Les incendies de puits de pétrole se produisent lorsque les puits de pétrole prennent feu et brûlent. Ces incendies peuvent être dus à des effets naturels comme la foudre, à des accidents ou à l'activité humaine. L'incendie de pétrole produit de la fumée qui contient des particules de suie et d'autres déchets nuisibles à la santé humaine et à l'environnement.
Que se passe-t-il lorsqu'un puits de pétrole brûle ?
Pendant la guerre du Golfe de 1991 entre l'Irak et le Koweït, le feu des puits de pétrole a brûlé des millions de barils en une journée. Des fumées contenant de la suie et d'autres produits pétroliers non brûlés ont été rejetées dans l'environnement. Les gens ont alors inhalé de l'air contenant des composés nocifs pour le corps humain.
Ces composés comprenaient du monoxyde de carbone, du dioxyde de carbone, de l'oxyde de soufre et certains hydrocarbures volatils qui peuvent causer des problèmes de santé lorsqu'ils s'infiltrent dans le système respiratoire.
La suie est la poudre noire formée après une combustion incomplète. Lorsqu'elle est libérée dans l'environnement, elle provoque une brume qui réduit la visibilité dans l'air. De plus, d'autres composés comme l'oxyde de soufre et l'oxyde de nitrate qui sont libérés dans l'atmosphère réagissent avec l'eau de pluie pour former des pluies acides. Ces pluies acides ont des effets néfastes lorsqu'elles rejoignent les masses d'eau naturelles comme les rivières et les lacs.
Quels sont les effets des incendies de puits de pétrole sur la santé des vétérans de guerre ?
Un exemple des effets sur la santé des incendies de puits de pétrole peut être observé chez les vétérans de la guerre du Golfe qui ont été exposés à la fumée et au gaz produits par les incendies de puits de pétrole au Koweït en 1991 pendant l'opération Tempête du désert. Leur effet sur la santé des vétérans de guerre dépend de facteurs tels que :
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La durée de votre exposition. Lorsque vous êtes en contact avec la fumée des feux de pétrole pendant une longue période, vous êtes généralement plus affecté qu'une personne qui a été exposée pendant une période plus courte.
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La distance à laquelle vous étiez proche du feu et de la fumée. Si vous étiez trop près de la fumée ou du feu, vous inhalerez plus de fumée et de particules non brûlées.
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Type de gaz et de particules que vous avez inhalés. Certains gaz, comme l'oxyde de soufre et l'oxyde de nitrate, peuvent avoir des effets très nocifs sur votre santé si vous les inhalez. Ils sont connus pour leur tendance à former de l'acide lorsqu'ils entrent en contact avec des surfaces humides comme votre nez, ce qui peut éventuellement provoquer une irritation nasale pendant que vous respirez.
La plupart des anciens combattants ont présenté des signes et des symptômes d'effets sanitaires à court terme après leur exposition aux incendies des puits de pétrole. Le corps dispose d'un mécanisme de défense naturel qui l'aide lorsqu'il nettoie ces polluants de l'organisme pour tenter de limiter l'impact ressenti. Voici quelques-uns des symptômes de l'exposition aux incendies de puits de pétrole :
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Un nez qui coule (écoulement excessif de mucus fin ou épais).
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Toux
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Essoufflement
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Irritation des yeux, du nez et de la gorge.
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Aggravation de l'asthme et d'autres affections des sinus.
Les recherches effectuées sur les victimes des incendies de puits de pétrole n'ont pas montré de nombreux cas d'effets à long terme sur leur santé. Cependant, les personnes qui risquent d'avoir des effets à long terme ou chroniques sur la santé suite à l'exposition aux incendies de puits de pétrole sont :
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Les personnes qui ont ressenti des symptômes aigus au moment de l'exposition.
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Personnes ayant eu des problèmes liés à la respiration avant l'incident d'exposition.
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Les personnes qui ont été exposées à des niveaux élevés de particules de fumée et de gaz.
Certaines preuves ont été trouvées pour relier l'exposition à des composés de déchets spécifiques à certaines maladies du corps humain. Ces composés et les affections auxquelles ils ont été liés sont :
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Propylène glycol et irritation de la peau
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Certains solvants et leucémie aiguë
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Benzène et leucémie de l'adulte
L'examen médical a montré une relation claire entre l'augmentation des cas de cancer du cerveau dans la région du Golfe et l'exposition des vétérans de la guerre du Golfe au feu, à la fumée et au gaz des puits de pétrole. Les effets sur leur système nerveux étaient visibles, ce qui a suscité une étude sur les effets de l'exposition chimique sur les vétérans. En outre, plusieurs composés (à savoir le bromure et le sarin) connus pour avoir des effets néfastes sur le système nerveux ont été isolés pendant les opérations.
Quels sont les différents types de puits de pétrole ?
Un puits de pétrole est un long trou foré profondément dans la terre pour extraire du pétrole et d'autres gaz du sous-sol. Il existe différents types de puits, notamment :
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Les puits conventionnels. Il s'agit du type de puits typique. Ils sont forés directement vers le bas jusqu'au point situé juste au-dessus du réservoir de pétrole ou de gaz (par exemple, une formation rocheuse où le gaz naturel et le pétrole ont été piégés).
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Les puits horizontaux. Ils sont principalement forés lorsque les puits conventionnels ne donnent pas les résultats de volume requis. Ici, la foreuse pénètre horizontalement dans le réservoir. Les puits horizontaux sont surtout utilisés en combinaison avec le forage de fracturation pour obtenir le gaz qui est piégé dans les roches.
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Puits offshore. Il s'agit de puits forés au fond de l'océan pour extraire du pétrole et d'autres produits pétroliers d'une roche située au fond de l'océan.
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Puits multilatéraux. Il s'agit de puits qui ont des ramifications à partir du forage principal et qui puisent dans d'autres réservoirs.
