Le sommeil paradoxal est essentiel à la santé émotionnelle : Étude
Par Mary Brophy Marcus
Le 5 juillet 2022 - Le sommeil paradoxal est la coqueluche du monde du sommeil. Abréviation de " mouvement oculaire rapide ", le sommeil paradoxal nous fascine car c'est le moment où nous faisons la plupart de nos rêves - où, soi-disant, toutes nos peurs, frustrations et passions intérieures se jouent.
Nous avons déjà des preuves irréfutables que le sommeil paradoxal nous aide à traiter ces émotions, mais une nouvelle étude révèle comment.
Selon des chercheurs de l'université de Berne et de l'hôpital universitaire de Berne, en Suisse, les neurones (cellules messagères) situés à l'avant du cerveau pourraient être occupés à renforcer les émotions positives tout en atténuant les émotions les plus négatives et les plus traumatisantes. Ils pensent qu'il s'agit d'un mécanisme de protection.
Ces résultats renforcent non seulement l'importance du sommeil pour la santé mentale, mais pourraient également déboucher sur de nouvelles thérapies pour certains troubles mentaux.
Comment le sommeil nous aide à traiter les émotions
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions après avoir étudié l'activité cérébrale de souris pendant l'éveil, le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal.
Ils voulaient savoir pourquoi l'avant du cerveau - le cortex préfrontal - intègre activement de nombreuses émotions lorsque vous êtes éveillé, mais semble inactif pendant le sommeil paradoxal, explique l'auteur principal de l'étude, Mattia Aime, chercheur post-doctoral au Département de la recherche biomédicale de l'Université de Berne. C'est un phénomène déconcertant, notent les auteurs dans leur étude parue dans la revue Science.
Les neurones sont constitués de trois parties essentielles, explique Aime : les dendrites, les axones et le corps cellulaire (soma). Les dendrites reçoivent des informations et les envoient au corps cellulaire. Ensuite, l'information est transférée aux axones qui aident à l'envoyer à d'autres neurones. Ainsi, les dendrites reçoivent des informations et les axones les envoient.
Mais les chercheurs ont découvert que pendant le REM, le contenu émotionnel était stocké au niveau des dendrites, et que la partie "sortie" de la cellule cessait de communiquer.
"Cela signifie que les dendrites, actives pendant le sommeil paradoxal, fournissaient un substrat de consolidation", explique Aime, en bloquant tout message sortant lié au danger. Pensez-y comme à un jeu de "murmure dans le couloir" qui s'arrête net lorsque quelqu'un reçoit un murmure effrayant ou négatif et ne le transmet pas à la personne suivante.
Aime qualifie ce mécanisme de "bidirectionnel" car différentes parties du neurone (les parties "entrée" et "sortie") se comportent de manière opposée.
"C'est essentiel pour optimiser la consolidation des souvenirs émotionnels", explique Aime. "Les dendrites stockent des informations, les corps cellulaires [deviennent] inactifs pour éviter un sur-stockage".
Faire progresser la médecine du sommeil
Ces résultats pourraient contribuer au traitement des troubles mentaux liés au sommeil, comme le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), qui peut provoquer des cauchemars.
" L'interaction entre l'apprentissage dépendant du sommeil paradoxal et le TSPT est d'un grand intérêt ", déclare Aime, notant que lorsque ce processus est compromis, il peut entraîner un comportement de type TSPT.
On pense également que le sommeil paradoxal joue un rôle dans l'anxiété et le trouble dépressif majeur.
"Ces résultats ouvrent la voie à une meilleure compréhension du traitement des émotions pendant le sommeil dans le cerveau des mammifères et ouvrent de nouvelles perspectives pour de nouvelles cibles thérapeutiques", ajoute-t-il.
