Archives du docteur
Lorsqu'un animal de compagnie meurt, il est fréquent que les gens aient l'impression de perdre un membre de la famille. Pour les enfants, il s'agit souvent de leur première rencontre avec la mort. Pour tenter d'atténuer le choc, les parents expliquent parfois la mort d'un animal de compagnie de manière vague ou évitent carrément le sujet. Mais les experts affirment que cela ne fait qu'aggraver la situation en laissant les enfants anxieux et perplexes.
Expliquer la mort d'un animal de compagnie aux enfants de manière claire et respectueuse peut contribuer à rendre le voyage un peu moins pénible, tout en renforçant votre lien avec votre enfant. Voici quelques-unes des questions les plus courantes que les parents posent sur ce qu'il faut dire à leurs enfants lorsqu'un animal de compagnie meurt.
Lorsqu'un animal de compagnie meurt, que pensent et croient les enfants ?
Les jeunes enfants ne sont pas prêts, sur le plan du développement, à comprendre la mort de la même manière que les adultes. Au fur et à mesure que leur compréhension s'approfondit, la lentille à travers laquelle ils voient la mort change également. Entre 3 et 5 ans, les enfants ont tendance à considérer la mort comme temporaire et réversible. Ils peuvent croire que l'on peut ramener un animal de compagnie à la vie en l'amenant chez le médecin pour une piqûre. La pensée magique peut également inciter votre enfant de 4 ans à croire qu'il a en quelque sorte causé la mort de l'animal lorsqu'il a souhaité qu'un chiot enjoué remplace un chien âgé qui avait mauvaise haleine et des problèmes de santé.
Entre 6 et 8 ans, les enfants savent généralement que la mort est irréversible, mais ils croient que cela n'arrive qu'aux autres. Ils comprennent le concept mais ne sont pas toujours capables d'accepter que la mort leur arrive à eux. Entre 9 et 11 ans, les enfants finissent par comprendre que la mort est inévitable, même pour eux. Cependant, les enfants de cette tranche d'âge peuvent encore se sentir quelque peu responsables de la mort de l'animal, en pensant que leur animal bien-aimé ne serait pas mort si seulement ils l'avaient emmené faire plus de promenades ou si leur bol d'eau était toujours plein.
Bien sûr, chaque enfant est unique, affirme Abigail McNamee, PhD, EdD, directrice du département de l'éducation de la petite enfance et de l'enfance à la City University de New York. Selon Mme McNamee, les parents devraient se poser les questions suivantes : "Combien d'expériences votre enfant a-t-il eues avec la mort ? Comment avez-vous parlé de la mort avec lui ? Qu'a-t-il vu à la télévision ?" McNamee dit au médecin que toutes ces choses influenceront la capacité de votre enfant à comprendre et à accepter la mort d'un animal de compagnie.
Notre chat vient d'être écrasé par une voiture. Que dois-je dire à mes enfants ?
Lorsqu'un animal de compagnie meurt, soyez honnête, précis et bref, conseille Mme McNamee. Les parents ont tendance à utiliser des euphémismes tels que "est décédé" ou "s'est endormi" pour décrire la mort. Pour un jeune enfant, de tels mots peuvent finir par créer une confusion ou même une peur extrême d'aller se coucher le soir, dit Mme McNamee.
"N'ayez pas l'impression que vous devez leur donner beaucoup d'informations, dit Mme McNamee. "Dites-leur ce qui s'est passé, puis voyez ce qui vient d'eux, comme leurs sentiments et leurs idées sur la façon de gérer la mort."
Kimberly A. Cardeccia, MA, LPC, NCC, auteur de Healing Your Heart When Your Animal Friend is Gone : A Children's Pet Bereavement Workbook (Guérir votre cœur lorsque votre ami animal est parti : un manuel de deuil pour les enfants), affirme qu'il est préférable d'annoncer le décès à vos enfants dès le départ. Ensuite, permettez à vos enfants de poser des questions. "Sachez que s'ils demandent des détails, c'est qu'ils cherchent du réconfort", dit-elle. "Épargnez-leur tout détail qui pourrait les traumatiser ou créer une image horrible dans leur esprit. Faites en sorte que cela semble aussi paisible que possible."
Lorsqu'un animal de compagnie meurt, les enfants doivent-ils être présents lors de l'euthanasie ?
Pour un enfant de moins de 5 ans, McNamee conseille de ne pas entrer dans les détails de l'euthanasie. Au lieu de cela, lorsque votre animal meurt de cette manière, dites à votre enfant que le chien était si malade ou souffrait tellement qu'il est mort, ou que le médecin devait l'aider à mourir.
Si votre enfant a plus de 5 ans, vous pouvez lui décrire ce qu'est l'euthanasie et pourquoi elle est parfois nécessaire. Préparez-vous à des questions directes telles que : "N'est-ce pas comme tuer quelqu'un ?"
Mme McNamee suggère de demander à un enfant de 7 ans ou plus s'il veut assister à l'euthanasie. Vous pouvez apprendre beaucoup, dit-elle, simplement en demandant à votre enfant. S'il s'agit d'une nouvelle expérience, décrivez à l'avance ce à quoi vous devez vous attendre.
Mme Cardeccia suggère de demander au vétérinaire d'expliquer à votre enfant les réactions corporelles de l'animal pendant l'euthanasie afin de dissiper toute crainte que l'animal ne souffre. Une autre option, dit-elle, est d'amener votre enfant dans la pièce juste après la mort de l'animal pour lui dire au revoir.
Mon enfant n'a pas l'air d'être en deuil. Qu'est-ce qui ne va pas ?
N'oubliez pas que le deuil chez un enfant peut ne pas avoir la même apparence que chez un adulte. "Un enfant peut ne pas réagir de manière aussi triste qu'un adulte pourrait s'y attendre, explique Mme McNamee. Il peut éprouver des sentiments très forts, être très triste, puis se mettre à jouer et à faire comme si rien ne s'était passé.
Le comportement étant souvent le langage des jeunes enfants, votre enfant peut manifester son chagrin par un changement de jeu. Il est également fréquent qu'un enfant de 7 à 9 ans pose des questions morbides sur le décès, auxquelles il est préférable de répondre directement et honnêtement.
Les adolescents peuvent avoir une réaction différente. Ils peuvent soit ne pas réagir, soit réagir de manière excessive, et se trouvent souvent dans une situation intermédiaire entre l'enfance et l'âge adulte. Il se peut que votre adolescent ne veuille pas parler et qu'il s'en aille tout seul, dit Mme McNamee.
Ce qu'il faut savoir, dit-elle, c'est que les enfants de tous âges font le deuil d'un animal de compagnie. Ils ne le font simplement pas de la même manière.
Lorsqu'un animal de compagnie meurt, que puis-je faire pour aider mon enfant ?
Cardeccia et McNamee soulignent toutes deux l'importance d'impliquer vos enfants dans le processus de deuil en leur demandant directement ce qu'ils aimeraient faire. "Les enfants ont besoin d'un processus pour dire au revoir", dit McNamee, et vous pouvez les aider à le faire de différentes manières. Faites-leur dessiner des images de votre animal. Partagez des histoires drôles. Plantez un arbre dans le jardin en l'honneur de l'animal. Placez les cendres et les photos de l'animal sur le manteau de la cheminée. Ce genre de mesures concrètes peut être plus utile à votre enfant que de parler seul.
Il existe également de nombreux livres pour enfants qui expliquent la mort d'un animal de compagnie afin de faciliter le processus de deuil. Mais lisez-les d'abord en vous demandant s'ils ne véhiculent pas des idées fausses sur la mort, dit Mme McNamee. Certains le font. Recherchez des livres qui indiquent que d'autres personnes ont vécu une expérience et des sentiments similaires, dit Mme McNamee, et qu'il est normal de se sentir triste ou en colère. Si vous les lisez à votre enfant, vous pouvez omettre les passages qui vous semblent inappropriés.
En réponse aux demandes de parents souhaitant disposer d'une ressource utile, Mme Cardeccia a créé un cahier d'exercices pour aider les enfants à faire leur deuil. "Je voulais créer quelque chose qui permette d'ouvrir la voie à la communication entre le parent et l'enfant", explique-t-elle. Elle souhaitait également que ce cahier permette de créer un mémorial pour l'animal.
Vous pouvez demander à vos enfants s'ils souhaitent avoir des funérailles et expliquer aux plus jeunes que c'est une façon d'aider quelqu'un à accepter la mort, dit Mme McNamee. Si vous avez des croyances religieuses sur la mort ou la vie après la mort, vous pouvez les partager avec votre enfant. Soyez cependant prudent avec les plus jeunes enfants, afin de vous assurer qu'ils comprennent bien le caractère définitif de la mort physique, dit McNamee.
Je suis triste, moi aussi... Est-ce que je peux laisser mon enfant me voir pleurer ?
Cardeccia dit que c'est normal que votre enfant vous voit être triste. Mais rappelez-vous qu'il y a une différence entre pleurer et sangloter, ce qui peut être effrayant pour un enfant.
Mme McNamee est d'accord pour dire qu'un deuil lourd autour d'un enfant est accablant. Pour savoir si vous êtes allé trop loin, elle conseille de se demander : "Est-ce que je me concentre sur mon enfant ou sur moi-même ?".
Lorsqu'un animal de compagnie meurt, que faire si mon enfant a du mal à lâcher prise ?
Encore une fois, rappelez-vous que le processus de deuil de votre enfant peut ne pas être le même que le vôtre. Tout peut sembler aller bien un jour, puis un livre ou une émission de télévision peut déclencher une explosion de chagrin. Il n'est pas rare qu'un enfant revienne à plusieurs reprises sur son sentiment de perte et de chagrin, explique Mme McNamee.
Alors comment savoir si votre enfant a besoin d'un soutien supplémentaire pour surmonter son chagrin ? Voici quelques signes à rechercher lorsque votre enfant n'arrive pas à se remettre de la perte d'un animal de compagnie :
-
La tristesse de votre enfant ne va pas et vient mais semble constante .
-
La tristesse dure plus d'un mois.
-
Votre enfant a des difficultés à l'école, ne parvient pas à dormir ou présente d'autres signes comme des maux d'estomac - des problèmes qui n'étaient pas apparus avant la mort de l'animal.
Vous pouvez aider en gardant la conversation aussi ouverte que possible. Demandez : " Est-ce que tu te sens triste à cause de la mort de Buddy ? Aimerais-tu en parler à quelqu'un - seul ou avec moi ?"
Il peut également être utile de raconter vos propres expériences d'enfance avec la mort d'un animal de compagnie ou de permettre à votre enfant de dramatiser la mort en jouant avec des animaux en peluche.
Quand est-il temps d'avoir un autre animal de compagnie ?
Respectez le processus de deuil. Ne sautez pas trop vite dans l'acquisition d'un autre animal. Et lorsque vous le faites, faites-en une décision familiale.
La rapidité avec laquelle cela se produit, ou si cela se produit tout court, est propre à chaque famille. À titre indicatif, Mme McNamee suggère d'attendre au moins six mois. Pour l'enfant qui a hâte d'avoir un autre animal tout de suite, vous pouvez expliquer que votre famille doit attendre un peu pour avoir le temps de dire au revoir à votre animal et de s'assurer que tout le monde est prêt à en avoir un nouveau.
Entre-temps, vous pouvez aider votre enfant à anticiper l'arrivée d'un nouvel animal de compagnie en entamant le processus de recherche - en réfléchissant à la race de chien que vous souhaitez, à l'endroit où l'obtenir et aux noms possibles. En même temps, votre enfant peut tourner la page sur la mort de son animal en l'aidant à décider s'il doit garder ses possessions ou en acheter de nouvelles.
