Le dioxyde de soufre est un produit chimique dangereux que vous pouvez rencontrer sous forme de gaz ou de liquide. Il est dangereux de le toucher et de l'inhaler, mais certains anciens combattants peuvent avoir été confrontés à ce composé lorsqu'ils servaient dans l'armée.
Vous pouvez déposer une demande d'indemnisation pour invalidité auprès du ministère américain des Anciens Combattants (VA) si vous avez été exposé pendant votre service militaire et que cela a eu un impact négatif sur votre santé.
Qu'est-ce que le dioxyde de soufre ?
Le dioxyde de soufre est un composé chimique qui porte un certain nombre de noms. Les noms alternatifs de ce produit chimique incluent :
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Oxyde de soufre
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Anhydride d'acide sulfureux
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Anhydride sulfureux
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Oxyde sulfureux
Ce produit chimique est un gaz à température ambiante, mais il est souvent stocké sous forme liquide dans des conteneurs pressurisés. Le gaz a une odeur piquante et d'autres propriétés irritantes qui le rendent facile à détecter s'il est présent en quantités dangereuses.
Il est ininflammable à l'état gazeux, mais un incendie de soufre peut se déclencher si un réservoir comprimé est exposé à une chaleur extrême, comme celle d'un incendie.
Le dioxyde de soufre est plus lourd que l'air lorsqu'il est sous forme de gaz et plus lourd que l'eau sous forme liquide.
À quoi sert le dioxyde de soufre ?
Le dioxyde de soufre a de nombreuses utilisations dans l'industrie et l'agriculture. Il est même utilisé en très petites quantités comme agent de conservation des aliments. La majorité de ce gaz provient cependant de la combustion de combustibles fossiles, c'est donc aussi un composant majeur de la pollution atmosphérique.
Qui peut être exposé au dioxyde de soufre ?
Vous pourriez être exposé au dioxyde de soufre en cas d'accident lors du transport de la matière. Vous pourriez également être exposé si vous êtes à proximité de feux de combustibles fossiles. Vous saurez très probablement que vous avez été exposé et vous voudrez consulter immédiatement un médecin.
Les petites quantités qui sont parfois utilisées pour conserver les aliments ne devraient pas provoquer de réactions négatives, mais il y a un léger risque que la consommation d'une partie du produit chimique provoque une crise d'asthme chez les personnes asthmatiques et sensibles au soufre.
La plus grande exposition militaire récente a eu lieu en 2003, lorsqu'un incendie s'est déclaré dans l'usine de la mine de soufre de l'État de Mishraq, près de Mossoul, en Irak. Cet incendie a brûlé pendant presque un mois entier. Les niveaux de dioxyde de soufre dans l'air à proximité de l'incendie étaient suffisamment élevés pour être immédiatement dangereux pour la santé humaine.
Le degré d'exposition a varié en fonction du moment et du lieu tout au long du mois. Les militaires qui ont été le plus exposés étaient pour la plupart des pompiers de différents bataillons de la 101e division aéroportée.
Un groupe de ces soldats de Fort Campbell (Kentucky) a été évalué en 2007. Beaucoup ont montré des changements significatifs dans leur capacité à courir deux miles pour le test d'aptitude physique de l'armée.
Effets du dioxyde de soufre
Les effets du dioxyde de soufre sur votre corps dépendent de la gravité de votre exposition. Les symptômes d'une exposition légère au gaz peuvent inclure :
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Rougeur du nez et de la gorge
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Irritation des yeux
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Toux
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Maux de gorge
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Nez qui coule
La forme liquide en particulier est très froide et peut provoquer de graves brûlures ou des lésions oculaires si vous la touchez.
Le produit chimique peut faire beaucoup de dégâts à vos poumons en grande quantité ou si vous êtes exposé pendant une période prolongée. Une toxicité sévère au dioxyde de soufre peut causer :
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Un gonflement des poumons
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Difficultés respiratoires
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Asthme
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Œdème pulmonaire - accumulation de liquide dans vos poumons.
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Pneumonie
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Bronchite
Il est possible qu'il endommage de façon permanente vos tissus pulmonaires. De courtes expositions à des niveaux très élevés peuvent même conduire à une version rare de lésions pulmonaires appelée bronchite constrictive. Elle pourrait également conduire à un état proche de l'asthme appelé syndrome de dysfonctionnement réactif des voies respiratoires.
Vous devez immédiatement consulter un médecin si vous pensez avoir été exposé au dioxyde de soufre.
Traitement du dioxyde de soufre
Il n'y a pas d'antidote à l'exposition au dioxyde de soufre. Cependant, dans la plupart des cas d'exposition légère, les personnes se rétablissent sans avoir besoin d'intervention médicale.
Après une exposition légère, vous devez éviter toute activité physique difficile pendant au moins un à deux jours. Cela permettra à vos poumons de se reposer. Vous devez éviter de fumer ou même d'être à proximité de la fumée de cigarette pendant au moins 72 heures. La fumée peut irriter vos poumons déjà endommagés.
De même, vous ne devez pas boire d'alcool pendant au moins 24 heures après l'exposition. L'alcool pourrait vous faire mal à l'estomac ou causer d'autres complications pendant votre rétablissement.
Il existe des tests permettant de détecter les niveaux de dioxyde de soufre dans le sang et l'urine, mais ils ne sont pas considérés comme particulièrement utiles par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En revanche, votre médecin observera et testera probablement vos poumons si vous avez inhalé de grandes quantités de ce gaz.
S'il provoque une complication particulière à long terme, comme l'asthme ou la bronchite, votre médecin devra également traiter cette affection. Le traitement exact dépendra de l'affection en question. L'utilisation d'un inhalateur, par exemple, peut aider à traiter les symptômes de l'asthme.
Quelles sont les prestations disponibles en cas d'exposition militaire ?
L'association des vétérans américains (VA) offre une variété de services aux personnes qui ont été exposées à des niveaux élevés de dioxyde de soufre. Ces services peuvent inclure :
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des soins de santé
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Compensation d'invalidité
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Évaluation des registres de santé
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Prestations aux survivants et aux personnes à charge
Les évaluations du registre de santé sont des évaluations gratuites qui recherchent les problèmes à long terme causés par les risques environnementaux - comme l'exposition au dioxyde de soufre. Elles sont disponibles même si vous ne bénéficiez pas de soins de santé VA.
Les prestations aux survivants s'appliquent si un vétéran militaire meurt de complications de santé liées à son exposition au dioxyde de soufre. Il peut s'agir de divers avantages comme les soins de santé et l'aide au prêt immobilier.
Vous pouvez déposer une demande de compensation d'invalidité auprès du VA si vous pensez que vos problèmes de santé sont liés à une exposition au dioxyde de soufre pendant votre service. Vous pouvez le faire en ligne ou consulter votre bureau VA local. Ils décideront de votre éligibilité au cas par cas.
Qui peut prétendre à des avantages militaires ?
Vous pourriez avoir droit à des prestations militaires si vous avez servi dans l'armée active, la marine ou les services aériens.
Il y a une condition de service minimum si vous vous êtes engagé après le 7 septembre 1980. Dans ce cas, vous devez avoir servi pendant au moins 24 mois consécutifs ou avoir accompli une période complète de service actif pour être admissible.
Ce service minimum ne s'applique pas si vous avez été réformé en raison d'un handicap causé ou aggravé par votre service. Il ne s'applique pas non plus en cas de libération pour cause de difficultés. Toutefois, vous n'êtes probablement pas éligible si vous avez reçu une décharge déshonorante.
Le fait que vous bénéficiez ou non de soins de santé n'affecte pas les avantages que vous pouvez obtenir de la part de la VA. Vous devez contacter votre bureau VA local pour discuter de votre admissibilité à des services tels que les soins de santé VA et les indemnités d'invalidité.
