Deux sous-variants d'Omicron sont à l'origine des infections de l'été

Par Carolyn Crist

3 juillet 2022 -- Deux sous-variants Omicron - BA.4 et BA.5 - propulsent la croissance des infections à COVID-19 cet été, car ils deviennent les souches de coronavirus dominantes aux États-Unis.

Ces variantes représentent désormais 52,3 % des infections, la BA.5 représentant 36,6 % des nouveaux cas et la BA.4 15,7 % des nouveaux cas, selon les dernières données des CDC. La semaine précédente, les sous-variants représentaient environ 37,4 % des cas.

Les experts de la santé publique ont exprimé des inquiétudes au sujet des sous-variantes, car elles sont plus contagieuses et entraînent un nombre plus élevé de réinfections, même chez les personnes qui ont déjà contracté Omicron auparavant.

Leur "super pouvoir est la réinfection", a déclaré au Los Angeles Times le docteur Peter Chin-Hong, spécialiste des maladies infectieuses à l'université de Californie à San Francisco.

Par exemple, les sous-variants provoquent une vague particulièrement importante de réinfections en Californie. Pendant la première vague Omicron, entre décembre et février, l'État a signalé une moyenne d'environ 14 325 réinfections par semaine, selon le journal.

Ce nombre est tombé à environ 2 315 réinfections hebdomadaires entre mars et mai. Depuis lors, les réinfections hebdomadaires ont augmenté parallèlement aux BA.4 et BA.5, pour atteindre 10 409 en juin.

En outre, le nombre total de cas de COVID-19 a augmenté de 26 % en Californie au cours des deux dernières semaines, atteignant une moyenne de plus de 18 000 cas quotidiens. Le comté de Los Angeles rapporte plus de 5 000 cas par jour, ce qui représente le taux de cas le plus élevé depuis début février.

"Il existe des preuves solides que [BA.4 et BA.5] peuvent se propager encore plus rapidement que les autres sous-variants", a déclaré au journal Barbara Ferrer, directrice de la santé publique du comté de Los Angeles.

"Des études en laboratoire ont également donné lieu à des résultats inquiétants : les virus BA.4 et BA.5 étaient mieux à même d'infecter les cellules pulmonaires que la précédente sous-variante BA.2 d'Omicron", a-t-elle ajouté.

Les données du CDC montrent que les souches BA.4 et BA.5 affectent différemment les régions des États-Unis, le Sud et le Midwest étant plus touchés que le Nord-Est. Les communautés individuelles sont également confrontées à des risques plus élevés, en fonction du niveau général d'immunité et du nombre de résidents âgés et de personnes médicalement vulnérables.

"Toutes les informations recueillies à ce jour montrent que nous devons nous préparer à la probabilité d'une transmission importante dans les semaines à venir", a déclaré Mme Ferrer.

Les États-Unis signalent actuellement une moyenne d'environ 113 000 cas par jour, ce qui représente une augmentation de 13 % au cours des deux dernières semaines, selon l'outil de suivi des données du New York Times. La moyenne a oscillé autour de 100 000 cas tout au long du mois de juin, restant stable mais élevée à l'échelle nationale. Les cas diminuent dans le Nord-Est mais augmentent dans le Sud, doublant ou triplant même dans des États comme le Mississippi et le Texas.

Les hospitalisations ont augmenté d'environ 11 % au cours des deux dernières semaines, avec environ 34 000 patients atteints du COVID-19 hospitalisés dans tout le pays, selon les dernières données du ministère américain de la santé et des services sociaux.

Environ 387 décès sont signalés chaque jour, selon le système de suivi des données, ce qui représente une augmentation de 24 % au cours des deux dernières semaines.

Bien que le nombre d'hospitalisations et de décès reste faible par rapport aux vagues précédentes d'Omicron, les responsables de la santé publique ont mis en garde contre certains symptômes graves observés avec les sous-variantes BA.4 et BA.5, ainsi que contre le risque de problèmes de santé permanents, notamment lorsque les personnes sont réinfectées à plusieurs reprises.

"Outre les symptômes qui durent plusieurs mois ou plus, il existe également un risque d'autres complications à long terme qui sont déclenchées par le cas initial de COVID-19", a écrit Robert Wachter, MD, président du département de médecine de l'Université de Californie à San Francisco, dans un récent éditorial du Washington Post.

Sa femme, qui a contracté le COVID-19 pour la première fois au début de l'année, souffrait encore de symptômes tels qu'une fatigue extrême et un brouillard cérébral sept semaines plus tard, bien qu'elle ait été vaccinée et stimulée.

"Pour des raisons qui ne sont pas complètement comprises, les personnes qui ont eu le COVID ont une augmentation significative des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, du diabète et des caillots sanguins, mesurée au moins un an après le moment de leur infection", a-t-il déclaré. "Ces résultats signifient que, en plus du risque de symptômes chroniques, un cas de COVID peut augmenter les chances à long terme de plusieurs maladies qui figurent parmi nos principales causes de décès et d'invalidité."