Se rafraîchir dans l'océan par une chaude journée est l'un des grands plaisirs de la vie. À moins que vous ne soyez victime d'une éruption cutanée rouge et irritante quelques heures après être sorti de l'eau.
Si vous vous êtes baigné dans l'océan Atlantique, le golfe du Mexique ou la mer des Caraïbes, l'éruption cutanée pourrait être due à une maladie appelée pou de mer. Bien que cela puisse vous démanger et vous mettre mal à l'aise pendant quelques jours (ou une semaine), il n'y a généralement pas d'effets durables.
Symptômes
Vous pouvez remarquer une sensation de picotement ou de piqûre alors que vous êtes encore dans l'eau. Mais la plupart du temps, cela commence entre quelques minutes et plusieurs heures après que vous soyez sorti de l'eau.
Une éruption cutanée rouge et irritante apparaît sur les parties de votre corps couvertes par vos cheveux ou votre maillot de bain. Il peut s'agir de l'aine, de l'arrière-train, de la poitrine, de l'abdomen, du cou ou du dos. Vous pouvez avoir 200 piqûres ou plus.
Les autres symptômes comprennent les maux de tête, les frissons, la fièvre, les nausées et les crampes abdominales. C'est rare, mais certaines personnes doivent aller à l'hôpital pour être traitées.
Si vous avez déjà eu des poux de mer et que vous vous faites à nouveau piquer, vous le ressentirez probablement immédiatement. Les symptômes surviennent plus rapidement la deuxième fois.
Causes
L'éruption, également appelée éruption du marin, est une forme de dermatite causée par les larves de méduses présentes dans l'eau. Les larves appartiennent à deux espèces marines qui piquent : la méduse dé à coudre (Linuche unguiculata) et une anémone de mer (Edwardsiella lineata). Ce sont des parasites qui se nourrissent de poissons, pas d'humains. Et le mot "poux" peut vous faire penser aux poux de tête, mais il n'y a aucun rapport.
Les larves sont transparentes, on ne peut donc pas les voir. Et elles sont si petites (2 à 3 millimètres de long) qu'elles restent coincées dans vos cheveux ou entre votre maillot de bain et votre peau.
Lorsque vous sortez, l'eau s'écoule sur vous, mais les larves restent derrière. Votre maillot de bain frotte contre votre peau, ce qui amène les larves à vous piquer et à injecter leur toxine.
Traitement
Tout d'abord, ce qu'il ne faut pas faire : Ne sautez pas dans une douche ou une piscine avec votre maillot de bain et espérez un soulagement. L'eau fraîche fera en sorte que la méduse recommence à piquer et peut aggraver votre douleur. Enlevez plutôt votre maillot de bain dès que vous le pouvez et rincez votre corps. Lavez votre maillot à l'eau chaude et mettez-le dans le sèche-linge pour vous assurer que toutes les larves sont parties. Si vous avez eu une éruption cutanée grave, vous pouvez même vous débarrasser du maillot.
La plupart des cas d'éruption de seabather sont faciles à traiter à la maison. Vous pouvez appliquer des traitements comme la crème d'hydrocortisone ou la lotion de calamine sur votre peau plusieurs fois par jour. Ils soulageront les démangeaisons et la douleur. Les antihistaminiques et les médicaments anti-inflammatoires comme l'ibuprofène peuvent également vous aider. Dans certains cas, votre médecin peut vous prescrire un stéroïde.
Prévention
À part rester hors de l'eau, il n'y a pas de moyen garanti de prévenir les poux de mer. Mais il existe des moyens d'éviter l'éruption cutanée.
La saison des larves de méduses s'étend généralement de mars à août. Leur nombre est le plus élevé entre avril et juillet. Le fait de nager dans l'océan pendant cette période ne signifie pas pour autant que vous aurez forcément des poux de mer. Les épidémies vont et viennent.
Écoutez les rapports locaux sur les plages et prêtez attention aux drapeaux ou aux panneaux d'avertissement installés sur les plages. En Floride, un endroit fréquenté par les larves de méduses, des drapeaux violets avertissent les baigneurs de la présence de ces créatures urticantes dans l'eau.
Rafraîchissez également vos connaissances sur les vents et les courants. Les chances d'une épidémie augmentent là où le Gulf Stream passe le plus près de la côte. Elles sont également plus élevées dans les endroits où de forts vents d'est se combinent à des changements de courants pour rapprocher les larves des côtes.
Ne portez pas de T-shirt dans l'océan. Il pourrait retenir davantage de larves de méduses contre votre peau. Pour les femmes, il est préférable de porter un maillot de bain deux pièces pour la même raison.
