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Il est difficile d'élever des enfants en bonne santé, surtout des filles, à une époque où les médias fixent des normes irréalistes sur le corps parfait. Il est trop facile pour les enfants d'être la proie de troubles de l'alimentation ou de préoccupations malsaines concernant le poids, la nourriture ou l'image corporelle.
Si les mères et les pères ont une influence considérable sur les filles et les fils, il semble que de bonnes relations entre mères et filles soient particulièrement importantes pour aider les filles à grandir avec de bonnes habitudes alimentaires, une bonne estime d'elles-mêmes et une image corporelle positive.
Prenons l'exemple d'une étude publiée récemment dans les Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine. Elle a révélé que le désir des adolescentes d'être minces ou de perdre du poids était fondé, du moins en partie, sur leur perception de ce que leur mère voulait pour elles. Les filles de l'étude étaient plus susceptibles de suivre un régime si leur mère l'avait fait. Un tiers des filles de l'étude ont déclaré vouloir être plus minces (seuls 8 % des garçons ont exprimé ce souhait).
Nous savons tous que l'excès de poids peut contribuer à des risques pour la santé et à des maladies, mais l'obsession du poids peut conduire à des troubles très graves, comme l'anorexie ou la boulimie. Le défi, selon les experts, est d'aider nos filles à trouver le bon équilibre.
"Il s'agit d'un équilibre très délicat entre la promotion d'un poids sain et le fait de ne pas accorder trop d'importance au poids corporel", explique Evelyn Tribole, RD, auteur du livre d'auto-assistance antidiète Intuitive Eating.
La clé, selon les experts, est de choisir des habitudes de vie telles qu'une alimentation saine et un exercice physique régulier pour des raisons de santé - et pas seulement pour perdre du poids ou rentrer dans une robe spéciale. Mettez l'accent sur les avantages pour la santé de ces changements de mode de vie pour aider votre fille à ne pas penser que sa valeur personnelle est assimilée à son poids, dit Tribole.
Il n'est jamais trop tôt pour commencer
Il est également important que les parents soient de bons modèles, disent les experts. Cela signifie qu'il faut surveiller ce que vous dites à portée de voix de vos filles impressionnables, et ce dès leur plus jeune âge. (J'ai récemment entendu une fillette de 4 ans dire à sa mère qu'elle ne voulait pas manger de biscuit parce que "ça va me faire grossir").
"Les mamans doivent faire attention non seulement à ce qu'elles disent à leurs filles, mais aussi à leur langage corporel", explique la psychologue clinicienne Peggy Elam, PhD. "Les petites filles captent lorsque leur mère se plaint de son propre poids, fait des commentaires sur les autres ou montre son parti pris pour les gros par le biais du langage corporel expressif."
Soyez conscient de vos propres pratiques en matière de régime, ainsi que de vos croyances et préjugés sur le poids, et gardez-les pour vous afin de ne pas préparer votre fille à une vie de régime à la recherche d'une silhouette irréaliste, conseille Elam.
"Les filles limitent leur consommation de nourriture et, lorsqu'elles ne parviennent pas à atteindre le poids de leurs rêves, elles dépriment et ont l'impression d'échouer, ce qui engendre un manque d'estime de soi", explique Mme Elam.
Le conseil d'Elam ? Ne vous concentrez pas sur le respect de normes externes, mais aidez vos filles à être le meilleur d'elles-mêmes.
Instaurer de bonnes habitudes alimentaires
Selon les experts, le meilleur endroit pour commencer à aider votre fille à établir de bonnes habitudes alimentaires qui dureront toute sa vie est la table du dîner familial.
Il peut être difficile de réunir tous les membres de la famille à table en même temps, entre les cours, les entraînements de l'équipe et les horaires de travail. Mais les recherches montrent que manger en famille présente de grands avantages pour les enfants de tous âges, qu'il s'agisse d'une meilleure alimentation ou d'une meilleure dynamique familiale.
"Cela favorise une bonne communication et donne l'occasion à la famille de se rapprocher, de se connecter et de ressentir l'amour et le soutien", explique Mme Elam.
Manger ensemble est une expérience unificatrice pour la famille. C'est aussi l'occasion pour les parents de servir de modèles en matière de bonnes manières, de compétences sociales et de choix alimentaires sains.
La planification, les courses et la préparation des repas sont autant d'occasions pour les mères et les enfants de tisser des liens. Passer du temps dans la cuisine avec votre fille ou votre fils vous permet de parler ensemble et de travailler en équipe, et aide vos enfants à en apprendre davantage sur la nourriture tout en encourageant leur indépendance et leur estime de soi.
Les règles de la maison peuvent aider
Une étude récente publiée dans le Journal of the American Dietetic Association a révélé que les adolescents avaient tendance à faire des choix alimentaires plus sains -- comme choisir des fruits et des légumes plutôt que des sucreries -- lorsque leurs parents établissaient des règles alimentaires simples à la maison. Les enfants ayant les régimes les plus sains vivaient dans des foyers où les collations saines, les légumes au dîner et les fruits au petit-déjeuner étaient encouragés, et où les sucreries, les desserts et les boissons gazeuses étaient limités mais pas interdits.
Pour aider vos enfants à acquérir de bonnes habitudes alimentaires, il est essentiel que vous soyez un bon modèle en matière d'alimentation saine, que vous leur offriez un environnement alimentaire sain avec de nombreuses options nutritives et que vous ne fassiez pas des sucreries "le fruit défendu"", explique M. Tribole.
Apprenez à vos enfants les portions recommandées par la pyramide alimentaire du gouvernement américain (sur mypyramid.com) et laissez-les s'impliquer dans la définition de leurs propres objectifs personnels pour manger au moins cinq portions de fruits et légumes par jour.
Les régimes ne fonctionnent pas
Avec 17 % des enfants classés en surpoids, comment une mère peut-elle aider sa fille en surpoids à perdre du poids pour améliorer sa santé -- sans pour autant devenir obsédée par la nourriture ou l'image corporelle ?
Selon les experts, il n'est pas question de la mettre au régime. Aidez plutôt votre fille à apprendre à gérer sa faim, à faire des choix alimentaires sains et à devenir l'experte de son propre corps.
"Les enfants et les adolescents qui font régulièrement des allers-retours entre les régimes ou qui se livrent à des régimes yo-yo finissent par prendre du poids à la longue", prévient M. Tribole.
En fait, une étude publiée dans la revue Pediatrics a révélé que les personnes qui suivent fréquemment des régimes finissent par prendre plus de deux kilos supplémentaires par an. Les chercheurs ont constaté que le fait de soumettre les enfants à des régimes restrictifs favorisait l'adoption d'habitudes alimentaires malsaines. Les personnes au régime qui ont participé à l'étude étaient plus susceptibles que les autres de se goinfrer et d'avoir l'impression de ne pas contrôler leur alimentation.
C'est pourquoi il est préférable d'aider votre fille à apporter de petits changements à son mode de vie, avec lesquels elle pourra vivre sur le long terme.
"Lorsque la nourriture devient une question émotionnelle, cela peut conduire à des troubles de l'alimentation", explique Mme Tribole.
Construire une meilleure image du corps
Si vous vous fiez aux filles que vous voyez à la télévision et entre les couvertures des magazines pour adolescents, vous pourriez penser que toutes les femmes portent des vêtements de taille à un chiffre. En réalité, bien sûr, les filles (et les garçons) sont de toutes les formes et de toutes les tailles. (Et grâce à quelques campagnes publicitaires comme Healthy Body de Dove, les médias commencent à faire passer le message que les belles femmes en bonne santé ne sont pas nécessairement minces comme des rails).
Les experts conseillent de parler franchement avec votre fille des différents types de corps, du fait que la génétique ne peut pas être modifiée, et du fait qu'elle peut toujours être en bonne santé et belle à sa façon.
"Complimentez votre fille sur des choses qui ne sont pas associées à sa beauté ou à son corps, pour l'aider à réaliser à quel point vous appréciez ce qu'elle est, et non sa taille ou sa beauté physique", conseille Mme Tribole.
Les jeunes filles subissent également la pression de leurs amis pour être minces. La meilleure mère du monde ne peut pas se substituer à l'influence des camarades d'une adolescente. Mais une mère peut être à l'écoute de ce qui se passe à l'école, avec les amis de sa fille et dans le monde qui l'entoure.
"Les mères doivent aider l'enfant à identifier les sentiments qu'elle éprouve et l'aider à s'aimer elle-même en communiquant ouvertement", explique Mme Elam.
Conseils pour une alimentation saine
Faire face à des mangeurs difficiles tout en essayant de servir de modèle pour des habitudes alimentaires saines peut être stressant. Les experts offrent ces conseils pour aider à garder les repas en famille sains et heureux :
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Encouragez vos enfants à participer à la préparation des repas. Les meilleures conversations ont lieu lorsque vous faites quelque chose ensemble -- comme préparer des biscuits.
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Servir des repas et des collations dans une atmosphère confortable et détendue.
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N'encouragez pas la suralimentation en forçant les enfants à nettoyer leurs assiettes.
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Laissez les plus jeunes se nourrir eux-mêmes en leur servant des aliments en bouchées, faciles à gérer.
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Laissez votre enfant réguler sa propre consommation alimentaire. La plupart des enfants mangent lorsqu'ils ont faim et s'arrêtent lorsqu'ils sont rassasiés. Il s'agit d'une connexion essentielle qui sera très utile pour gérer le poids lorsque votre enfant grandira.
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N'amadouez pas, ne jouez pas et n'essayez pas de forcer votre enfant à manger. Mettez simplement des aliments nutritifs à sa disposition et laissez votre enfant décider de ce qu'il veut manger et en quelle quantité.
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Évitez de qualifier les aliments de "bons" ou de "mauvais". Tous les aliments peuvent s'intégrer dans un régime alimentaire sain.
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Garnissez la maison d'aliments sains. Limitez les sucreries, mais ne les interdisez pas, sinon elles deviendront le "fruit défendu" -- et donc des aliments potentiels pour les crises de boulimie.
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Encouragez l'activité physique et limitez le temps passé devant la télévision et l'ordinateur.
Quand ils quittent le nid
Le collège représente un monde de liberté, de travail acharné, de soirées tardives, de matins tardifs, de nouveaux amis - et, potentiellement, de crises d'alcool et de nourriture malsaine. Mais les enfants qui ont pris de bonnes habitudes alimentaires à la maison seront plus susceptibles de faire des choix alimentaires intelligents au collège et d'éviter de prendre le redoutable "15 ans du nouveau venu".
Voici quelques conseils que votre fille peut utiliser pour l'aider à faire des choix intelligents loin de chez elle :
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Tenir un journal des apports alimentaires et de l'activité physique.
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Ne sautez pas de repas, en particulier le petit-déjeuner.
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Gardez un œil sur les repas inconsidérés pendant que vous étudiez ou regardez la télévision.
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Soyez prudent dans les réfectoires où il est difficile de résister aux portions illimitées, notamment les desserts.
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Suivez un cours de nutrition.
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Buvez beaucoup d'eau.
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Garnissez votre dortoir de collations saines : yaourts allégés, boissons hypocaloriques et pop-corn allégé.
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Trouvez des moyens de maintenir votre forme physique, peut-être en suivant un cours ou en rejoignant une équipe.
