Un juge se prononce en faveur de 3 distributeurs de médicaments dans un procès sur les opioïdes.
Par Carolyn Crist
5 juillet 2022 - Un juge fédéral a statué lundi en faveur de trois grands distributeurs de médicaments américains dans un procès historique sur les opioïdes, qui accusait les entreprises d'avoir provoqué une crise sanitaire en distribuant 81 millions de pilules en 8 ans dans certaines régions de Virginie occidentale.
Près d'un an après les plaidoiries finales, le juge de district américain David Faber a rendu son verdict dans une décision de 184 pages, selon l'Associated Press. Le comté de Cabell et la ville de Huntington (Virginie-Occidentale) ont intenté des poursuites contre AmerisourceBergen Drug Co. et Cardinal Health Inc. et McKesson Corp.
"La crise des opioïdes a fait payer un tribut considérable aux citoyens du comté de Cabell et de la ville de Huntington. Et bien qu'il y ait une tendance naturelle à attribuer des blâmes dans de tels cas, ils doivent être décidés non pas sur la base de la sympathie, mais sur les faits et la loi", a écrit Faber dans la décision.
"Au vu des constatations et des conclusions de la cour, la cour estime que le jugement devrait être rendu en faveur des défendeurs", a-t-il déclaré.
Selon le Washington Post, cette décision porte un coup aux allégations selon lesquelles les sociétés pharmaceutiques ont alimenté la crise des opioïdes. Dans tout le pays, des milliers de procès ont été intentés au niveau local et au niveau de l'État pour obtenir des compensations de la part des sociétés pharmaceutiques qui distribuent des opioïdes.
Dans cette affaire, l'avocat du comté de Cabell, Paul Farrell, a fait valoir que les distributeurs devraient être tenus responsables de l'envoi d'un "tsunami" d'analgésiques sur ordonnance dans la communauté et que la conduite des entreprises était déraisonnable et imprudente dans une région durement touchée par la dépendance aux opioïdes, a rapporté l'AP.
Mais les sociétés ont mis en avant une augmentation des prescriptions écrites par les médecins, ainsi qu'une mauvaise communication et une augmentation des seuils de produits fixés par la Drug Enforcement Administration, a rapporté le Post.
M. Faber a rejeté ces arguments, affirmant que les distributeurs n'étaient pas responsables des conséquences de la crise des opioïdes. Il a déclaré que les plaignants n'avaient pas la preuve que les sociétés avaient distribué des substances contrôlées à des entités non enregistrées.
"Les plaignants n'ont pas réussi à démontrer que le volume d'opioïdes sur ordonnance distribués à Cabell/Huntington était dû à une conduite déraisonnable de la part des défendeurs", a-t-il écrit.
Et bien que la poursuite allègue que les distributeurs ont créé une "nuisance publique", M. Faber a déclaré que la Cour suprême de Virginie-Occidentale n'a appliqué la loi sur les nuisances publiques qu'aux comportements qui interfèrent avec la propriété ou les ressources publiques. L'extension de la loi pour "couvrir le marketing et la vente d'opioïdes est incompatible avec l'histoire et les notions traditionnelles de nuisance", a-t-il écrit.
Il a déclaré que les médecins, qui prescrivaient de "bonne foi", déterminaient le volume d'opioïdes sur ordonnance que les pharmacies commandaient aux distributeurs, selon l'UPI.
"Les distributeurs n'ont aucun contrôle sur le jugement médical des médecins. Ils ne voient pas les patients et ne sont pas chargés de décider si le patient doit recevoir des analgésiques", écrit Faber. "Au mieux, les distributeurs peuvent détecter des hausses dans les commandes des dispensateurs qui peuvent être attribuées à des médecins qui peuvent violer intentionnellement ou non les normes médicales."
Le maire de Huntington, Steve Williams, a qualifié le jugement de "coup dur pour notre ville et notre communauté, mais nous restons résilients même face à l'adversité."
"Les citoyens de notre ville et de notre comté ne devraient pas avoir à supporter la responsabilité principale de veiller à ce qu'une épidémie de cette ampleur ne se reproduise jamais", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les avocats des plaignants ont déclaré qu'ils envisageaient de faire appel, selon le Post.
Les plaignants ont demandé plus de 2,5 milliards de dollars pour les efforts de réduction en Virginie occidentale, selon l'AP, dans le but de réduire les overdoses, les décès par overdose et le nombre de personnes souffrant de troubles liés à l'utilisation d'opioïdes.
L'année dernière, le comté de Cabell a signalé 1 067 interventions d'urgence pour des surdoses présumées, soit beaucoup plus que les trois années précédentes, et au moins 158 décès. Jusqu'à présent cette année, ce comté de 93 000 habitants a signalé 358 interventions d'urgence et 465 visites aux urgences.
Dans des poursuites distinctes mais similaires, la Virginie-Occidentale a conclu un règlement de 37 millions de dollars avec McKesson en 2019, a rapporté l'AP, ainsi qu'un règlement de 20 millions de dollars avec Cardinal Health et un autre de 16 millions de dollars avec AmerisourceBergen en 2017.
