Vous retournez à l'eau ? Pensez à la sécurité de la baignade

Par John Capouya

Le 30 juin 2022 - Grant Brown, âgé de six ans, n'était pas un bon nageur. C'est ce que sa mère a dit aux conseillers lorsqu'elle l'a déposé le premier jour de son séjour dans un camp de jour de Caroline du Nord. Carolynne Brown a été assurée que le garçon serait surveillé.

Le maître-nageur, un nageur de niveau collégial, n'a jamais eu cette information, selon les reportages locaux. Ce jour-là, en juillet 2013, elle était la seule surveillante certifiée pour une trentaine de campeurs et d'adultes - jusqu'à 60 nageurs en tout - dans la piscine du centre sportif de la communauté fermée. Sa vue était compromise car elle n'avait pas de chaise surélevée.

Deux jeunes sœurs ont trouvé Grant au fond de la piscine extérieure. Une vidéo a ensuite montré que le garçon s'est débattu pendant 2½ minutes. Lorsque sa mère, qui faisait de l'exercice à proximité, s'est précipitée sur les lieux, elle a vu qu'on essayait de lui faire la RCP. Grant était bleu.

Elle a appelé son mari, Jeff Brown, PsyD, chez lui à Boston, où il est professeur de psychologie à la Harvard Medical School et a un cabinet privé. En se souvenant de cet appel et de la mort de Grant à l'hôpital la nuit suivante, Jeff Brown n'exprime pas seulement son propre choc et son chagrin.

"Les noyades sont traumatisantes pour les témoins comme pour les parents", dit-il. "Pensez aux pauvres enfants qui ont trouvé mon fils".

Brown a créé et finance Grant's Guards, un programme qui forme et certifie des adolescents placés en famille d'accueil en tant que sauveteurs par le biais de la Carolina Swims Foundation.

Nager, ou simplement barboter, peut être l'un des plus grands plaisirs de la vie. Mais les noyades sont une réalité persistante de la vie américaine, en particulier pour les jeunes. La noyade est la principale cause de décès non intentionnel chez les enfants âgés de 1 à 4 ans, avec 425 événements de ce type en 2020, selon le CDC.

Cette année-là, 702 jeunes âgés de 1 à 16 ans ont perdu la vie dans l'eau. Seuls les accidents de voiture ont été plus meurtriers, et la noyade a tué six fois plus d'enfants de cette tranche d'âge en 2020 que l'utilisation non intentionnelle d'une arme à feu. (Mais seuls 39 enfants sont morts de noyade intentionnelle cette année-là - homicide ou suicide - alors que près de 1 500 enfants ont été tués intentionnellement avec des armes à feu).

Et "pour chaque noyade mortelle, huit autres enfants souffrent de blessures non mortelles dues à la noyade", déclare Sarah Chaires, présidente et fondatrice de la Carolina Swim Foundation. (Ici, "noyade" ne signifie pas la mort, mais plutôt une altération de la respiration due à l'immersion). "Et chacune de ces noyades est évitable."

C'est la saison des baignades, et une saison torride en plus. Les experts s'inquiètent du fait que les jeunes nageurs et les maîtres-nageurs n'ont pas beaucoup été dans l'eau à cause du COVID-19 et que le pays connaît une pénurie de maîtres-nageurs. Voici ce que les parents doivent savoir et faire pour passer un été agréable en toute sécurité dans l'eau.

• Soyez un superviseur

Le plus évident mais aussi le plus important : gardez les yeux sur votre enfant dans l'eau à tout moment. À chaque instant. Il ne faut que 18 secondes pour qu'une personne se noie. Donc : Pas de lecture ; pas de téléphone ; pas de visite au snack. Et surtout pas d'alcool.

Un adulte désigné doit toujours avoir les yeux sur l'eau. Rendez-vous sur https://poolsafety.gov/ pour obtenir une carte gratuite de surveillant de l'eau sur un cordon. Lorsque vous quittez votre poste, vous la transmettez à l'adulte suivant.

Restez vigilant, qu'il y ait des maîtres-nageurs ou non. Dans tous les cas, le fait que votre enfant sache bien nager est sa meilleure protection. Commencez votre recherche de leçons au YMCA local.

• Certifier

" Tout le monde devrait connaître la réanimation cardio-pulmonaire ", déclare Greg Donaldson, professeur de communication au John Jay College de New York et sauveteur de longue date à la plage Jones de New York. "Cela ne prend que quelques heures, et vous saurez comment sauver une vie". Payez pour que les soignants soient également formés. Consultez le site https://redcross.org/ pour trouver des cours près de chez vous.

• Le style compte

"Dans les piscines bleues, les combinaisons bleues peuvent être très difficiles à repérer", explique Mme Chaires, ce qui réduit les chances qu'un nageur en difficulté soit repéré. Dans les lacs ou les étangs, le noir et les autres teintes sombres posent le même problème. Mieux vaut ? "Le rouge, le jaune, le rose vif - même l'imprimé tigre. Les bonnets de bain doivent également être brillants." (Les gilets de sauvetage orange vif sont indispensables dans toutes les embarcations).

• Drains dangereux

Les couvertures de sécurité pour les drains des piscines publiques ont été rendues obligatoires en 2007 après qu'un enfant de 6 ans ait été tué par une énorme pression d'aspiration. Les piscines privées devraient également en être équipées. Les blessures liées aux drains sont beaucoup plus rares, mais 85 % d'entre elles entraînent des blessures graves et près de 70 % concernent de jeunes enfants.

"Si le couvercle du drain est convexe ou surélevé, il est conforme", déclare Alan Korn, directeur exécutif de la Abbey's Hope Charitable Foundation (nommée en l'honneur de cette enfant de 6 ans) et avocat général de la National Drowning Prevention Alliance. "S'il est plat ou affleurant, il est dangereux".

Dites à vos enfants d'éviter les drains, d'attacher leurs cheveux longs et de ne pas porter de vêtements amples qui pourraient être aspirés. Personne ne doit porter de bijoux dans une piscine ou un spa, pour la même raison.

• N'ayez pas peur de poser des questions

Lorsque vous déposez votre enfant dans une piscine publique, regardez autour de vous, dit Korn : " Est-ce que ça semble bien organisé ? Si ça n'a pas l'air bien, ça peut ne pas être bien."

Le positionnement des sauveteurs l'emporte facilement sur le simple nombre ou le rapport entre les sauveteurs et les nageurs, selon Maria Bella, qui a enquêté sur plus de 100 noyades pour le cabinet d'expertise Robson Forensic. "Sur tous les incidents où des maîtres-nageurs étaient présents, dans 99,9 % des cas, les maîtres-nageurs n'étaient pas correctement positionnés", dit-elle. Bella recommande de demander aux exploitants de piscines s'ils déploient leurs surveillants sur la base de tests rigoureux et réels. Par exemple : Ont-ils vérifié si l'éblouissement sur l'eau pouvait masquer ce qui se trouve sous la surface dans l'une des zones de surveillance ?

Autres questions à poser :

Les maîtres nageurs ont-ils été certifiés dans la piscine ou seulement en ligne ?

Les maîtres nageurs ont-ils d'autres tâches qui pourraient les distraire, comme ramasser les ordures ?

Y a-t-il un responsable des maîtres-nageurs en service ?

De même, si votre enfant va se baigner chez un ami, demandez aux parents quelles sont les mesures de sécurité en place, notamment qui surveillera.

• Vérifiez vous-même

Comment est votre natation ? Il y a de fortes chances que vous puissiez vous améliorer avec quelques leçons. Malgré tout, n'essayez pas de sauver quelqu'un vous-même, sauf si personne de mieux qualifié n'est là. Si vous y allez, "n'allez pas dans l'eau seul", dit Donaldson. Autrement dit : "Prenez tout ce qui flotte - une planche de surf, une glacière en polystyrène - ou vous risquez de ne pas pouvoir vous ramener tous les deux en sécurité."

• Lock Up, Lock Down

Si vous possédez une piscine ou un spa, assurez-vous d'avoir une clôture périphérique avec des portes à verrouillage automatique sur les quatre côtés. Ne laissez pas de jouets ou d'autres objets amusants dans l'eau. Comme le souligne Brown, "la plupart des jeunes qui se noient dans les piscines d'arrière-cour ne portent pas de vêtements de bain ; souvent, ils sont en pyjama." Ils sont venus pour jouer.

• Don't Let 'Er Rip

"Les sauveteurs de plage recherchent les rips", explique Donaldson, "ces courants d'eau vive qui s'échappent en entonnoir du rivage. C'est là que se déroulent presque tous les sauvetages." Recherchez les courants d'arrachement et aidez vos enfants à les éviter. S'ils sont pris dans un courant d'arrachement, ou si vous l'êtes, nagez latéralement, parallèlement à la rive, pour vous échapper.

Et s'il vous plaît, ajoute Mme Donaldson : "Assurez-vous que vous et vos enfants nagez devant un maître-nageur. Cela semble évident, mais..."