Enfants en surpoids : Dépression alimentaire

Découvrez comment le poids des enfants et la dépression alimentaire sont liés et comment les parents peuvent les aider.

Par Arthur Allen Cet article est tiré des archives du docteur Feature.

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Si vous savez quoi chercher, vous pouvez probablement repérer les signes de dépression et les problèmes liés à l'alimentation. Votre fille, qui avait l'habitude de courir vers la cour de récréation après l'école, préfère désormais s'asseoir devant la télévision, la main dans un bol de chips. Votre fils, ancien joueur de football, s'empiffre de sodas et de boulettes de fromage avant de se terrer dans sa chambre, derrière une porte fermée, pour jouer à des jeux vidéo jusqu'à l'heure du dîner.

Ou peut-être que les amis n'appellent plus comme avant, et votre enfant semble faire le tour de la maison avec des yeux inquiets et baissés. Pourtant, lorsque vous lui demandez si quelque chose ne va pas, vous obtenez un monotone "Je vais bien".

Si une scène comme celle-ci vous semble familière, il est peut-être temps d'agir. La suralimentation peut être un symptôme de dépression. Et le surpoids peut provoquer la dépression de l'enfant si le poids entraîne des sentiments de solitude, d'isolement ou une mauvaise estime de soi. Mais les parents peuvent aider à briser la chaîne. Voici comment reconnaître les signes de dépression infantile chez les enfants en surpoids et ce que vous pouvez faire pour les aider.

Le lien entre dépression et alimentation chez l'enfant

Près d'un enfant américain sur trois est en surpoids ou obèse, soit plus du triple qu'en 1980. Les rapports sur la dépression infantile ont également augmenté, et les deux problèmes sont souvent liés. Le lien entre eux n'est pas toujours évident, mais les experts disent que les parents doivent prêter attention si les habitudes alimentaires malsaines de leurs enfants semblent liées à des humeurs plus tristes ou à la dépression.

"La relation entre l'obésité et la dépression va dans de nombreuses directions différentes", explique la psychiatre Myrna Weissman, MD, au médecin. Dans une étude que Weissman et ses collègues de l'Université Columbia ont publiée en 2001, les enfants déprimés étaient plus susceptibles que les autres enfants de devenir des adultes obèses. "Il est très facile dans notre culture de devenir en surpoids", explique Weissman. "Et si vous êtes déprimé, vous pouvez manger pour compenser".

Les sentiments de vide -- causés par la dépression ou le poids -- peuvent donner envie aux enfants de se gaver de glucides et de chocolats. Ceux-ci stimulent la libération de substances chimiques qui peuvent les aider à se sentir mieux.

Parfois, des troubles physiques tels que l'anémie et les problèmes de thyroïde peuvent provoquer une dépression. Et certains médicaments contre la dépression peuvent provoquer une prise de poids.

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Terrain d'entente entre la dépression et l'obésité

Bien qu'il puisse être plus difficile de diagnostiquer la dépression chez l'enfant que chez l'adulte, une enquête menée auprès de plus de 1 500 enfants de 9 à 10 ans a révélé que 20 % de ceux qui étaient obèses se sentaient souvent tristes, contre seulement 8 % de leurs camarades de poids sain.

La dépression et l'obésité présentent de nombreux symptômes communs, notamment des problèmes de sommeil, un comportement sédentaire et des attitudes malsaines à l'égard de l'alimentation.

Une étude menée en 2006 sur 400 adolescents dépressifs a montré qu'en moyenne, il leur fallait plus de temps pour s'endormir que les autres adolescents. Les enfants obèses ont également des problèmes de sommeil. Ils sont plus susceptibles de souffrir d'apnée du sommeil, une affection grave caractérisée par des interruptions de la respiration pendant le sommeil. Et ils sont plus susceptibles de se sentir somnolents pendant la journée. Cela peut être préjudiciable car la somnolence peut donner faim, de sorte qu'un mauvais sommeil peut aggraver à la fois la dépression et l'obésité.

Le surpoids peut également entraîner des problèmes d'estime de soi qui mènent à la dépression, explique Eileen Stone, psychologue pour enfants et adolescents au Sanford Health de Fargo, dans le New Jersey. "Ces idées sur l'estime de soi vous atteignent assez tôt, et vous pouvez grandir avec elles".

L'inactivité ou l'apathie, caractéristiques typiques de la dépression, entraînent également une prise de poids. Plus les enfants passent de temps à "végéter" devant la télévision ou l'écran d'ordinateur, au lieu d'être actifs, moins ils brûlent de calories. En plus de limiter les possibilités de faire de l'exercice sain, trop de temps passé devant un écran réduit les contacts avec les autres enfants ou les parents.

Remplacer le temps passé devant l'écran par du temps consacré à l'activité physique peut donner un coup de pouce immédiat et, à long terme, aider à lutter contre la dépression. Des études ont montré que l'activité physique fait partie des traitements contre la dépression qui peuvent aider à briser le cercle vicieux de la dépression, de l'inactivité et de la prise de poids.

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5 conseils pour être parent d'enfants en surpoids et dépressifs.

Les risques d'un mauvais sommeil, de l'inactivité et de la dépression alimentaire sont clairs. Mais que peuvent faire les parents pour y remédier ? Les experts proposent ces quelques conseils :

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Remplacer l'alimentation dépressive par des habitudes saines

Si les enfants mangent trop pour compenser des problèmes émotionnels, il est important de trouver les éléments déclencheurs de leur alimentation. "Le plus gros morceau est : "Est-ce que je peux comprendre pourquoi je mets cette nourriture dans ma bouche ?". dit Weissman. "Est-ce que je mange quand je suis stressé, fatigué, seul, quand quelque chose de grave est arrivé ? Ensuite, vous pouvez travailler ensemble pour trouver des alternatives. Ces stratégies peuvent vous aider :

• Demandez à votre adolescent de tenir un journal.

  Consigner les déclencheurs de la tristesse peut rendre les schémas de dépression et d'alimentation plus clairs pour vous et votre adolescent. Après avoir reconnu les déclencheurs, aidez-la à trouver des substituts à une alimentation malsaine en réponse à des sentiments négatifs.

• Parlez à votre enfant de l'école.

  Si les mauvaises notes sont à l'origine de sentiments de dégoût de soi, envisagez un tutorat ou parlez aux enseignants des moyens d'aider votre enfant à améliorer ses performances. Si votre enfant évite son entourage à cause des taquineries ou des brimades, essayez de l'aider à trouver des cercles sociaux plus positifs ou des moyens sains de faire face.

• Faites de l'exercice en famille.

  Les activités que les familles peuvent faire ensemble -- une promenade après le dîner, une partie de cerceaux, une promenade à vélo dans le parc -- sont des moyens sains de lutter à la fois contre la dépression et l'obésité.

Concentrez-vous sur la santé, pas sur l'apparence

Les parents sont sur la corde raide lorsqu'ils abordent les problèmes de poids de leur enfant, selon David Ermer, MD, psychiatre pour enfants et adolescents pour Sanford Health à Sioux Falls, S.D. Critiquer votre enfant sur son poids et son apparence "peut grandement nuire à l'estime de soi, donc la préoccupation devrait être la santé, pas l'image", dit Ermer.

N'oubliez pas que le changement de comportement et de pensée est un travail difficile pour les enfants comme pour les adultes, il est donc important que les membres de la famille se soutiennent mutuellement. Il est donc important que les membres de la famille se soutiennent mutuellement. "Ne vous culpabilisez pas en cas d'échec", dit Mme Ermer. "L'objectif est de passer progressivement des mauvaises habitudes aux meilleures".