Lorsque certains types d'algues océaniques se développent de manière incontrôlée, une marée rouge toxique peut se former. Découvrez ce que vous devez savoir pour profiter de la plage -- et des fruits de mer -- en toute sécurité.
Une marée rouge est un type de prolifération algale nuisible, ou HAB. Elle se produit lorsque les algues se développent tellement dans une zone de l'océan qu'elles décolorent l'eau, souvent d'une couleur rougeâtre ou brun rougeâtre. Ces marées rouges peuvent produire des substances toxiques pour les poissons, les animaux marins, les oiseaux et les humains. Elles se produisent généralement à la fin de l'été et au début de l'automne.
Toutes les proliférations d'algues ne sont pas mauvaises. Elles font parfois partie du cycle naturel de l'océan et constituent simplement une source de nourriture pour certains types de vie marine.
Quelles sont les causes de la marée rouge ?
Les types d'algues connus pour produire une marée rouge comprennent Karenia brevis, Alexandrium catenella et Alexandrium fundyense. Une marée rouge se produit lorsque l'une d'entre elles se développe de manière incontrôlée.
Les scientifiques ne connaissent toujours pas la combinaison exacte des facteurs qui provoquent cette croissance incontrôlée. En général, des températures plus élevées, plus de pluie et moins de vent que la normale modifient l'eau de mer. Elles la rendent plus chaude, plus salée, et permettent à davantage de nutriments de s'accumuler. Les eaux de ruissellement contenant des pesticides ou des engrais agricoles peuvent également se déverser dans cette eau. Tout cela conduit à une croissance massive d'algues.
Les scientifiques continuent d'étudier les moyens par lesquels les humains pourraient être en mesure de contrôler de telles efflorescences.
En quoi une marée rouge est-elle dangereuse ?
Lorsque les algues atteignent ces niveaux, elles consomment l'oxygène de l'eau et tuent de nombreux animaux qui y vivent. Les corps de ces animaux contaminent les eaux et les rivages dans la zone de la marée rouge.
Les algues de marée rouge produisent également des toxines, bien que les scientifiques ne sachent pas pourquoi. Ces toxines peuvent endommager les systèmes respiratoire et digestif des animaux et des personnes de la région.
Elles peuvent également s'accumuler dans certains poissons brouteurs, comme le krill, et dans les coquillages. Cela peut rendre malades les poissons plus gros, les mammifères et les humains qui s'en nourrissent.
Les poissons et autres fruits de mer qui présentent des niveaux élevés de ces toxines n'ont ni l'apparence ni le goût d'un poisson non contaminé. La cuisson ou la congélation du poisson ne tue pas les toxines.
Quels sont les symptômes d'un empoisonnement par la marée rouge ?
Surtout dans les climats chauds, les toxines de la marée rouge présentes dans l'air et dans l'eau peuvent causer des problèmes de réactions allergiques, des problèmes respiratoires mineurs et des irritations de la peau et d'autres zones.
Dans les régions plus fraîches, une intoxication alimentaire due à la consommation de coquillages contenant les toxines de l'algue est plus probable. Cela peut provoquer :
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L'intoxication paralysante par les mollusques (IPM) : elle est provoquée par des mollusques qui mangent des toxines IPM produites par l'espèce d'algue alexandrium dans la marée rouge. Elle peut modifier le fonctionnement de vos nerfs et même vous paralyser. Cela se produit aux États-Unis, sur les côtes Ouest et Est. Cela peut être assez grave. Elle peut parfois causer la mort.
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Intoxication diarrhéique par les mollusques (DSP) : elle provient des algues dinophysis. C'est plus courant en Europe et au Japon, mais ça arrive aussi aux États-Unis. Vous pouvez observer des diarrhées, des nausées, des crampes, des vomissements et des douleurs abdominales.
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Intoxication amnésique par les mollusques (ASP) : elle est provoquée par certains types de moules et de palourdes, généralement le long de la côte est du Canada. Vous pouvez avoir des maux d'estomac accompagnés de vertiges, de brouillard cérébral et de pertes de mémoire.
Que pouvez-vous faire pour vous protéger des effets de la marée rouge ?
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Procurez-vous vos fruits de mer uniquement auprès de sources fiables. Des ressources en ligne comme le Monterey Bay Aquariums Seafoodwatch.org peuvent vous aider à faire des choix sains, sûrs et durables.
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Ne mangez pas de coquillages comme les huîtres et les palourdes qui proviennent d'une zone où il y a une marée rouge. Consultez votre médecin si vous pensez avoir mangé des coquillages contaminés ou si vous vous sentez malade après avoir mangé des coquillages.
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Restez à l'écart des zones de marée rouge connues. Vous éviterez ainsi les irritations des yeux, du nez et de la gorge qui peuvent survenir lorsque vous vous baignez dans l'eau ou que vous respirez l'air. Et ne vous baignez pas si vous remarquez de l'eau décolorée ou des poissons morts sur le rivage.
Comment traiter les symptômes de l'intoxication par la marée rouge ?
Les symptômes de la maladie due à l'exposition à la marée rouge ne durent généralement pas longtemps. Ils disparaissent généralement lorsque vous quittez la zone de marée rouge. Malgré tout, il est préférable d'éviter tout contact avec ces proliférations d'algues, surtout si vous avez des problèmes respiratoires comme l'asthme.
Les médicaments en vente libre contre les allergies (antihistaminiques) peuvent aider à soulager les problèmes respiratoires mineurs et les irritations cutanées liés à la marée rouge. Les médicaments en vente libre peuvent aider à soulager les problèmes de ventre. Assurez-vous de boire beaucoup de liquide pour ne pas vous déshydrater.
Si vous pensez que vous avez été malade après avoir mangé des fruits de mer contaminés par les toxines de la marée rouge, informez-en votre département local de la santé et dites-leur où afin que les responsables puissent faire un suivi et émettre une alerte pour cette zone si nécessaire.
Comment puis-je me renseigner sur les marées rouges actuelles ?
Les National Centers for Coastal Ocean Science tiennent à jour une page Web qui fournit des prévisions sur les efflorescences algales nuisibles par région des États-Unis. Vous pouvez également consulter les sites Web des municipalités locales comme la Floride, le Texas, la Californie et d'autres régions où les marées rouges sont régulières.
