Comment choisir une colonie de vacances
Il existe plus de 8 000 camps d'été aux États-Unis, qui proposent des activités allant du canoë à l'informatique. Prenez du temps avec vos enfants pour décider quel camp d'été leur convient le mieux et combien de temps ils doivent rester loin de la maison.
Par John Casey Révisé par Michael W. Smith, MD Du médecin Archives
Presque toutes les expériences de camp d'été réussies nécessitent beaucoup et beaucoup de crème solaire, une lampe de poche et un maillot de bain. Mais bien avant de rayer des éléments de la liste d'emballage de votre enfant, l'auto-évaluation de vos objectifs contribuera grandement à vous assurer que vous choisissez le bon camp d'été pour votre enfant, disent les experts en camps.
"Une bonne expérience de camp commence par une auto-évaluation", déclare Jeffrey Solomon, MSW, directeur exécutif de la National Camp Association (NCA), une organisation à but non lucratif. "Les parents doivent se demander quels sont leurs objectifs pour leur enfant. Il existe tellement de types de camps - sports, arts, nature, informatique - que pour faire le bon choix, il faut savoir exactement ce que l'on attend d'un camp."
Solomon dit que certaines des questions que les parents doivent poser comprennent le temps qu'ils veulent que leur enfant passe loin de la maison, combien le séjour en camp coûtera, et si un camp d'intérêt général ou un camp spécialisé qui se concentre sur une activité spécifique est nécessaire.
"Il existe plus de 8 000 camps d'été aux États-Unis", déclare Solomon. "C'est formidable car cela signifie qu'il existe un camp pour chaque besoin et chaque intérêt. Mais se fixer des objectifs peut très vite réduire les choix à un nombre raisonnable à gérer."
Certaines colonies de vacances s'adressent aux enfants ayant des besoins médicaux particuliers, comme le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
" Lorsqu'un trouble médical est en cause, comme le TDAH, le diabète ou la dépression, les parents peuvent vouloir en parler à leur médecin pour déterminer si les symptômes de l'enfant nécessitent un camp à besoins spéciaux. Parfois, si les symptômes ne sont pas graves, un camp général peut être la meilleure option."
Le site Web de la NCA, à l'adresse www.summercamp.org, comporte une fonction gratuite de questions-réponses qui permet aux parents de décrire leurs besoins, leurs objectifs et d'autres détails tels que le lieu et le coût du camp. Le site Web fait correspondre le profil des parents avec les camps d'été qui répondent le mieux aux spécifications.
Combien de temps rester en colonie de vacances ?
La plupart des experts s'accordent à dire que les enfants de moins de 7 ans sont trop jeunes pour une colonie de vacances avec hébergement. Et un camp d'intérêt général est préférable pour les enfants de moins de 10 ans.
"Bien sûr, c'est flexible", dit Christopher Thurber, PhD, co-auteur du Summer Camp Handbook, et porte-parole de l'American Psychological Association. "D'après mon expérience, la limite inférieure pour un camp de vacances d'une semaine est de 7 ans. Mais même certains enfants de 10 ans peuvent avoir besoin d'une session plus courte."
Il y a quelques années, un camp de sept ou huit semaines était la norme. Aujourd'hui, les séjours beaucoup plus courts sont courants, tout comme les séjours dans plusieurs camps.
"La plupart des camps utilisent une session de deux semaines", explique Thurber, qui est également membre du corps enseignant de la Phillips Exeter School du New Hampshire. "Maintenant, il y a beaucoup plus de camps spécialisés, et les enfants sont intéressés à obtenir une variété d'expériences, donc ils peuvent aller à plusieurs camps au cours de la saison pour des séjours plus courts. Ils participent à un camp de football pendant deux semaines, puis à un camp d'informatique pendant une semaine."
Les coûts des camps varient autant que le type de colonies de vacances proposées. En 1999, le coût moyen d'un séjour d'une semaine dans un camp à but non lucratif était de 250 à 800 dollars, indique Thurber. Les coûts sont plus élevés dans les camps à but lucratif, où un séjour d'une semaine va de 350 à 1 200 dollars.
" En général, la moyenne est d'environ 500 $ par semaine ", dit-il.
Gérer le mal du pays en colonie de vacances
"Environ 95 % des garçons et des filles âgés de 8 à 16 ans éprouvent un certain sentiment de mal du pays pendant au moins deux jours d'un séjour de deux semaines en colonie de vacances", déclare Thurber.
Bien que les enfants plus jeunes soient plus susceptibles d'avoir le mal du pays, le meilleur indicateur pour savoir si un enfant aura le mal du pays est le type d'expériences qu'il a vécues lors de précédents séjours de nuit, comme des week-ends chez les grands-parents ou des soirées pyjama chez des amis.
"Éviter le mal du pays se résume à l'attitude de l'enfant", déclare Thurber, dont les travaux scientifiques portent sur la façon dont les enfants gèrent la séparation en colonie de vacances. "C'est pourquoi il est très important d'inclure l'enfant dans le processus de décision concernant un camp. Les enfants qui se sentent forcés d'aller dans un camp sont beaucoup plus susceptibles d'avoir le mal du pays que les enfants qui ont l'impression d'avoir eu la possibilité d'influencer le processus de décision."
Un autre aspect important pour éviter le mal du pays est d'en parler.
"Il y a une idée reçue selon laquelle si vous mentionnez le mal du pays, vous allez juste les faire se concentrer dessus", explique Thurber. "Mais cela ne fonctionne pas de cette façon. Ayez une discussion ouverte avec vos enfants sur ce qu'ils ressentent à l'idée de partir. Le plus important ici est que le parent donne le message qu'il croit que l'enfant peut gérer le stress de l'absence, qu'il est compétent pour gérer des sentiments temporaires et inconfortables."
Selon Thurber, l'une des erreurs que commettent de nombreux parents est d'avoir des "accords de ramassage" avec les enfants. "Ils disent : 'Si tu as le mal du pays, je viendrai te chercher'." Dit Thurber. "Mais cela envoie le message que vous pensez que l'enfant n'est pas compétent pour faire face à un défi important de la vie. Ce n'est pas un bon message à envoyer."
Si vous avez impliqué votre enfant en cours de route, il peut ressentir une certaine anxiété, mais il ne risque pas d'avoir peur longtemps.
" Les parents doivent également s'assurer que l'enfant a du temps de pratique lors des soirées pyjama ", déclare Thurber. "Passez un week-end chez les grands-parents ou organisez une soirée pyjama chez un ami".
Par la suite, les parents peuvent parler avec un enfant de ce qu'il a ressenti en étant loin et de ce qui l'a fait se sentir mieux s'il a le mal du pays.
Faire face au mal du pays
"Environ 95 % des garçons et des filles âgés de 8 à 16 ans ressentent un certain mal du pays pendant au moins deux jours d'un séjour de deux semaines en colonie de vacances", explique Mme Thurber.
Bien que les enfants plus jeunes soient plus susceptibles d'avoir le mal du pays, le meilleur indicateur pour savoir si un enfant aura le mal du pays est le type d'expériences qu'il a vécues lors de précédents séjours de nuit, comme des week-ends chez les grands-parents ou des soirées pyjama chez des amis.
"Éviter le mal du pays se résume à l'attitude de l'enfant", déclare Thurber, dont les travaux scientifiques portent sur la façon dont les enfants gèrent la séparation en colonie de vacances. "C'est pourquoi il est très important d'inclure l'enfant dans le processus de décision concernant un camp. Les enfants qui se sentent forcés d'aller dans un camp sont beaucoup plus susceptibles d'avoir le mal du pays que les enfants qui ont l'impression d'avoir eu la possibilité d'influencer le processus de décision."
Un autre aspect important pour éviter le mal du pays est d'en parler.
"Il y a une idée reçue selon laquelle si vous mentionnez le mal du pays, vous allez juste les faire se concentrer dessus", explique Thurber. "Mais cela ne fonctionne pas de cette façon. Ayez une discussion ouverte avec vos enfants sur ce qu'ils ressentent à l'idée de partir. Le plus important ici est que le parent donne le message qu'il croit que l'enfant peut gérer le stress de l'absence, qu'il est compétent pour gérer des sentiments temporaires et inconfortables."
Selon Thurber, l'une des erreurs que commettent de nombreux parents est d'avoir des "accords de ramassage" avec les enfants. "Ils disent : 'Si tu as le mal du pays, je viendrai te chercher'." Dit Thurber. "Mais cela envoie le message que vous pensez que l'enfant n'est pas compétent pour faire face à un défi important de la vie. Ce n'est pas un bon message à envoyer."
Si vous avez impliqué votre enfant en cours de route, il peut ressentir une certaine anxiété, mais il ne risque pas d'avoir peur longtemps.
" Les parents doivent également s'assurer que l'enfant a du temps de pratique lors des soirées pyjama ", déclare Thurber. "Passez un week-end chez les grands-parents ou organisez une soirée pyjama chez un ami".
Par la suite, les parents peuvent parler avec un enfant de ce qu'il a ressenti en étant loin et de ce qui l'a fait se sentir mieux s'il a le mal du pays.
