulager les démangeaisons avec des crèmes à l'hydrocortisone en vente libre, celles-ci sont souvent trop faibles pour être efficaces, explique le Dr Lacouture. Les médecins peuvent plutôt traiter les démangeaisons avec des stéroïdes ou des médicaments anesthésiants appliqués sur la peau. Si les démangeaisons nuisent au sommeil, des médicaments par voie orale peuvent être efficaces.
La peau peut également changer de couleur pendant la chimiothérapie, en particulier lors du traitement du cancer du sein ou du côlon. Parfois, les mains ou le visage sont affectés, ce qui peut rendre le patient gêné. Si cela se produit, il existe des crèmes blanchissantes et des exfoliants contenant de l'acide salicylique qui peuvent être essayés, explique Mme Lacouture. Selon le Dr Ades, les nouveaux médicaments de chimiothérapie peuvent également provoquer des éruptions cutanées.
Vérifiez auprès de votre médecin, mais tant qu'il n'y a pas de plaies ouvertes sur votre peau, la natation est acceptable pour les patients sous chimio, dit Lacouture. En revanche, les bains à remous ne sont pas une bonne idée. Ils peuvent provoquer une augmentation du flux sanguin vers la peau, ce qui peut entraîner une augmentation du flux sanguin vers les zones d'inflammation. "Il n'y a pas d'étude indiquant qu'un jacuzzi aggrave la situation, mais nous avons tendance à pécher par excès de prudence", dit-il.
Soins des cheveux pendant la chimiothérapie
Pourquoi certains patients sous chimiothérapie perdent-ils leurs cheveux, non seulement sur le cuir chevelu, mais aussi sur les sourcils, les cils et le reste du corps ?
"Beaucoup de médicaments agissent en attaquant les cellules à division rapide dans le corps, et les cellules tumorales ou cancéreuses sont des cellules à division rapide", explique Ades. "Mais il y a des cellules normales dans le corps qui se divisent aussi rapidement, et les médicaments de chimiothérapie affectent également ces cellules normales, ce qui nous donne des effets secondaires." Comme les follicules pileux se divisent rapidement, ils sont également sensibles.
Certains médicaments de chimiothérapie sont plus susceptibles que d'autres de provoquer une perte de cheveux, explique Mme Lacouture. Avant de commencer votre traitement, demandez à votre médecin s'il est possible que vous perdiez vos cheveux, afin de vous préparer et de savoir à quoi vous attendre. Après le début de la chimiothérapie, la perte de cheveux progresse généralement rapidement.
"En général, les patients s'en rendent compte lorsqu'ils se réveillent le matin et qu'ils regardent leur oreiller. Ils verront des cheveux sur leur oreiller", explique Ades. "Ensuite, ils commencent à les brosser et remarquent qu'ils sortent en touffes".
"C'est un défi émotionnel pour une personne qui perd ses cheveux", dit-elle. Ades ajoute qu'une fois qu'une personne prend des mesures telles que le port d'une perruque ou d'une casquette pour se sentir plus attrayante, l'estime de soi peut s'améliorer. Ades offre ces conseils supplémentaires pour faire face à la perte de cheveux liée à la chimiothérapie :
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Si votre médecin dit que vos cheveux sont susceptibles de tomber, décidez avant de commencer la chimio si vous voulez porter une perruque. Vous pouvez faire des achats avant le traitement pour assortir la couleur de vos cheveux.
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L'American Cancer Society peut orienter les femmes vers des endroits qui peuvent les aider à se procurer des perruques, et certains bureaux de l'ACS fourniront même des perruques aux femmes. Parfois, les régimes d'assurance aident également à couvrir le coût d'une perruque pour les patients atteints de cancer.
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Les chapeaux, les turbans et les foulards peuvent également camoufler la perte de cheveux, bien que certaines personnes préfèrent laisser leur tête découverte. Si vous sortez tête nue à l'extérieur, veillez à utiliser une crème solaire sur votre cuir chevelu.
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Coupez vos cheveux courts. Cela atténue l'inconvénient de perdre beaucoup de cheveux, mais cela peut aussi réduire l'impact émotionnel de voir vos cheveux tomber.
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Ne faites pas de permanente ou de coloration de vos cheveux pendant la chimiothérapie. Ces traitements chimiques sont déjà dommageables pour les cheveux et peuvent renforcer la perte de cheveux. Une fois que vos traitements de chimio sont terminés et que vos cheveux ont repoussé, vous pouvez reprendre la teinture ou la permanente.
Avec la chimiothérapie, la perte de cheveux est presque toujours temporaire. Mais lorsqu'ils repoussent, ils peuvent avoir une couleur ou une texture différente. Chez les adultes plus âgés qui avaient encore une couleur de cheveux avant la chimiothérapie, la nouvelle pousse peut être complètement grise, dit Ades. Souvent, les nouveaux cheveux sont très fins et doux.
Certains patients sont également contrariés par la perte de leurs sourcils et de leurs cils. L'American Cancer Society propose un programme intitulé "Look Good, Feel Better", qui enseigne aux femmes des techniques de maquillage pour améliorer leur apparence pendant le traitement du cancer, notamment des conseils pour les sourcils et les cils.
Les médicaments tels que le minoxidil peuvent-ils aider à la perte de cheveux ? Les recherches sont insuffisantes et certains experts médicaux sont sceptiques. Mais pour les patients qui sont très angoissés par la perte de cheveux et qui sont motivés pour essayer tout ce qui est à leur disposition, Lacouture a recommandé le minoxidil, un médicament contre la calvitie, pour le cuir chevelu et les sourcils afin d'essayer de maintenir ou de stimuler la croissance des cheveux.
Soins des ongles pendant la chimiothérapie
Pendant la chimiothérapie, les ongles deviennent fragiles et secs et peuvent développer des lignes et des crêtes. Les ongles peuvent également s'assombrir sous l'effet de certains médicaments de chimiothérapie, explique Ades. Ces effets sont temporaires, mais peuvent durer des mois.
Certains médicaments de chimiothérapie appelés taxanes, qui sont fréquemment utilisés pour traiter le cancer du sein, de la prostate et du poumon, sont souvent associés à des problèmes d'ongles. L'ongle peut même se détacher de son lit, dit Lacouture. Pour minimiser l'effet des taxanes sur leurs ongles et la circulation sanguine dans leurs mains et leurs pieds, certains patients refroidissent leurs mains et leurs pieds avec des gants réfrigérants spéciaux pendant la perfusion des médicaments.
Toute inflammation des ongles - ou d'ailleurs toute éruption cutanée - qui s'ouvre ou produit un écoulement doit être un signe d'alerte. Elle pourrait être infectée et devrait être examinée par votre médecin afin d'être traitée, si nécessaire, avec les antibiotiques appropriés, dit M. Lacouture.
Pour les soins à domicile, les patients présentant des signes d'infection dans les ongles séparés peuvent faire tremper leurs doigts ou leurs orteils dans une solution de vinaigre blanc et d'eau pendant 15 minutes chaque soir. Cette solution tue les bactéries et assèche les zones concernées.
