Que sont les fistules ?
Les fistules sont de petits tunnels qui se forment entre deux organes ou entre un organe et la surface de votre corps. Elles sont dues à une inflammation due à votre maladie de Crohn, qui entraîne la formation de plaies sur votre paroi intestinale. Dans la maladie de Crohn, ils se forment souvent dans vos fesses. Elles peuvent également se former dans vos intestins, votre vessie ou directement à travers la paroi intestinale jusqu'à la surface de votre peau. Vous pouvez même développer une fistule entre vos fesses et votre vagin.
Ces fistules peuvent sembler effrayantes, mais elles sont très fréquentes dans la maladie de Crohn. En fait, on estime que jusqu'à la moitié des adultes atteints de cette maladie auront un jour une fistule.
Quels sont les types de fistules ?
Il existe plusieurs types de fistules que vous pouvez avoir si vous êtes atteint de la maladie de Crohn. Il s'agit notamment :
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Fistule anale. Il s'agit du type de fistule le plus fréquent chez les patients atteints de la maladie de Crohn. Les symptômes comprennent une bosse ou un furoncle douloureux autour des fesses. Vous pouvez voir un abcès cutané ouvert qui draine du liquide ou du caca.
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Fistule entre l'intestin et la vessie. Vous pouvez avoir des infections fréquentes des voies urinaires. Vous pouvez avoir mal à faire pipi, et votre urine peut avoir un aspect trouble ou contenir du sang.
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Fistule entre l'intestin et le vagin. Vous pouvez remarquer que vous faites passer des gaz ou des cacas par le vagin.
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Fistule intestinale à la peau. Celles-ci se produisent souvent sur votre estomac. Le contenu de votre intestin s'écoule, ce qui blesse votre peau et la rend très rouge et douloureuse. Vous êtes également plus exposé au risque d'infection cutanée.
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Fistule intestinale. C'est lorsque différentes parties de votre intestin se relient entre elles, comme votre intestin grêle et votre gros intestin. Elle peut provoquer des diarrhées, voire de la malnutrition et de la déshydratation en raison de la perte de nutriments.
Les fistules sont généralement diagnostiquées par un examen physique, ainsi que par des examens d'imagerie tels que le scanner, l'échographie et l'IRM.
Comment traite-t-on les fistules ?
Si vous avez une fistule anale simple, votre médecin peut vous recommander de la traiter avec des antibiotiques, plus tout traitement que vous prenez déjà pour votre maladie de Crohn, comme un agent anti-facteur de nécrose tumorale comme l'infliximab. Mais si vous avez une fistule anale plus complexe, ou un autre type de fistule, comme une fistule vésicale ou vaginale, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale, d'autant que ces types de fistules ont tendance à traverser des couches musculaires ou des organes. Les options comprennent :
Un seton. Il s'agit d'un fin cordon chirurgical placé dans la fistule pour aider à drainer l'infection et permettre la guérison. Il est laissé en place pendant plusieurs semaines et retiré lorsque la fistule commence à guérir. Des études montrent que ce traitement est plus efficace lorsqu'il est effectué en même temps que le traitement anti-TNF. La sensation peut être étrange, comme si des élastiques sortaient de votre derrière, mais après quelques jours, vous ne remarquerez plus la présence du cordon.
Un bouchon médical. Il s'agit d'un bouchon en forme de cône fabriqué à partir de tissu animal qui bloque l'ouverture interne de la fistule.
Fistulotomie. La fistule est ouverte (à la manière d'un tube en carton) et aplatie. La guérison peut prendre entre une semaine et plusieurs mois.
Ligature du tractus intersphinctérien (LIFT). Cette intervention concerne les fistules anales plus complexes. Une incision est pratiquée dans la peau au-dessus de la fistule, et les muscles sphinctériens sont écartés. La fistule est ensuite scellée aux deux extrémités afin d'empêcher les excréments d'y pénétrer.
Colle médicale. Il s'agit d'une option non chirurgicale : votre médecin injecte une colle dans votre fistule pendant que vous êtes sous anesthésie générale. Cela permet de sceller la fistule et de la faire cicatriser. Cette méthode est considérée comme moins efficace qu'une fistulotomie, mais elle est moins invasive.
Vous pouvez avoir besoin d'une iléostomie pendant que votre corps guérit de l'opération de la fistule. Il s'agit d'une procédure au cours de laquelle votre intestin grêle est remonté à travers la paroi abdominale afin que vos selles puissent quitter votre corps par un orifice créé par la chirurgie, appelé stomie. Vos selles seront recueillies dans un sac de stomie. Cette opération est temporaire, mais il se peut que vous deviez subir d'autres interventions chirurgicales pour vérifier que votre intestin s'est complètement refermé là où se trouvait la fistule.
Les chercheurs étudient également un traitement expérimental des fistules utilisant des cellules souches. Celles-ci sont injectées directement dans la fistule. On pense qu'elles sont capables de réparer les cellules endommagées et de réduire une partie de l'inflammation associée à la maladie de Crohn. Une revue publiée en 2021 dans la revue Stem Cell Research & Therapy a examiné 29 études et a conclu que les patients ayant reçu des injections de cellules souches présentaient des taux de guérison plus élevés que ceux ayant reçu un placebo. Mais d'autres recherches sont nécessaires pour déterminer dans quelle mesure cette technique est vraiment utile.
Quels sont les soins de suivi après une fistule ?
La plupart des fistules répondent bien à la chirurgie. Votre médecin peut vous recommander de faire tremper la zone dans un bain chaud, ou bain de siège, et de prendre des émollients fécaux ou des laxatifs pendant une semaine. Cela permet de garder vos selles molles, afin qu'elles n'irritent pas la zone.
Votre médecin peut également vous prescrire des analgésiques à prendre pendant quelques jours après l'opération. Des anesthésiques locaux comme la lidocaïne peuvent également soulager temporairement la gêne occasionnée.
Vous serez suivi de près pour vous assurer que la fistule ne réapparaît pas et que de nouvelles ne se développent pas.
Les fistules peuvent-elles être évitées ?
La meilleure façon d'aider à prévenir une fistule est de suivre un traitement qui aide à garder la maladie de Crohn sous contrôle. Une étude de 2020 publiée dans JAMA Network Open, par exemple, a révélé que les enfants et les jeunes adultes atteints de la maladie de Crohn qui utilisaient des traitements non stéroïdiens tels que l'azathioprine ou le méthotrexate (deux suppresseurs du système immunitaire) ou l'infliximab, un médicament anti-TNF, avaient près de 60 % de risques en moins d'avoir des fistules que ceux qui n'en avaient pas. S'ils en développaient une, ils étaient 55 % moins susceptibles de devoir subir une opération de stomie. Ces résultats sont particulièrement importants car les enfants atteints de la maladie de Crohn sont presque deux fois plus susceptibles d'avoir des fistules que les adultes, peut-être parce que la maladie a tendance à être plus agressive dans ce groupe d'âge.
Quelles questions dois-je poser à mon médecin au sujet de ma fistule ?
Si vous avez une fistule et que votre médecin recommande une intervention chirurgicale, il est important de lui parler des points suivants :
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Options chirurgicales
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Préparation de la chirurgie
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Complications potentielles
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Restrictions après l'opération
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Temps de récupération
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Comment l'opération affectera votre régime alimentaire et vos selles.
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Si vous aurez besoin d'une iléostomie, et si oui, comment prendre soin de votre poche de stomie.
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Fournitures pour la maison
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Soins de suivi
Si les fistules sont une complication fréquente de la maladie de Crohn, la bonne nouvelle est qu'il existe des traitements efficaces pour à la fois les supprimer et empêcher qu'elles ne reviennent.
