Lorsque vous pensez à la réalité virtuelle (RV), vous imaginez peut-être une personne munie d'un casque jouant à un jeu vidéo ou regardant un film. Mais cette technologie peut également aider à traiter certains problèmes de santé mentale lorsqu'elle est utilisée sous la direction d'un professionnel de la santé mentale agréé. C'est ce qu'on appelle la thérapie par la réalité virtuelle ou la thérapie d'exposition à la réalité virtuelle (TEV). Voici ce que vous devez savoir .
Que traite la thérapie par la réalité virtuelle ?
La réalité virtuelle (RV) utilise la technologie pour échanger des environnements réels avec des environnements inventés qui semblent réels. C'est ce qu'on appelle la simulation. La thérapie d'exposition vous aide à affronter vos peurs dans un environnement sûr. Elle est utilisée pour traiter :
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Les phobies
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Trouble panique
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Trouble de l'anxiété sociale
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Trouble obsessionnel compulsif (TOC)
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Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
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Trouble anxieux généralisé
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Lésion cérébrale traumatique
Avec la VRET, les experts combinent la technologie VR avec la thérapie d'exposition pour imiter les déclencheurs, les facteurs de stress ou les peurs que vous pouvez avoir, en vous y exposant à travers un casque VR. Cela peut inclure des images, des sons, des odeurs et des vibrations qui créent des versions réalistes de l'expérience traumatisante ou stressante.
Par exemple, si vous avez peur de prendre l'avion, la VRET peut simuler le décollage et l'atterrissage sans que vous ayez à mettre le pied dans un véritable avion. Un professionnel de la santé mentale agréé travaille avec vous pour contrôler la durée, le rythme et l'intensité des séances de VRET. En fin de compte, l'objectif de la VRET est de vous aider à apaiser vos peurs au fil du temps et d'améliorer votre qualité de vie globale.
À qui la thérapie d'exposition à la réalité virtuelle peut-elle venir en aide ?
Près de 40 millions d'adultes américains souffrent d'une forme de trouble anxieux. Sans traitement, les symptômes ne disparaissent généralement pas et ont tendance à s'aggraver avec le temps. Seuls 37 % environ obtiennent l'aide dont ils ont besoin. Et ce, pour plusieurs raisons, dont les suivantes :
La peur. Avec la thérapie d'exposition traditionnelle, on vous demande souvent de vous exposer plusieurs fois à ce qui vous fait peur. Cela peut vous mettre mal à l'aise ou être trop effrayant. Dans certaines études, le taux d'abandon atteignait 50 %.
Une difficulté à recréer les expériences. Deux types courants de thérapies d'exposition sont utilisés : in vivo et imaginal. Dans le cas de la thérapie in vivo, si vous avez peur des serpents, on peut vous demander d'en manipuler un. Dans le cas de l'exposition imaginaire, on peut vous demander de vous souvenir de la fois où vous avez été mordu par un serpent, de ce qui s'est passé ensuite, de ce que vous avez ressenti, etc.
Mais il est parfois difficile de recréer des scénarios réels dans le bureau de votre thérapeute, comme un combat militaire ou un accident de voiture. Et un thérapeute ne peut pas vraiment contrôler votre imagination, ce qui peut rendre la thérapie inefficace ou dangereuse dans certains cas. C'est alors que la VRET peut être une bonne solution.
Manque de thérapeutes formés. Alors que la VRET se popularise, on constate un manque de formation pour les thérapeutes qui veulent l'utiliser pendant les séances.
À quoi pouvez-vous vous attendre pendant une séance de RV ?
Au cours d'une séance de RV, vous pourriez vous asseoir dans une pièce sombre et porter un casque qui couvre vos yeux. Vous serez immergé dans un environnement virtuel qui déclenche votre traumatisme ou votre peur. Votre thérapeute sera en mesure de voir ce que vous voyez. Il peut vous guider tout au long de la séance et en contrôler l'intensité, la durée et les détails.
La durée de la séance dépend de ce que vous êtes en mesure de tolérer. Votre thérapeute peut en discuter avec vous au préalable et vous aider à vous y préparer mentalement et émotionnellement.
Dans une étude portant sur les effets de la VRET sur l'agoraphobie (peur des espaces bondés ou des rassemblements sociaux), la thérapie s'est avérée efficace lorsqu'elle était pratiquée au moins une fois par semaine pendant 15 minutes sur une période de 8 à 12 semaines. Dans certains cas, les séances peuvent durer de 45 minutes à 3 heures.
Votre thérapeute peut également vous suggérer des médicaments et travailler avec vous pour apprendre des compétences qui peuvent vous aider pendant ou après une séance de VRET.
Quels sont les avantages de la VRET par rapport à la thérapie d'exposition traditionnelle ?
Les avantages peuvent inclure :
Rentabilité. À mesure que les équipements et les logiciels de RV se popularisent, la VRET deviendra abordable. Dans certaines études, les chercheurs ont utilisé des équipements de RV pour seulement 5 à 300 dollars en utilisant des applications et des smartphones disponibles dans le commerce. Il est moins coûteux de créer un environnement virtuel que de reconstruire une version réelle.
Les utilisateurs ont un sentiment de contrôle. Vous pouvez toujours arrêter ou commencer en fonction de votre tolérance.
Un traitement pour ceux qui n'y ont pas accès. Dans certains cas, au fur et à mesure que la qualité et l'accès à la VRET s'améliorent, il sera possible d'effectuer votre séance de VRET dans le confort de votre foyer. Cette solution est utile pour les personnes qui n'ont pas accès à une garderie, qui ne peuvent pas se rendre à une séance en personne ou qui vivent dans des zones rurales.
Résultats à long terme. Les bénéfices de la VRET peuvent durer longtemps. Une étude portant sur les effets de la VRET après un an a révélé que les symptômes d'anxiété atténués pendant les séances étaient restés faibles lors des rendez-vous de suivi.
Quels sont les défis de la thérapie par la VRET ?
La VRET est encore un domaine en pleine expansion, et il existe certains obstacles ou défis, tels que :
L'adoption lente de la VRET en tant que thérapie efficace. Les professionnels de la santé mentale préfèrent souvent la thérapie en face à face. Ils se fient aussi souvent au jugement humain pour mesurer le bien-être mental.
L'accès et le choix de l'équipement de RV. Les équipements de RV, les logiciels, les applications et les informations sur la façon de les utiliser ne sont pas encore facilement accessibles à tous les thérapeutes. Mais d'un autre côté, le nombre croissant de produits pourrait rendre le choix ou l'achat difficile et dépendra de leurs besoins et de leurs compétences.
Manque de formation en matière de VRET. Alors que la VRET gagne en popularité, il y a un manque de formation disponible pour les thérapeutes qui veulent l'utiliser pendant les séances. Les thérapeutes pourraient avoir besoin de mettre à jour leurs compétences et leur formation chaque fois qu'une nouvelle version du logiciel est publiée.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires. Actuellement, la VRET couvre principalement les troubles anxieux tels que les phobies et le TSPT. Mais avec la demande et l'efficacité croissantes de cette thérapie, il est nécessaire de disposer de plus de types de contenus cliniques en RV pour traiter le nombre croissant de problèmes pouvant bénéficier de la thérapie par exposition.
