Les sous-variantes du COVID pourraient être à l'origine d'un nombre "important" de cas cet été

Par Carolyn Crist

27 juin 2022 - Alors que le coronavirus continue d'évoluer, les sous-variants Omicron tels que BA.4 et BA.5 devraient être à l'origine de nombreux cas de COVID-19 cet été.

Les chercheurs ont rapporté la semaine dernière que les sous-variants ont muté pour mieux "échapper au système immunitaire", ou la capacité d'éviter les anticorps de la vaccination ou d'une infection précédente.

"Cela a changé notre vision de ce qui va se passer cet été", a déclaré au Boston Globe Ali Mokdad, docteur en épidémiologie, qui a élaboré des prévisions concernant le COVID-19 pour l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington.

Jusqu'à la semaine dernière, Mokdad s'attendait à ce que les États-Unis connaissent un "très bon été" en termes de cas, d'hospitalisations et de décès jusqu'en septembre. Les États-Unis signalent environ 100 000 nouveaux cas par jour, selon l'outil de suivi des données du New York Times, et ce chiffre est resté stable tout au long du mois de juin. Les cas vont probablement diminuer cet été, a déclaré M. Mokdad, mais la baisse sera plus lente et plus faible que prévu.

Selon les dernières données du CDC, au 18 juin, les variantes BA.4 et BA.5 représentaient environ 35 % des cas aux États-Unis, la variante BA.5 représentant 23,5 % et la variante BA.4 11,4 %. Les deux sous-variants vont probablement prendre la place de BA.2.12.1 en tant que sous-variants principaux dans les semaines à venir.

"Je m'attends à ce que le BA.5 devienne le virus dominant aux États-Unis cet été", a déclaré au Globe le docteur Dan Barouch, directeur du Center for Virology and Vaccine Research du Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston.

Barouch a déclaré que les sous-variants Omicron créeront probablement un été d'"infections substantielles" mais de faibles taux d'hospitalisation et de décès. Il a publié une étude récente dans TheNew England Journal of Medicine selon laquelle les souches BA.4 et BA.5 parviennent mieux à échapper aux anticorps que les autres souches de coronavirus - environ trois fois mieux que les variantes Omicron BA.1 et BA.2 et 20 fois mieux que la première souche de coronavirus.

"Ce que nous constatons avec chaque variante ultérieure, ce sont des niveaux de transmissibilité et d'échappement immunitaire aux anticorps de plus en plus élevés", a-t-il déclaré. "Nous observons des niveaux élevés d'infection dans les populations fortement vaccinées, ainsi que dans les populations qui ont un niveau élevé d'immunité naturelle contre les variantes précédentes."

Dans le même temps, les anticorps actuels semblent toujours protéger les gens contre les pires résultats, a déclaré Barouch.

"Si les gens ont une immunité vaccinale ou une immunité naturelle, alors ils ont une protection substantielle contre les maladies graves", a-t-il dit.

Jusqu'à présent, les chercheurs ont constaté que les sous-variants Omicron ont tendance à provoquer une maladie moins grave que d'autres variantes, comme la variante Delta. Mokdad estime que 80 % des infections par Omicron ne présentent pas de symptômes.

Il a déclaré qu'il y a une "faible possibilité" d'une autre vague pendant l'été, mais il s'attend à ce que les cas augmentent de manière significative au début du mois d'octobre, lorsque les saisons changent et que l'immunité de la plupart des gens diminue. D'autres éléments pourraient jouer dans les prévisions cet été, a-t-il noté, comme les mutations et les nouvelles variantes du coronavirus.

"Toute personne qui modélise ce phénomène à plus de deux semaines d'échéance ne fait qu'utiliser de la poussière de lutin", a déclaré au journal Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l'université du Minnesota.

"Il n'y a aucun schéma qui se développe du point de vue de la saisonnalité. Tout est déterminé par les variantes", a-t-il ajouté. "Nous devons simplement être humbles et reconnaître que nous ne savons pas".