Qu'est-ce que la gale ?
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La gale n'est pas une infection, mais une infestation. De minuscules acariens appelés Sarcoptes scabiei s'installent dans les couches externes de la peau humaine. La peau ne supporte pas bien cette invasion. Comme les acariens creusent et pondent des œufs à l'intérieur de la peau, l'infestation entraîne des démangeaisons incessantes et une éruption cutanée furieuse.
Symptômes de la gale
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Lorsqu'une personne est infestée par la gale pour la première fois, il faut parfois quatre à six semaines pour que la peau réagisse. Les symptômes les plus courants sont :
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Démangeaisons intenses, notamment la nuit
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Une éruption cutanée ressemblant à un bouton
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Écailles ou cloques
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Plaies causées par le grattage
La gale ou autre chose ?
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Dans ses premiers stades, la gale peut être confondue avec d'autres affections cutanées car l'éruption cutanée se ressemble. Cette image compare l'acné, les piqûres de moustiques et la gale. Ce qui distingue la gale, ce sont les démangeaisons incessantes. Les démangeaisons sont généralement plus importantes chez les enfants et les personnes âgées.
Les terriers de la gale
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Une autre caractéristique de la gale est l'apparition de terriers semblables à des traces sur la peau. Ces lignes en relief sont généralement d'un blanc grisâtre ou de la couleur de la peau. Elles sont créées lorsque les acariens femelles creusent un tunnel juste sous la surface de la peau. Après avoir créé un terrier, chaque femelle pond de 10 à 25 œufs à l'intérieur.
Où vivent les acariens de la gale ?
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Les acariens de la gale peuvent vivre n'importe où sur le corps, mais voici quelques-uns de leurs endroits préférés :
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Entre les doigts
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Les plis du poignet, du coude ou du genou
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Autour de la taille et du nombril
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Sur les seins ou les organes génitaux
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La tête, le cou, le visage, les paumes et la plante des pieds chez les très jeunes enfants.
Peut-on voir les acariens de la gale ?
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La plupart des personnes atteintes de gale ne sont porteuses que de 10 à 15 acariens à un moment donné, et chaque acarien mesure moins d'un demi-millimètre de long. Ils sont donc très difficiles à repérer. À l'œil nu, ils peuvent ressembler à de minuscules points noirs sur la peau. Un microscope permet d'identifier les acariens, les œufs ou les matières fécales à partir d'un grattage de la peau.
Comment la gale se propage-t-elle ?
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La gale se propage généralement par un contact prolongé, peau contre peau, qui donne aux acariens le temps de ramper d'une personne à l'autre. Le partage d'objets personnels, comme la literie ou les serviettes, peut parfois être en cause. La gale se transmet facilement entre membres d'une même famille ou entre partenaires sexuels. Il est peu probable qu'elle se transmette par une poignée de main ou une accolade. L'acarien de la gale ne peut ni sauter ni voler, et il rampe très lentement.
Peut-on attraper la gale d'un animal domestique ?
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Les chiens et les chats ont aussi la gale -- plus connue sous le nom de gale. Cependant, la gale canine et la gale féline ne sont pas causées par le même type d'acarien que celui qui déclenche la gale humaine. Vous pouvez attraper des acariens en manipulant un animal infesté, mais ces acariens ne peuvent pas se reproduire sur la peau humaine. Cela signifie qu'ils meurent généralement sans provoquer de symptômes graves.
Qui attrape la gale ?
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Tout le monde peut attraper la gale, mais les personnes les plus à risque sont :
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Les adultes sexuellement actifs
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Détenus en prison
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Personnes placées en institution
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Personnes vivant dans des conditions de promiscuité
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Personnes vivant dans des structures d'accueil pour enfants
La gale dans les crèches
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Les épidémies de gale frappent occasionnellement les crèches. Les jeunes enfants ont tendance à jouer d'une manière qui implique un contact peau à peau. Ils peuvent également partager des tapis de sieste et des couvertures. Si la gale est détectée chez un enfant qui fréquente une crèche, il est important d'en informer le personnel. Les camarades de classe de l'enfant et les personnes qui s'en occupent devront probablement être traités également, même si les symptômes ne sont pas encore apparus.
La gale dans les maisons de retraite
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Les établissements de soins de longue durée, notamment les maisons de repos et les foyers pour personnes souffrant de troubles du développement, sont également sujets aux épidémies de gale. Comme les soignants aident les résidents à se laver et à s'habiller, le contact peau à peau est fréquent. Le CDC recommande que tous les nouveaux patients des soins de longue durée et le personnel soient soumis à un dépistage de la gale.
Gale croûteuse
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Également appelée gale norvégienne, la gale croûteuse est une infestation très sévère impliquant des dizaines de milliers d'acariens sur une seule personne. La peau développe alors d'épaisses croûtes remplies d'acariens et d'œufs. La gale croûteuse est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les personnes âgées et les personnes handicapées. Ce type de gale est très contagieux et nécessite un traitement rapide pour prévenir les épidémies.
Complications de la gale
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Les démangeaisons intenses de la gale font qu'il est difficile de résister au grattage. Un grattage fréquent peut créer des plaies ouvertes sujettes aux infections. Les infections cutanées bactériennes, comme l'impétigo, sont la complication la plus courante de la gale. Les symptômes peuvent inclure des cloques suintantes de couleur miel. Ce type d'infection est généralement traité par des antibiotiques.
Diagnostic de la gale
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Dans la plupart des cas, un médecin peut identifier la gale sur la base de l'aspect de l'éruption cutanée et de votre description des démangeaisons. Parfois, un grattage de la peau est utilisé pour confirmer le diagnostic. Il s'agit de prélever de la peau sur la zone affectée et d'utiliser un microscope pour vérifier la présence d'acariens, d'œufs ou de matières fécales dans l'échantillon.
Traitement de la gale : Crèmes Rx
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La gale ne disparaît pas toute seule. Elle ne peut être soignée qu'avec des médicaments sur ordonnance qui tuent les acariens. Le traitement consiste en une crème ou une lotion que l'on applique sur tout le corps, du cou vers le bas dans la plupart des cas. On la laisse agir pendant 8 à 14 heures, puis on la lave. Dans certains cas, un médecin peut prescrire des pilules pour traiter la gale. Le traitement dure jusqu'à trois jours, en fonction du médicament utilisé.
Traitement de la gale : Soulagement des démangeaisons
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Si les prescriptions permettent de tuer les acariens de la gale et leurs œufs, elles n'apportent aucun soulagement immédiat des démangeaisons. Pour contrôler les démangeaisons, surtout la nuit, les pilules antihistaminiques peuvent aider. La crème à l'hydrocortisone peut également être utile, mais elle peut modifier l'aspect de l'éruption de la gale, ce qui rend l'affection plus difficile à diagnostiquer. Il est préférable d'utiliser cette crème uniquement après que votre médecin ait confirmé le diagnostic.
Qui doit être traité ?
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Lorsqu'une personne est diagnostiquée avec la gale, toute personne ayant un contact physique étroit avec elle doit également être traitée. Un contact étroit inclut le fait de prendre un bain ensemble, de dormir dans le même lit, ou même de se tenir la main. Les médecins recommandent généralement de traiter tous les membres du foyer, même en l'absence de symptômes. (N'oubliez pas qu'il faut parfois quatre à six semaines pour que les symptômes apparaissent).
Débarrasser la maison de la gale
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Les acariens de la gale peuvent vivre jusqu'à deux ou trois jours à la surface des vêtements, de la literie ou des serviettes. Pour s'assurer que ces acariens sont tués, lavez les draps et les vêtements utilisés par la personne affectée au cours des trois derniers jours. Lavez-les à l'eau chaude et séchez-les dans un sèche-linge chaud ou apportez-les chez un teinturier. Les articles qui ne peuvent pas être lavés doivent être placés dans un sac en plastique fermé pendant sept jours.
Dans combien de temps la gale disparaîtra-t-elle ?
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Les médicaments contre la gale peuvent tuer rapidement les acariens et les œufs, et les patients peuvent généralement retourner à l'école ou au travail 24 heures après le début du traitement. Cependant, les démangeaisons peuvent persister pendant quelques semaines. Ceci est le résultat d'une réaction allergique continue de la peau. Si les démangeaisons persistent pendant plus de quatre semaines ou si une nouvelle éruption cutanée apparaît, consultez votre médecin. Il peut être nécessaire de renouveler l'application du médicament contre la gale.
