Comment avez-vous dormi la nuit dernière ?
Votre personnalité de sommeil peut révéler pourquoi vous ne dormez peut-être pas assez.
Revu médicalement par Louise Chang, MD Du médecin Archives.
Pendant la majeure partie de sa vie, Carol Smith n'a jamais eu beaucoup de problèmes de sommeil. Mais tout a changé lorsqu'elle a commencé à travailler un quart de nuit de 12 heures -- de 18 h à 6 h -- en tant que répartitrice du 911.
Parfois, elle dit qu'elle a dû lutter pour rester éveillée et alerte au travail. "C'était très difficile pour moi", se souvient-elle. "J'avais la bougeotte, et faire n'importe quelle sorte de paperasse était difficile parce qu'il était très difficile de se concentrer. Parfois, je me sentais si mal à l'aise que j'avais envie de sortir de ma peau."
Mais Carol a ensuite trouvé un soulagement. Elle a participé à une étude sur le sommeil au Henry Ford Medical Center de Détroit, et on lui a diagnostiqué un "trouble du sommeil lié au travail posté" (TSD), une affection qui touche les personnes dont les exigences en matière de sommeil et de mode de vie ne sont pas synchronisées avec leurs rythmes biologiques (circadiens) normaux. Il consiste en des symptômes d'insomnie ou de somnolence excessive qui surviennent comme des phénomènes transitoires en relation avec les horaires de travail.
Elle prend maintenant un médicament sur ordonnance appelé Provigil (modafinil), qui favorise l'éveil chez les personnes souffrant de somnolence excessive débilitante associée au TOS.
"Je peux passer en un clin d'œil mes quarts de travail de 12 heures ces jours-ci", dit Carol au médecin. "Je ne prends le médicament que les nuits où je travaille, et maintenant j'adore travailler la nuit".
A Hard Day's Night
Le manque de sommeil et les problèmes connexes sont devenus aussi américains que le café Starbucks riche en caféine et les pharmacies ouvertes 24 heures sur 24. Au cours des 100 dernières années, le temps de sommeil quotidien total a diminué d'environ 20 %, explique Gary Zammit, PhD, directeur de l'Institut des troubles du sommeil de l'hôpital St. Luke's-Roosevelt à New York. La faute de cette privation de sommeil revient à la culture rapide dans laquelle nous vivons, avec plus de demandes sur le temps de chacun et l'émergence d'une société 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Ainsi, qu'il s'agisse de votre mode de vie ou de vos traits de personnalité, vous avez peut-être rejoint les rangs des personnes aux yeux bleus qui n'obtiennent pas tout le sommeil dont leur corps a besoin. "Beaucoup de gens se couchent tard pour surfer sur le net, ou vont au supermarché le soir parce que c'est le seul moment où ils peuvent s'y rendre", explique Sonia Ancoli-Israel, PhD, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego. "Nous sommes devenus tellement occupés que quelque chose doit céder, et pour beaucoup de gens, c'est le sommeil qu'ils sacrifient."
En fait, les perturbations du sommeil peuvent fournir des indices sur votre santé, tant physique que psychologique. Ces perturbations peuvent révéler si vous êtes accablé par le stress ou submergé par une forte anxiété. Les perturbations du sommeil donnent également des indices sur les médicaments que vous prenez, ou si vous souffrez de douleurs chroniques. Elles peuvent vous rendre improductif au travail, de mauvaise humeur et irritable à la maison, ou, comme dans le cas de Carol Smith avant qu'elle ne découvre le Provigil, elles peuvent être le signe que vous vous forcez à rester éveillé alors que votre horloge biologique interne cherche désespérément le sommeil.
Si la dépression fait partie de votre profil de personnalité, vous risquez de vous retrouver ballotté, et pas seulement parce que la dépression elle-même pourrait vous empêcher de vous endormir. John Herman, PhD, professeur associé de psychiatrie à l'Université du Texas Southwestern Medical Center à Dallas, note que certains antidépresseurs populaires comme les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) peuvent perturber votre sommeil.
"Vous pouvez utiliser le sommeil comme une sorte de baromètre", explique Meir Kryger, MD, directeur du Centre des troubles du sommeil au Centre de recherche de l'Hôpital général de Saint-Boniface à Winnipeg, Manitoba, Canada, et auteur de A Woman's Guide to Sleep Disorders. "Si le sommeil d'une personne est anormal -- si elle a beaucoup de mal à s'endormir et à rester endormie -- ou si elle est extrêmement somnolente pendant la journée -- un médecin peut utiliser ces symptômes comme un indice qu'il y a peut-être quelque chose qui ne va pas chez la personne et qui doit être vérifié."
Pointer l'horloge interne
Le rythme circadien propre au corps, ou cycle veille-sommeil, exerce un contrôle énorme sur le moment où il est temps de se lever et de briller, et où il est temps de faire la grasse matinée. Le fait est qu'il existe des preuves convaincantes que, que vous soyez enclin à être une personne du matin ou une personne du soir - c'est programmé dans vos gènes.
"Certaines personnes sont très endormies en début de soirée, et vers 20h30 ou 21h, elles ont beaucoup de mal à rester éveillées", explique Kryger. "Elles vont donc s'endormir et se réveiller fréquemment à 3 ou 4 heures du matin". Dans notre culture, dit Kryger, les gens ne pensent pas forcément que ces alouettes ont un problème de sommeil -- elles font souvent de l'exercice aux aurores et arrivent à leur bureau bien avant leurs collègues pour démarrer rapidement une journée de travail productive.
À l'inverse, ceux qui ont tendance à veiller bien au-delà de minuit ont beaucoup de mal à se lever le matin et arrivent généralement au bureau tard le lendemain matin ; ils appellent souvent leur médecin pour demander de l'aide afin de rester alertes toute la journée.
Bien que nos cycles veille-sommeil semblent être inscrits dans les gènes, ne désespérez pas si votre horloge biologique sème le chaos dans votre vie. L'environnement et la personnalité jouent également un rôle important en influençant vos horaires de veille et de sommeil, explique Herman, directeur du Sleep Disorders Center du Children's Medical Center de Dallas.
"La lumière est l'indice le plus fort que le corps utilise pour déterminer quand s'endormir et quand se lever", explique Ancoli-Israel, directeur de la clinique des troubles du sommeil du Veterans Affairs San Diego Healthcare System. Ainsi, les personnes dont la tendance naturelle est de dormir tard le matin peuvent bénéficier d'une exposition à la lumière vive au lever du jour. Et si la lumière du soleil n'est pas facilement accessible, il existe des boîtes de lumière vive que l'on peut acheter.
Réveils brutaux avec l'apnée
Si vous êtes une femme, les hormones féminines pourraient offrir une certaine protection contre l'apnée obstructive du sommeil, une affection dans laquelle une obstruction des voies respiratoires se produit pendant le sommeil. Les symptômes comprennent des ronflements forts et des réveils répétés qui sont associés à une somnolence diurne excessive.
L'apnée est de plus en plus reconnue comme un trouble du sommeil courant (touchant environ 12 millions d'Américains) elle est environ deux fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Mais dans les années post-ménopausiques, lorsque les niveaux d'hormones féminines diminuent considérablement, dit Kryger, les nouveaux cas d'apnée du sommeil sont à peu près égaux chez les hommes et les femmes.
Si vous souffrez d'apnée du sommeil, ce n'est pas quelque chose que vous pouvez vous permettre d'ignorer. "L'apnée du sommeil peut entraîner une hypertension artérielle et d'autres problèmes médicaux", déclare Kryger. "Certaines données montrent que les personnes souffrant d'apnée du sommeil peuvent développer une résistance à l'insuline, ce qui pourrait être un précurseur du développement du diabète."
La CPAP (pression positive continue) est un traitement efficace de l'apnée du sommeil, dans lequel un appareil porté la nuit propulse doucement l'air dans les voies nasales, ce qui permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant la nuit. "Il est très efficace si les gens l'utilisent, mais comme il n'est pas très confortable, l'observance n'est pas aussi bonne qu'elle devrait l'être", explique Mme Ascoli-Israel. La perte de poids peut soulager la gravité de la maladie chez de nombreux patients, de même que certaines positions de sommeil.
Des positions de sommeil optimales peuvent également être importantes pour résoudre les problèmes associés à d'autres problèmes de santé. Dans le cas du reflux gastro-œsophagien (RGO), qui se manifeste par des brûlures d'estomac et des régurgitations la nuit, "nous suggérons généralement aux gens de surélever la tête de leur lit de trois à quatre pouces à l'aide de quelques blocs de bois, afin qu'ils dorment sur une pente", explique M. Zammit.
Les personnes souffrant d'allergies, en particulier lorsqu'elles sont accompagnées d'un écoulement post-nasal et d'une congestion, peuvent constater que leurs symptômes s'aggravent lorsqu'elles dorment sur le dos, et donc qu'un changement de position ou un médicament pour traiter les allergies peut être exactement ce que le médecin a ordonné.
J'aurais pu marcher toute la nuit
Bien qu'il soit courant de croire que les somnambules jouent la comédie dans leurs rêves, rien ne le prouve. Au contraire, la tendance à faire des marches nocturnes dans la maison - et parfois dans le quartier - peut être inscrite dans les gènes, et le somnambulisme est donc souvent héréditaire. La littérature médicale regorge de cas de familles de somnambules qui se croisent littéralement pendant la nuit.
"Les somnambules peuvent aussi mener des comportements très compliqués", explique Ancoli-Israel. "Certains sont montés dans leur voiture et l'ont conduite, alors même qu'ils dormaient à ce moment-là".
Pendant les périodes de stress -- lorsque la pression du travail et de la famille devient écrasante, ou lorsque la menace d'un licenciement ou d'une période économique difficile plane sinistrement à l'arrière de leur esprit -- les somnambules adultes peuvent connaître une aggravation de leur problème. Le trouble alimentaire lié au sommeil nocturne (NSRED), un problème peu connu dans lequel les dormeurs se rendent dans la cuisine et engloutissent des aliments riches en sucre et en graisses, pourrait toucher jusqu'à 4 millions d'Américains, et semble également être lié au stress.
Même si vous n'êtes pas somnambule, le stress peut vous rendre plus difficile à endormir et à rester endormi. Une enquête du Better Sleep Council a révélé que 51 % des Américains affirment que le stress perturbe leur sommeil.
Quand faut-il chercher de l'aide pour un problème de sommeil ? "Au moment où il commence à interférer avec votre fonctionnement diurne", conseille Ancoli-Israel. "Une bonne nuit de sommeil est très importante". Et si votre médecin pense que les somnifères pourraient être utiles, les nouveaux médicaments (comme Ambien et Sonata) sont plus sûrs que les somnifères du passé.
Publié le 1er avril 2004.
Mis à jour médicalement le 9 juin 2006.
