The Change Before 'The Change' (Le changement avant le changement)

Les bouffées de chaleur, l'infertilité, arrivent plus tôt que prévu.

Par Jeanie Lerche Davis Révisé médicalement par Charlotte E. Grayson Mathis, MD Du médecin Archives.

Maman supportait les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Nous avions l'habitude de penser qu'ils signifiaient la ménopause. Eh bien, devinez à nouveau. De nombreuses femmes ressentent ces symptômes à la quarantaine, voire à la trentaine.

"Tout le monde avait l'habitude de penser 'cela ne peut pas m'arriver, j'ai encore mes règles'", explique Laura Corio, MD. "Les médecins disaient aux patientes : 'Je ne peux rien faire pour vous, vous avez encore vos règles'."

Il s'agit d'une période de transition de la vie appelée périménopause, et dès 35 ans, les femmes peuvent commencer à en ressentir les symptômes, explique Corio, gynécologue et formatrice au Mount Sinai Medical Center de New York. Elle est l'auteur de l'ouvrage intitulé Le changement avant le changement.

"J'ai de l'empathie pour mes patients", dit Corio au médecin. "Ce n'est pas drôle."

L'histoire de chaque femme est différente, dit-elle. "Certaines vont naviguer sans rien, d'autres peuvent présenter tous les symptômes du livre - règles irrégulières, bouffées de chaleur, sécheresse vaginale, sautes d'humeur, fatigue, palpitations cardiaques, baisse de la libido."

Malgré le nombre de femmes qui atteignent la périménopause, beaucoup de médecins font encore l'autruche quand il s'agit de reconnaître et de traiter les symptômes, dit Corio. "C'est une erreur de croire qu'il n'y a rien à faire".

Autrefois, les médecins disaient la même chose des crampes, ajoute Elizabeth McGee, MD, professeur adjoint d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction au Magee-Womens Hospital de Pittsburgh.

"Il n'y a pas si longtemps, les médecins disaient aux femmes qu'elles n'avaient pas de crampes, que tout était dans leur tête", raconte McGee au médecin. "Maintenant, nous savons que les crampes existent, que la douleur est réelle, et nous avons des traitements très efficaces pour cela. C'est la même chose avec la périménopause."

Il y a une autre raison pour laquelle les femmes doivent savoir tout cela, dit Corio. Vos chances de tomber enceinte diminuent après 24 ans. "Je le vois si souvent, des femmes de 35 et 37 ans, et la qualité des ovules n'est tout simplement pas là", dit-elle au médecin. "Elles sont en périménopause et elles ne le savent même pas".

Tout est une question d'œstrogènes

Reconnaître la périménopause n'est pas facile pour les médecins : " Les patientes se plaignent de bouffées de chaleur, mais les taux d'hormones sont normaux, ce qui fait que la patiente n'est pas vraiment prise au sérieux ", explique Bill Meyer, MD, professeur associé d'obstétrique et de gynécologie et endocrinologue de la reproduction à l'hôpital de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

Ce n'est pas tout à fait dans votre tête, dit-il. "Nous savons que ces symptômes se produisent", dit Meyer au médecin. "Il y a des fluctuations énormes et larges dans les niveaux d'œstrogènes qui provoquent ces symptômes -- les saignements utérins irréguliers, la sécheresse vaginale."

Les taux d'œstrogènes en folie font également des ravages sur votre humeur. "Lorsque les taux d'œstrogènes sont élevés, davantage de substances chimiques qui améliorent l'humeur -- comme la sérotonine, la dopamine, la norépinéphrine et les opiacés -- sont libres de circuler dans votre sang", écrit Corio. "De faibles niveaux de ces produits chimiques provoquent la dépression".

Cependant, les sautes d'humeur de la périménopause sont souvent confondues avec la dépression, explique Corio. "Une femme souffrant d'insomnie, de fatigue, de prise de poids, de problèmes de concentration et de perte d'intérêt pour le sexe pourrait être diagnostiquée comme légèrement dépressive alors qu'elle est en périménopause."

Dans d'autres cas, un faible taux d'œstrogènes peut aggraver une dépression existante, ajoute Meyer. Les problèmes de thyroïde peuvent provoquer des symptômes de type dépressif ainsi que des saignements irréguliers.

C'est pourquoi il est important que votre médecin envisage la situation dans son ensemble -- en testant vos niveaux d'hormones plutôt que de vous remettre une ordonnance pour un antidépresseur, dit Corio. L'œstrogène pourrait aider vos antidépresseurs à mieux fonctionner, ajoute McGee.

Faire le point sur la vie, Mode de vie

Avec le déclin de leurs œstrogènes, les femmes de la quarantaine sont de plus en plus exposées à certains troubles de la santé. Leurs os, leurs organes reproducteurs, leurs seins et leur cœur deviennent tous vulnérables.

"Pendant cette période, les os commencent à changer parce que vous perdez de l'œstrogène et de la progestérone", explique Corio au médecin. "La diminution de l'œstrogène expose les femmes à un risque plus élevé de cancer de l'utérus, de cancer du sein, de cancer de l'ovaire, de maladies cardiaques, de diabète."

C'est le moment de prendre en compte votre mode de vie -- et votre niveau de stress, dit McGee. "La périménopause est une période de la vie, pas une condition, quelque chose à diagnostiquer", dit-elle au médecin. "Les femmes subissent de nombreux changements, dont certains sont liés à des pressions sociales - elles ont des parents et des grands-parents dont elles doivent s'occuper. Les femmes de 40 et 50 ans ont beaucoup de stress."

Si vous avez des symptômes, parlez-en à votre médecin, quelqu'un qui vous prend au sérieux, qui est compréhensif, dit Meyer. "Allez voir un autre médecin si ce n'est pas le cas".

Vous n'êtes pas obligé de supporter les symptômes, dit Corio. "Il n'y a pas besoin d'être un martyr", écrit-elle. "Pratiquement chaque semaine, de nouvelles études montrent que le simple fait d'incorporer des vitamines, des minéraux, des herbes et des aliments particuliers dans votre alimentation et de procéder à des ajustements certains de votre mode de vie peut contrer bon nombre des effets gênants, inconfortables et parfois douloureux de la périménopause."

Il existe également de nombreux produits d'œstrogènes "bioidentiques" synthétiques et naturels pour aider à stabiliser vos niveaux d'hormones, y compris des mini-pilules et des patchs, ajoute-t-elle.

Pour l'amour du ciel, prenez le contrôle de votre poids, dit Corio. "Je ne crois pas que le THS cause le cancer du sein. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles il se produit, mais je pense que le poids est une raison importante. Les femmes doivent contrôler leur poids - et plus elles commencent tôt, mieux c'est. "

Autres bons conseils : Faites vérifier votre taux de cholestérol, adoptez un régime alimentaire sain, arrêtez de fumer, commencez à prendre une multivitamine, faites de l'exercice régulièrement -- "de bonnes choses qui relèvent du bon sens", dit McGee. "Il s'agit d'apprendre à prendre soin de soi".

"Les femmes vivent plus longtemps que jamais", explique McGee au médecin. "Maintenant, quand vous atteignez 40 ans, c'est vraiment le milieu de la vie. Les femmes vivent un tiers ou plus de leur vie après la ménopause. Nous devons prendre soin de notre corps pour qu'il dure aussi longtemps."