Un lit séparé pour le bébé

Le gouvernement pèse sur les dangers de dormir avec son bébé.

Par Camille Mojica Rey D'après les archives du médecin

"Il dort dans le berceau à côté du lit, mais Meg l'amène dans le lit pour l'allaiter", explique Sherline. Il soupçonne que, comme pour sa fille Mara, cette habitude finira par amener le petit Lee à partager le lit de ses parents. "Mara a dormi avec nous jusqu'à ce qu'elle cesse d'être allaitée", dit Sherline.

Une étude décourage le partage du lit

Mais les choses ont changé depuis que Mara, âgée de deux ans, était le bébé de la maison. Aujourd'hui, le gouvernement fédéral se penche sur la question. Selon la Consumer Product Safety Commission (CPSC), tout enfant de moins de deux ans ne devrait pas dormir dans un lit d'adulte. Le résultat pourrait être mortel, selon une étude publiée par les chercheurs de la CPSC dans le numéro d'octobre 1999 des Archives of Pediatric and Adolescent Medicine.

Après avoir examiné plus de 500 décès de nourrissons survenus sur une période de huit ans, les chercheurs ont conclu que le fait de faire dormir des enfants de moins de deux ans dans des lits d'adultes les expose aux dangers potentiellement mortels suivants :

• Superposition par un parent, un frère ou une sœur ou un autre adulte partageant le lit.

• Piégeage ou coincement entre le matelas et un autre objet.

• Coincement de la tête dans les barrières du lit

• Suffocation sur les lits à eau

"Ces décès sont largement évitables", affirme Suad Nakamura, l'un des auteurs de l'étude.

Décourager l'allaitement maternel ?

Pourtant, de nombreux parents, loin d'être reconnaissants d'avoir été sensibilisés aux dangers du partage du lit, accusent cette pratique d'être culturelle et importante pour établir le lien entre la mère et l'enfant. La Leche League, une organisation internationale qui promeut l'allaitement maternel, est allée jusqu'à remettre en question les résultats de l'étude et à dire qu'elle décourage l'allaitement maternel.

"Ce n'est pas du tout ce que nous avons dit", affirme M. Nakamura. Le tollé public l'a à la fois surprise et choquée. "Nous avons reçu toutes sortes de commentaires. Les gens étaient contrariés parce qu'ils aiment dormir avec leur bébé", ajoute-t-elle.

Mme Nakamura n'a pas formulé de recommandations pour sécuriser les lits d'adultes. Elle affirme plutôt que "l'utilisation d'un lit d'enfant conforme à toutes les normes gouvernementales élimine tous les risques".

Mme Nakamura souligne toutefois que le risque de décès diminue considérablement après que l'enfant a atteint l'âge de trois mois. C'est à ce moment-là que le bébé peut être assez fort pour soulever sa tête ou se retourner si sa bouche ou son nez se bouche. Le risque de superposition, cependant, demeure.

Malgré ces avertissements, "les gens vont se décider", déclare le docteur George Cohen, éditeur du "Guide to Your Child's Sleep : Birth Through Adolescence", qui sera publié en janvier 2000 par l'Académie américaine de pédiatrie. Ce livre aborde le partage du lit comme une option pour les parents, en soulignant ses risques et les moyens de les minimiser. "À mon avis, le partage du lit est une bonne chose si les gens comprennent ce qu'ils font", dit Cohen.

Partager une chambre

En réponse aux conclusions de Nakamura et de ses collègues, l'Alliance SMSN, une organisation à but non lucratif qui soutient la recherche et l'éducation du public sur le syndrome de mort subite du nourrisson, a proposé un compromis. "Il semblerait que le partage de la chambre, comme le fait de garder le couffin du bébé à côté du lit des parents [...] [est le meilleur moyen de maximiser tous les avantages et de minimiser tous les dangers associés au partage du lit", déclare l'organisation dans une déclaration écrite publiée le même jour que l'étude.

Bien qu'elles soient conscientes des avertissements, McLean et Sherline disent qu'elles ne sont toujours pas convaincues qu'elles devraient empêcher leurs enfants de dormir dans leur lit pour des raisons de sécurité. "Nous savons qu'il y a des vagues", dit Sherline. "Au cours de cette décennie, il est acceptable de dormir avec son enfant, et la suivante, ce n'est pas le cas", explique-t-il.

Mais Sherline affirme que sa femme et lui ont d'autres raisons de ne pas vouloir partager leur lit. "Nous avons juré que cela ne se reproduirait plus", déclare Sherline, faisant référence au partage du lit avec sa fille Mara. En plus de la perte d'intimité, partager leur lit signifiait moins de sommeil pour le couple, ajoute-t-il.

Il a fallu plusieurs mois pour que Mara dorme dans son propre lit et dans sa propre chambre, explique Sherline. Cette seule expérience peut permettre à Little Lee de dormir en toute sécurité dans son berceau jusqu'à ce que, comme sa grande sœur, il soit prêt à avoir son propre lit dans sa propre chambre et que ses parents puissent à nouveau profiter de leur intimité.