Les cellules souches sont pleines de possibilités. Ces cellules "modulaires" se divisent pour produire d'autres types de cellules, notamment des cellules sanguines, cérébrales et cardiaques. Lorsqu'elles sont manipulées de la bonne façon en laboratoire, elles peuvent se diviser en cellules spécifiques pour réparer ou remplacer celles qui ont été endommagées par la maladie.
Les médecins utilisent déjà la thérapie par cellules souches - également appelée greffe de moelle osseuse - pour traiter les cancers du sang comme la leucémie et les lymphomes. Ils étudient maintenant les cellules souches comme traitement possible des maladies auto-immunes comme la maladie de Crohn.
Pourquoi utiliser les cellules souches pour traiter la maladie de Crohn ?
La maladie de Crohn est un type de maladie inflammatoire de l'intestin (MICI). C'est une maladie auto-immune, ce qui signifie que votre système immunitaire se retourne contre votre propre corps. Dans le cas de la maladie de Crohn, votre système immunitaire attaque vos intestins, ce qui provoque un gonflement et des symptômes tels que des douleurs abdominales et des diarrhées.
Les traitements actuels de la maladie de Crohn, comme les stéroïdes et les médicaments biologiques, suppriment votre système immunitaire pour réduire l'inflammation de votre tube digestif, mais ils ne sont pas toujours efficaces.
Environ 1 personne sur 4 atteinte de la maladie de Crohn ne s'améliore pas avec les médicaments. Par ailleurs, 50 % d'entre elles ne répondent plus aux médicaments qui les ont déjà soulagées.
Si les médicaments ne vous aident pas, une intervention chirurgicale visant à retirer la partie endommagée de votre intestin pourrait être le seul moyen de soulager vos symptômes.
Les médecins ont cherché de nouveaux moyens de stopper l'attaque du système immunitaire et d'aider les intestins à guérir. Les cellules souches sont une option prometteuse car elles se divisent pour former de nouvelles cellules saines.
Les cellules souches peuvent agir contre la maladie de Crohn pour plusieurs raisons. Certaines cellules souches libèrent des substances chimiques qui atténuent l'inflammation et réparent la paroi de l'intestin endommagée par la maladie de Crohn. D'autres "réinitialisent" le système immunitaire en fabriquant de nouveaux globules blancs sains qui n'attaqueront pas les intestins comme le font vos anciennes cellules.
Quels types de cellules souches peuvent traiter la maladie de Crohn ?
Les études sur la maladie de Crohn ont utilisé deux types de cellules souches :
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Les cellules souches hématopoïétiques (CSH) se divisent en tous les types de cellules sanguines, y compris les globules blancs du système immunitaire.
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Les cellules souches mésenchymateuses (CSM) se divisent en de nombreux types de cellules, notamment les os, la graisse, le tissu conjonctif et les vaisseaux sanguins.
Les cellules utilisées pour traiter la maladie de Crohn peuvent provenir soit de votre propre corps, soit d'un donneur adulte.
Comment reçoit-on des cellules souches ?
Les cellules souches peuvent être délivrées de plusieurs façons. Une piqûre envoie ces cellules directement dans la zone où elles sont nécessaires. Une greffe de cellules souches élimine vos cellules immunitaires défectueuses et les remplace par des cellules souches saines.
Avant une greffe de cellules souches, vous subirez une chimiothérapie pour éliminer les cellules souches endommagées de votre moelle osseuse. Ensuite, vous recevrez une perfusion de cellules souches saines.
Ces cellules saines iront jusqu'à votre moelle osseuse et fabriqueront de nouvelles cellules souches. L'espoir est que les cellules souches saines réinitialisent votre système immunitaire et l'empêchent d'attaquer vos intestins.
Comment fonctionne la thérapie par cellules souches ?
C'est difficile à dire. La plupart des traitements par cellules souches pour la maladie de Crohn sont encore expérimentaux. Cette thérapie n'a pas été étudiée sur suffisamment de personnes pour prouver qu'elle fonctionne, mais il y a des raisons d'être optimiste.
Dans les études réalisées jusqu'à présent, la thérapie par cellules souches a atténué l'inflammation, aidé les intestins à guérir et amélioré la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Crohn.
Une revue a examiné 18 études portant sur 360 personnes atteintes de la maladie de Crohn. Les personnes ayant reçu une thérapie par cellules souches présentaient une maladie moins active que celles qui n'avaient pas reçu ce traitement. Plus de 70 % des personnes ayant bénéficié d'une thérapie par cellules souches étaient en rémission - c'est-à-dire qu'elles ne présentaient aucun signe de la maladie - trois mois plus tard. Plus de la moitié étaient toujours en rémission 1 à 2 ans après leur traitement. Certaines personnes ont déclaré que leur qualité de vie s'était améliorée après le traitement par cellules souches.
Dans les études, les CSH ont mieux agi contre la maladie de Crohn que les CSM. Les cellules souches prélevées dans le propre corps d'une personne l'ont davantage aidée que les cellules provenant d'un donneur.
Thérapie par cellules souches pour les complications de la maladie de Crohn.
Les preuves sont plus solides concernant les avantages de la thérapie par cellules souches pour les complications de la maladie de Crohn.
Environ 20 % des personnes atteintes de la maladie de Crohn obtiennent un tunnel anormal entre leurs intestins et leur anus, appelé fistule périanale. Cela peut être très douloureux. Chez certaines personnes, elle entraîne une perte de contrôle des selles.
Très peu de traitements sont efficaces pour les fistules périanales. Jusqu'à 90 % des personnes qui souffrent de cette complication doivent subir une intervention chirurgicale pour la réparer.
La thérapie par cellules souches pourrait offrir un moyen moins invasif de traiter les fistules périanales. Quelques études ont montré que les cellules souches prélevées dans le tissu adipeux aident à fermer et à guérir les fistules.
Le darvadstrocel (Alofisel) est un traitement par cellules souches qui a fait l'objet d'une procédure accélérée par la FDA. Alofisel traite les adultes souffrant de fistules périanales complexes qui ne se sont pas améliorées avec d'autres traitements. La FDA considère Alofisel comme une thérapie avancée de médecine régénérative (RMAT). Cela signifie qu'il peut aider, mais qu'il n'est pas forcément disponible dans tous les centres médicaux ou couvert par une assurance.
Vous recevez ce traitement en ambulatoire, ce qui signifie que vous rentrez chez vous le jour même. Le médecin injecte dans la fistule des cellules souches prélevées dans le tissu graisseux d'un donneur.
Les chercheurs étudient également les injections de cellules souches comme traitement des sténoses - zones rétrécies de l'intestin qui affectent certaines personnes atteintes de la maladie de Crohn. Jusqu'à présent, les essais n'ont testé ce traitement que sur quelques personnes.
Complications possibles de la thérapie par cellules souches pour la maladie de Crohn.
Les effets secondaires les plus courants d'Alofisel sont des poches de pus gonflées, appelées abcès, et des douleurs au rectum.
Une greffe de cellules souches comporte certains risques. Certains effets secondaires sont légers, comme un mal de tête et de la fièvre. D'autres sont plus graves. La chimiothérapie que vous recevez pour tuer vos propres cellules souches détruit votre système immunitaire, ce qui vous rend plus susceptible de contracter des infections.
Votre organisme peut considérer les nouvelles cellules comme étrangères et les attaquer. C'est ce qu'on appelle la maladie du greffon contre l'hôte, qui peut mettre la vie en danger.
Une greffe de cellules souches peut ne pas valoir les risques encourus, sauf si votre maladie de Crohn est très grave.
Quelles sont les perspectives de la thérapie par cellules souches et de la maladie de Crohn ?
La thérapie par cellules souches peut constituer une avancée dans le traitement de la maladie de Crohn, mais elle a encore un long chemin à parcourir avant de devenir un traitement approuvé. Nous avons besoin de plus d'études de haute qualité sur un plus grand nombre de personnes pour prouver que cela fonctionne et que c'est sûr.
Les médecins ont encore quelques choses à apprendre sur la thérapie par cellules souches pour la maladie de Crohn, notamment :
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Quel type de cellules souches fonctionne le mieux
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Combien de cellules utiliser ?
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Comment délivrer les cellules souches
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À quelle fréquence administrer ce traitement
Les greffes de cellules souches pour la maladie de Crohn étant encore expérimentales, le seul endroit où l'on peut recevoir ce traitement est un essai clinique. Si vous souhaitez participer à l'une de ces études, demandez au médecin qui traite votre maladie de Crohn si un essai clinique pourrait vous convenir.
