Lorsque vous vous réveillez terrifié par un cauchemar inquiétant, vous pouvez penser que vous êtes le seul adulte à en faire. Après tout, les adultes ne sont-ils pas censés grandir avec les cauchemars ?
S'il est vrai que les cauchemars sont plus fréquents chez les enfants, un adulte sur deux en fait occasionnellement. Et entre 2 et 8 % de la population adulte est en proie à des cauchemars.
Vos cauchemars vous causent-ils une détresse importante ? Interrompent-ils régulièrement votre sommeil ? Si c'est le cas, il est important de déterminer la cause de vos cauchemars. Vous pourrez ensuite apporter des changements pour réduire leur fréquence.
Que sont les cauchemars ?
Les cauchemars sont des rêves vifs, réalistes et inquiétants qui vous réveillent en sursaut après un sommeil profond. Ils font souvent battre votre cœur à cause de la peur. Les cauchemars ont tendance à se produire le plus souvent pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), lorsque la plupart des rêves ont lieu. Comme les périodes de sommeil paradoxal s'allongent progressivement au fil de la nuit, il se peut que vous fassiez des cauchemars le plus souvent aux premières heures du jour.
Les sujets des cauchemars varient d'une personne à l'autre. Il existe cependant des cauchemars communs à de nombreuses personnes. Par exemple, beaucoup d'adultes font des cauchemars parce qu'ils ne peuvent pas courir assez vite pour échapper au danger ou parce qu'ils tombent d'une grande hauteur. Si vous avez vécu un événement traumatique, comme une agression ou un accident, vous pouvez faire des cauchemars récurrents sur cette expérience.
Bien que les cauchemars et les terreurs nocturnes provoquent tous deux des réveils effrayants, ils sont différents. Les terreurs nocturnes surviennent généralement dans les premières heures qui suivent l'endormissement. Elles sont vécues comme des sensations, et non comme des rêves, de sorte que les personnes ne se souviennent pas de la raison pour laquelle elles sont terrifiées au réveil.
Quelles sont les causes des cauchemars chez les adultes ?
Les cauchemars chez les adultes sont souvent spontanés. Mais ils peuvent aussi être causés par divers facteurs et troubles sous-jacents.
Certaines personnes font des cauchemars après avoir pris une collation tard dans la nuit, ce qui peut augmenter le métabolisme et signaler au cerveau d'être plus actif. Un certain nombre de médicaments sont également connus pour contribuer à la fréquence des cauchemars. Les médicaments qui agissent sur les substances chimiques du cerveau, comme les antidépresseurs et les narcotiques, sont souvent associés aux cauchemars. Les médicaments non psychologiques, y compris certains médicaments pour la tension artérielle, peuvent également provoquer des cauchemars chez les adultes.
Le sevrage de médicaments et de substances, y compris l'alcool et les tranquillisants, peut déclencher des cauchemars. Si vous remarquez une différence dans la fréquence de vos cauchemars après un changement de médicament, parlez-en à votre médecin.
Le manque de sommeil peut contribuer aux cauchemars des adultes, qui eux-mêmes entraînent souvent une perte de sommeil supplémentaire. Bien que cela soit possible, il n'a pas été confirmé que ce cycle puisse conduire au trouble des cauchemars.
Un certain nombre de déclencheurs psychologiques peuvent être à l'origine de cauchemars chez les adultes. Par exemple, l'anxiété et la dépression peuvent provoquer des cauchemars chez les adultes. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est aussi souvent à l'origine de cauchemars chroniques et récurrents.
Les cauchemars chez les adultes peuvent être causés par certains troubles du sommeil. Il s'agit notamment de l'apnée du sommeil et du syndrome des jambes sans repos. Si aucune autre cause ne peut être déterminée, les cauchemars chroniques peuvent être un trouble du sommeil distinct. Les personnes qui ont des parents atteints du trouble des cauchemars peuvent être plus susceptibles de souffrir elles-mêmes de ce trouble.
Quels sont les effets des cauchemars sur la santé des adultes ?
Les cauchemars deviennent bien plus que de mauvais rêves lorsqu'ils ont un effet significatif sur votre santé et votre bien-être. Parmi les personnes qui font des cauchemars, celles qui sont anxieuses ou déprimées sont plus susceptibles d'être angoissées par cette expérience et d'en subir encore plus les effets psychologiques néfastes. Bien que la relation ne soit pas comprise, les cauchemars ont été associés au suicide. Comme les cauchemars peuvent avoir un impact important sur votre qualité de vie, il est important de consulter un professionnel de la santé si vous en faites régulièrement.
La privation de sommeil, qui peut être causée par les cauchemars, peut être à l'origine d'une foule de problèmes médicaux, notamment les maladies cardiaques, la dépression et l'obésité.
Si les cauchemars chez les adultes sont le symptôme d'une apnée du sommeil non traitée ou d'un trouble du stress post-traumatique, les troubles sous-jacents peuvent également avoir des effets négatifs importants sur la santé physique et mentale.
Traitements des cauchemars chez l'adulte
Heureusement, il existe des mesures que vous et votre médecin pouvez prendre pour diminuer la fréquence de vos cauchemars et l'effet qu'ils ont sur votre vie. Tout d'abord, si vos cauchemars sont le résultat d'un médicament particulier, vous pouvez peut-être modifier votre dosage ou votre prescription pour éliminer cet effet secondaire indésirable.
Pour les personnes dont les cauchemars sont causés par des troubles tels que l'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos, le traitement du trouble sous-jacent peut contribuer à atténuer les symptômes.
Si vos cauchemars ne sont pas liés à une maladie ou à un médicament, ne désespérez pas. Les changements de comportement se sont avérés efficaces pour 70 % des adultes qui souffrent de cauchemars, y compris ceux causés par l'anxiété, la dépression et le SSPT.
Le traitement par répétition d'images est une thérapie cognitivo-comportementale prometteuse pour les cauchemars récurrents et les cauchemars causés par le SSPT. Cette technique aide les personnes souffrant de troubles chroniques à modifier leurs cauchemars en répétant comment elles aimeraient qu'ils se déroulent. Dans certains cas, des médicaments peuvent être utilisés conjointement avec la thérapie pour traiter les cauchemars liés au SSPT, bien que leur efficacité n'ait pas été démontrée aussi clairement que celle du traitement par répétition d'images.
Il existe un certain nombre d'autres mesures que vous pouvez prendre vous-même et qui peuvent contribuer à réduire la fréquence de vos cauchemars. Il est important de respecter un horaire régulier de veille et de sommeil. Il en va de même pour la pratique régulière d'un exercice physique, qui contribuera à atténuer l'anxiété et le stress à l'origine des cauchemars. Le yoga et la méditation peuvent également vous aider.
N'oubliez pas d'adopter une bonne hygiène du sommeil, ce qui contribuera à prévenir le manque de sommeil qui peut provoquer des cauchemars chez les adultes. Faites de votre chambre un endroit relaxant et tranquille, réservé au sommeil et au sexe, afin de ne pas l'associer à des activités stressantes. Faites également attention à la consommation d'alcool, de caféine et de nicotine, qui peuvent rester dans votre organisme pendant plus de 12 heures et qui perturbent souvent le sommeil.
