Quand votre enfant a mal à la tête
Les enfants et les migraines
Par Jeanie Lerche Davis Des archives du médecin
12 novembre 2001 -- Un jour, Tyler Upchurch était un enfant ordinaire qui grandissait à Muskogee, Okla. Le jour suivant, les choses étaient très différentes.
"Il s'est réveillé et a dit qu'il avait un très mauvais mal de tête", se souvient son père, Bill. "C'est arrivé d'un coup".
Ce mal de tête a duré chaque jour -- chaque heure -- pendant six mois.
"C'était assez effrayant", dit Tyler au docteur.
"Vous ne savez pas quoi penser", dit Bill. "Toutes ces possibilités vous traversent l'esprit... une tumeur au cerveau, vous ne savez juste pas quoi. Ça nous a inquiétés à mort."
Ils ont essayé le médecin de famille, les urgences de l'hôpital, un neurologue, puis un neurologue pour enfants a envoyé Tyler à la Diamond Headache Clinic de Chicago, où le garçon a finalement reçu le traitement dont il avait besoin.
Tyler, a-t-on dit à ses parents, souffrait d'une forme rare de migraine.
Un pionnier de la migraine
Les enfants, bien sûr, essaient pratiquement n'importe quoi pour ne pas aller à l'école -- les mystérieux maux de ventre, etc. Même le médecin des urgences de Tyler n'a pas pris au sérieux les maux de tête du garçon.
Et c'est ainsi que cela se passe pour de nombreux enfants qui luttent contre les migraines. Leurs familles -- et même leurs médecins -- "ignorent les maux de tête comme des phases passagères de l'enfance ou un comportement visant à attirer l'attention", écrit Seymour Diamond, MD, auteur du livre Headache and Your Child qui vient de paraître.
Il est considéré comme une légende dans le traitement de la migraine. Fondateur et directeur de la Diamond Headache Clinic à Chicago -- la plus grande et la plus ancienne clinique privée pour les maux de tête aux États-Unis -- il est l'auteur de plus de 300 articles scientifiques et de plus de 20 livres sur les maux de tête.
Diamond étudie les migraines depuis plus de 30 ans -- et pas seulement sur le plan professionnel : Ses deux filles ont développé des migraines lorsqu'elles ont atteint la puberté ; sa belle-mère aussi "avait des maux de tête tout le temps", dit sa fille Merle, maintenant neurologue et directrice associée de la Diamond Headache Clinic. " Nous étions une famille de maux de tête ", dit-elle.
À l'époque -- dans les années 1960 et 1970 -- les migraineux ne recevaient aucun respect de la part des médecins, dit-elle.
"La migraine n'était pas une plainte neurologique valable", dit-elle. Même à l'école de médecine, elle se souvient d'un neurologue qui lui a dit : 'Ton père s'occupe des fous.' "
" Mon père a fait plus pour ouvrir des portes aux patients migraineux -- à tous les patients souffrant de maux de tête -- pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés ", dit-elle. "Il a essuyé des critiques pendant plusieurs années. Il a pris les devants, a dit que c'était quelque chose de réel, et que les patients devaient être respectés."
Le problème était que "nous n'avions pas de traitements efficaces", dit-elle. "Quand les médecins n'ont pas de traitements efficaces, ils en font la faute du patient. Ils disent de quitter votre travail - vous irez mieux si vous avez moins de stress dans votre vie - au lieu de reconnaître qu'il s'agit d'une maladie génétique qui crée un handicap."
En vérité, la migraine est une maladie héréditaire ; si l'un des parents est migraineux, les enfants ont chacun 50% de chances d'en souffrir. Et si les deux parents en souffrent, l'enfant a 75 % de probabilité. Si la thérapie génique n'a pas été mise au point pour la migraine, il existe des "médicaments merveilleux contre la migraine", dit Diamond au médecin.
Votre enfant souffre-t-il de migraines ?
Les tout-petits -- et même les bébés -- peuvent développer des migraines.
"Les parents regardent en arrière, ils se rendent compte qu'il y avait des symptômes", dit Diamond. "Mais ce n'est que lorsque l'enfant apprend à parler -- à l'âge de 3 ou 4 ans -- qu'il peut exprimer qu'il a mal à la tête."
Les maux de tête chroniques restreignent le mode de vie d'un adulte -- socialiser, travailler, manger, dormir, faire l'amour -- ce qui provoque anxiété et dépression. Mais chez les enfants, la douleur chronique a des effets plus profonds sur la personnalité et le développement des compétences, dit-il.
"Les enfants ne comprennent pas ce qui se passe, ils ne savent pas quoi dire aux gens à ce sujet", explique Diamond au médecin. "La migraine peut provoquer une dépression, un repli sur soi, des problèmes psychologiques chez les enfants".
Étant donné que les maux de tête peuvent se transformer en un problème chronique, ils doivent être attaqués médicalement dès le début de la vie, dit-il. Votre enfant n'aura peut-être pas besoin de prendre des médicaments. "Les choses peuvent être faites avec et sans médicaments", dit Diamond.
Les douleurs à la tête chez les enfants de moins de 10 ans sont probablement des migraines ou une maladie organique -- comme une tumeur au cerveau, dit-il.
"Personne ne devrait négliger ou minimiser les symptômes d'un enfant de moins de 10 ans qui se plaint de maux de tête", dit-il, ajoutant une mise en garde : "Si quelqu'un dans la famille se plaint tout le temps de maux de tête, l'enfant les imite probablement."
Les parents doivent rechercher des indices comportementaux. "L'enfant peut être en train de jouer, puis tout d'un coup s'arrêter de jouer, porter ses bras à sa tête, explique-t-il. Il peut y avoir des vertiges, des nausées, des vomissements, le mal des transports.
En fait, dit-il, les enfants qui souffrent du mal des transports -- même sans maux de tête -- risquent de développer des migraines plus tard dans leur vie.
Comme pour Tyler, "une migraine peut être assez grave pour que les enfants manquent l'école à cause d'elle", dit Diamond, et elle peut perturber leur vie quotidienne, leurs relations avec leurs amis.
"Ils invitent un autre enfant à venir jouer, puis tout d'un coup disent "Je ne peux pas le faire aujourd'hui"", dit-il. "Ils hibernent. Ils s'endorment."
"La nourriture est souvent le déclencheur de la migraine d'un enfant", dit Diamond, "en particulier le fromage, le beurre de cacahuète et les hot dogs."
Les migraines chez les jeunes enfants commencent généralement à la fin de la journée d'école, dit-il. Chez les adolescents, elles surviennent à l'heure du déjeuner. Les adolescents plus âgés -- 15, 16, 17 ans -- se réveillent généralement avec leurs migraines.
Après 10 ans, la douleur à la tête d'un enfant peut être une céphalée de tension plutôt qu'une migraine, dit Diamond.
"Les enfants accumulent facilement des angoisses, des tensions, des frustrations après 10 ans", dit-il. "Il y a la pression des pairs, d'autres facteurs qui peuvent causer du stress. Les enfants plus jeunes n'ont tout simplement pas ces tensions dans leur vie. "
Jusqu'à la puberté, les garçons sont plus susceptibles que les filles de souffrir de migraines ; lorsque les changements hormonaux mensuels frappent les jeunes filles, elles commencent à avoir plus de migraines, explique Mme Diamond.
Les traitements qui fonctionnent
Réaction automatique face à la douleur du mal de tête d'un enfant : Attraper le Tylenol, l'Advil ou l'ibuprofène. Mais les parents doivent faire attention à la quantité que leurs enfants prennent, dit Diamond. Trop de médicaments contre les maux de tête en vente libre peuvent créer ce qu'on appelle des "maux de tête de rebond" -- un schéma de maux de tête quotidiens causé par la caféine contenue dans le médicament.
Que les maux de tête soient des migraines ou des céphalées de tension, les céphalées de rebond aggravent le problème, dit-il.
"Si un enfant en prend plus de deux fois par semaine, il risque de développer des maux de tête de rebond", dit Diamond.
En fait, une étude récente publiée dans le Journal of Child Neurology a révélé que sur 26 adolescents -- tous souffrant de maux de tête chroniques -- 16 prenaient des médicaments antidouleur quotidiennement. Mais deux mois après avoir arrêté tout traitement antidouleur, les enfants ont déclaré souffrir de maux de tête pendant moins de trois jours par mois.
"Nous disposons maintenant de merveilleux médicaments contre la migraine", affirme Mme Diamond.
Ce sont les mêmes médicaments contre la migraine donnés aux adultes : Des médicaments "inverseurs" qui stoppent l'apparition de la migraine, des médicaments préventifs et des médicaments qui soulagent la douleur une fois que la migraine est en pleine force, dit-il. "Nous pouvons diminuer la dose, en fonction de la taille de l'enfant. Aucun de ces médicaments n'est dangereux."
Des études -- dont plusieurs à la Cleveland Clinic -- se penchent sur les effets de ces médicaments sur les enfants.
Une étude portant sur plus de 500 enfants âgés de 12 à 17 ans a révélé que les médicaments qui font avorter la migraine -- appelés triptans -- sont "efficaces et sûrs" dans le traitement de la migraine chez les enfants, déclare A. David Rothner, MD, directeur de la clinique des maux de tête chez les enfants et les adolescents à la Cleveland Clinic. Une étude de suivi menée un an plus tard a de nouveau montré des résultats similaires.
Pour les enfants qui ont des migraines légères et peu fréquentes, les médecins associent souvent l'ibuprofène et l'acétaminophène, explique Rothner au médecin. D'autres traiteront les symptômes comme les nausées et les vomissements avec divers médicaments, notamment un médicament appelé Zofran utilisé par les patients en chimiothérapie. Comme le sommeil déclenche la libération de sérotonine, il semble être le mécanisme d'adaptation naturel du corps, dit-il. Des sédatifs comme le Benadryl sont parfois prescrits pour favoriser le sommeil.
Mais les médicaments ne sont pas la seule réponse. Le biofeedback a fonctionné pour Tyler.
Forme d'auto-hypnose, le biofeedback aide l'enfant à contrôler - aussi étonnant que cela puisse paraître - le flux sanguin dans son corps. C'est une stratégie qui aide dans environ 75 % des cas, selon M. Diamond.
Tyler a appris le biofeedback assez rapidement, dit-il. Pour le faire, il ferme les yeux et se concentre sur la relaxation des parties de son corps qui deviennent tendues pendant les crises de migraine. Il a écouté de la musique classique tout en apprenant le biofeedback. Maintenant, il dit qu'il peut simplement penser à cette musique lorsqu'il essaie de se détendre.
"Le biofeedback n'est pas la réponse pour tous, mais c'est un complément merveilleux et il aide un grand nombre d'enfants", dit Diamond. "Il peut fonctionner à la place des médicaments, mais certains enfants ont besoin des deux."
Si vous pensez que votre enfant pourrait avoir des migraines, allez d'abord voir votre pédiatre ou votre médecin de famille, conseille-t-il.
" Mais il faut que ce soit quelqu'un qui fasse un historique complet des maux de tête, qui veuille un calendrier des moments où les maux de tête surviennent ", dit-il. Son livre comprend une liste d'une trentaine de questions que le médecin devrait poser.
