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13 novembre 2000 -- Debra Livingston est l'idée que tout médecin ou sage-femme se fait d'une patiente de rêve. Cette femme de 29 ans, originaire de Floride, a retrouvé un poids santé, a arrêté de boire de l'alcool et de prendre la pilule contraceptive plusieurs mois avant de commencer à essayer de concevoir un enfant. "Je voulais faire tout ce que je pouvais pour mettre toutes les chances de mon côté pour avoir un bébé en bonne santé", dit Livingston, qui est maintenant enceinte de 5 mois de son premier enfant.
Aujourd'hui, les femmes sont plus à même que jamais de planifier le moment où elles souhaitent avoir un enfant, grâce à des avancées telles qu'un contrôle des naissances efficace et des kits de prédiction de l'ovulation. Cela signifie que les femmes, comme Livingston, peuvent commencer à préparer leur grossesse des mois avant la conception proprement dite -- en mettant leur corps et leur esprit dans la meilleure forme possible pour porter un bébé.
Certaines des étapes les plus critiques se déroulent au cours des premières semaines du développement du fœtus -- souvent avant que la femme ne réalise qu'elle est enceinte. En prenant des précautions avant la conception, une femme peut minimiser certains des risques qui contribuent à de nombreuses anomalies congénitales graves - mais souvent évitables - selon la Marche des dix sous. Et bien que cette préparation ne garantisse pas une grossesse sans complication, une femme saura qu'elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour offrir à son bébé un départ sain, déclare Donald Mattison, MD, directeur médical de la March of Dimes.
Planifier à l'avance
Livingston a commencé à préparer son corps pour une grossesse environ un an avant de tenter de concevoir. Elle était impatiente de perdre du poids et d'améliorer ses habitudes alimentaires. Elle a perdu 30 livres et a radicalement amélioré la qualité de son alimentation. "J'ai commencé à boire plus de lait et à manger plus de viande rouge et de céréales que ce qui était normal pour moi. J'ai également supprimé autant de malbouffe que possible."
Selon Barak Rosenn, MD, directeur du service d'obstétrique et de médecine fœto-maternelle au St. Luke's-Roosevelt Hospital Center de New York, il est judicieux de s'attaquer aux problèmes de poids bien avant la grossesse -- et d'éviter les régimes chocs : "En agissant ainsi, on permet à la femme d'atteindre et de maintenir son poids avant de concevoir."
C'est important car une étude publiée dans le numéro du 15 janvier 1998 du New England Journal of Medicine rapporte que les femmes obèses (avec un indice de masse corporelle supérieur à 30 ) avant de tomber enceintes ont quatre fois plus de risques d'avoir un enfant mort-né. Le surpoids augmente également le risque de diabète gestationnel (présent uniquement pendant la grossesse) et d'hypertension artérielle, deux complications graves. Mais comme un régime peut nuire gravement au développement du bébé, il ne faut jamais essayer de perdre du poids pendant la grossesse.
Un plan d'avant-match
La prochaine étape pour Livingston a été de fixer un bilan de santé préconceptionnel avec son médecin pour passer en revue ses antécédents médicaux personnels et familiaux. Ils ont discuté des types de changements de style de vie qui pourraient être bénéfiques avant de passer en mode de fabrication de bébé. Son médecin lui a recommandé de commencer à prendre des multivitamines et d'utiliser une méthode de contraception de barrière (préservatif ou diaphragme, de préférence avec spermicide) au lieu de la pilule, qu'elle devrait arrêter quelques mois avant d'essayer de tomber enceinte.
Si certains médecins (comme celui de Livingston) et sages-femmes recommandent les vitamines prénatales à leurs patientes, toutes ne choisissent pas de suivre cette voie. Selon Rosenn, la plupart des femmes qui consomment une alimentation raisonnablement saine obtiennent déjà des quantités suffisantes de nombreux nutriments contenus dans les vitamines prénatales -- les deux exceptions notables étant l'acide folique et le fer.
Le Service de santé publique des États-Unis recommande à toutes les femmes susceptibles de tomber enceintes de prendre 400 microgrammes (0,4 mg) d'acide folique chaque jour afin de réduire le risque d'anomalies du tube neural, comme le spina bifida. Pour s'assurer d'un apport suffisant, la Marche des dix sous recommande de prendre quotidiennement une multivitamine contenant de l'acide folique en plus de consommer des aliments riches en acide folique, comme le jus d'orange, les céréales complètes et les légumes à feuilles vertes. Pour être le plus efficace possible, l'acide folique doit être présent, non seulement pendant le premier trimestre, mais aussi pendant les trois mois précédant la conception. Si une femme commence à penser à l'acide folique lorsqu'elle apprend qu'elle est enceinte - parfois plus d'un mois après la rencontre entre le sperme et l'ovule - il est déjà trop tard pour intervenir.
"Les femmes qui sont anémiques -- qui ont des règles abondantes ou qui ont des bébés qui se succèdent rapidement, par exemple -- devraient également envisager de prendre un supplément de fer", dit Rosenn.
En ce qui concerne la question de la pilule contraceptive, il est sage de laisser quelques mois pour que les règles reviennent à la normale avant d'essayer de concevoir, dit Rosenn. "Il est plus difficile d'établir une date d'accouchement précise si une femme tombe enceinte tout de suite [avant que les règles ne se régularisent]."
Quelle différence cela fait-il de connaître avec précision la date d'échéance ? Beaucoup, selon une étude rapportée dans le numéro de juin 2000 de la revue Obstetrics and Gynecology. Elle indique que les femmes dont la date d'accouchement n'est pas fiable courent environ deux fois plus de risques de perdre un bébé (pendant la grossesse ou jusqu'à un an après la naissance) que les femmes dont la date d'accouchement est fermement établie. En outre, les risques de naissance prématurée, d'insuffisance pondérale à la naissance (moins de 2 500 g) et d'insuffisance pondérale par rapport à l'âge de l'enfant à la naissance étaient également considérablement accrus. Mesdames, démarrez vos moteurs....
Livingston a apporté quelques changements supplémentaires à son mode de vie une fois qu'elle et son partenaire (voir It Takes Two to Tango) ont décidé qu'il était temps de devenir parents. "Je suis restée complètement à l'écart de l'alcool, et j'ai réduit la quantité de stress dans ma vie".
Bien que certains puissent se moquer de l'importance de ces changements, Rosenn et Megan Tirone, MD, obstétricienne au Houston Northwest Medical Center, s'accordent à dire que Livingston était sur la bonne voie.
"Le stress peut affecter votre capacité à ovuler car des niveaux élevés de stress peuvent perturber les hormones qui régissent l'ovulation", explique Rosenn. "Il y a également un risque accru de complications de la grossesse - plus particulièrement de travail prématuré."
Quant à l'abandon de l'alcool pendant qu'elle essayait de concevoir, il est sage d'opter pour la prudence, dit Tirone : "Vous pouvez être enceinte pendant quelques semaines avant que votre grossesse ne soit confirmée, et c'est une période de développement critique pour le fœtus." Pour éliminer le risque de syndrome d'alcoolisme fœtal - une maladie qui entraîne de graves déficiences mentales et physiques à vie chez les enfants exposés à l'alcool dans l'utérus - la Marche des dix sous recommande d'éviter complètement l'alcool avant et pendant la grossesse.
Personne ne peut garantir à Debra Livingston la fin heureuse et parfaite dont rêvent toutes les femmes enceintes. Mais elle peut dormir tranquille en sachant qu'elle a fait tout son possible pour mettre toutes les chances de son côté. Et, avec un peu de chance, elle recevra dans quatre mois la récompense ultime de sa planification minutieuse : un bébé en bonne santé.
