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À 33 ans, Laila Ali a déjà assez de titres pour remplir dix CV de célébrités : championne du monde d'athlétisme, fondatrice de sa propre ligne de produits de soins pour la peau et les cheveux, finaliste de Dancing With the Stars, animatrice de télévision, auteur, chanteuse, défenseur de la santé et du fitness, philanthrope. Mais le titre qu'elle apprécie le plus en ce moment ? Maman.
"Être mère est le rôle qui me donne le plus de satisfaction et de bonheur, et qui complète ma vie", dit-elle tandis que sa fille Sydney, née en avril, roucoule en arrière-plan. "C'est aussi l'un des emplois les plus difficiles, mais je ne voudrais pas qu'il en soit autrement."
Ali n'a jamais eu peur des situations difficiles. À 21 ans à peine, elle a suivi son père, le légendaire boxeur Muhammad Ali, sur le ring, traçant son propre chemin vers la célébrité sportive.
Ali suit également l'exemple de son père en matière d'éducation, mais à sa manière. "Mon père a toujours été très aimant et très protecteur", se souvient-elle avec tendresse. "J'ai pris cela de lui, et je vais faire de même avec mes enfants - sauf que je suis plus disciplinaire."
Elle a une meilleure perspective de l'éducation des enfants maintenant qu'elle en est à sa deuxième expérience. Sydney rejoint son grand frère, Curtis Jr (C.J.), 3 ans, qui porte le nom de son père, le mari d'Ali et ancienne star de la NFL, Curtis Conway.
Le défi "Get Fit" de Laila Ali
Pendant ces premiers mois de la vie de Sydney, Ali prend du recul par rapport aux projecteurs pour se concentrer sur son bébé. Elle est une maman à plein temps. "Les cinq premiers mois, c'est vraiment important pour moi d'être là tout le temps, surtout parce que j'allaite", explique-t-elle.
Tout en s'occupant de ses enfants, Ali a toujours une liste de choses à faire, et en tête de celle-ci, son objectif de perdre les 25 kilos qui lui restent de sa grossesse. Elle a décidé de partager ses progrès dans un blog vidéo people.com et dans des articles du Get Fit Challenge sur son site Web (lailaali.com) afin que d'autres nouvelles mamans puissent suivre son régime alimentaire et son programme d'exercices personnels.
"J'ai pensé que je pourrais motiver et aider beaucoup de gens de cette façon", explique-t-elle en parlant de sa décision de perdre du poids dans un tel forum public.
Bien qu'elle soit une athlète de classe mondiale, Ali veut que les nouvelles mamans sachent que même elle n'est pas à l'abri des difficultés à rester en forme avec un nouveau bébé à la maison. "Je n'ai pas envie de faire de la musculation non plus. Je suis fatiguée. Mais c'est une priorité et c'est important, alors je m'y mets."
Comme tout le monde, elle est en proie à des envies de malbouffe -- qui ne sont pas facilitées lorsque son mari ramène à la maison un gâteau de l'une de ses boulangeries préférées. Je me dis : "Tu dois vraiment ramener tout ça à la maison ?", dit-elle en riant. "Je suis sur le tapis de course en train de faire de la musculation et il est en train de manger ça".
Les habitudes saines d'Ali à la maison
Les fringales mises à part, manger sainement est une priorité pour Ali -- et sa famille. Dans l'arène publique, elle a prêté sa voix pour promouvoir un certain nombre de causes liées à la santé et au bien-être. Elle s'est associée à la Women's Sports Foundation, à l'initiative de Kroger en faveur de la santé et du bien-être, et au DoSomething.org Healthy Schools Challenge pour lutter contre l'obésité infantile.
À la maison, elle adopte les mêmes habitudes saines pour ses enfants. "La principale chose que je vais faire, c'est donner l'exemple", dit-elle. Cela signifie limiter le sucre, le sel et les aliments transformés et remplir son réfrigérateur de légumes frais en abondance. Il n'est pas facile d'avoir une cuisine saine avec un enfant à la maison, surtout s'il est difficile de manger comme Curtis Jr. Elle a dû faire preuve de créativité, en mettant des légumes en purée dans sa sauce à spaghetti et en ajoutant des carottes en jus dans son lait pour que son alimentation reste nutritive.
L'importance du temps pour soi
Jongler avec deux enfants et une carrière qui tourne toujours dans de nombreuses directions différentes n'est pas facile. Ali garde un équilibre dans sa vie en veillant à se ménager un peu de temps pour elle chaque jour. "Lorsque Sydney s'endort et que C.J. se couche, j'ai mon moment à moi. Il peut s'agir de vérifier mes e-mails ou d'appeler une amie", explique-t-elle. S'occuper de ses deux enfants a permis à Ali de se rendre compte à quel point ce temps "à moi" est précieux.
Le fait d'être mère l'a également changée à d'autres égards. "La maternité m'a rendue beaucoup plus patiente", dit-elle. "Et je pense que cela m'a fait voir les choses différemment.
"Je ne m'inquiète plus pour les petites choses. Certaines choses n'ont pas vraiment d'importance. Ce qui est le plus important pour moi, ce sont mes enfants - et leur santé."
