La variole du singe n'est pas encore une urgence mondiale, selon l'OMS

Par Carolyn Crist

27 juin 2022 - L'Organisation mondiale de la santé a déclaré samedi que l'épidémie de variole du singe qui se développe dans 50 pays doit être surveillée de près mais ne justifie pas encore d'être déclarée comme une urgence de santé publique mondiale.

Un comité d'urgence de l'OMS a déclaré qu'une grande partie de l'épidémie était "inhabituelle" et a noté que la variole du singe a été négligée pendant des années dans les pays africains où elle reste endémique.

"Bien que quelques membres aient exprimé des points de vue divergents, le comité a décidé par consensus d'informer le directeur général de l'OMS qu'à ce stade, il convient de déterminer que la flambée ne constitue pas une urgence mondiale", a déclaré l'OMS dans un communiqué.

Plus de 3 200 cas dans le monde ont été signalés à l'OMS depuis le début du mois de mai. Les États-Unis ont détecté 201 cas, selon les dernières données du CDC, dont 51 en Californie, 35 à New York et 26 dans l'Illinois.

Le virus se propage dans de nombreux pays qui n'avaient pas encore signalé de cas de monkeypox, dont 80 % dans les pays de la région européenne de l'OMS. La plupart des cas confirmés concernent des hommes, notamment des homosexuels, des bisexuels et d'autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. La plupart des cas se sont produits dans des zones urbaines et dans des réseaux sociaux et sexuels groupés, a déclaré le comité.

Les signes de la maladie ne sont pas typiques, selon le comité, avec quelques lésions dans les zones génitales, anales ou orales qui ne se propagent pas, ainsi qu'une éruption cutanée qui apparaît avant d'autres symptômes tels que la fièvre, la fatigue et le gonflement des ganglions lymphatiques. Il y a eu quelques hospitalisations et un décès chez une personne immunodéprimée.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une "urgence mondiale", le comité de l'OMS a reconnu la "nature urgente" de l'épidémie et a déclaré que le contrôle de la propagation nécessitait "des efforts de réponse intenses". Le comité a déclaré que la flambée devait être "étroitement surveillée et réexaminée après quelques semaines", mais qu'il pourrait recommander une réévaluation dans les 21 jours si les cas se propagent plus rapidement, s'aggravent ou touchent d'autres groupes tels que les travailleurs du sexe, les personnes vivant avec le VIH, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes ou les enfants.

"Je suis profondément préoccupé par la propagation de la variole du singe", a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, Ph.D., directeur général de l'OMS, dans un communiqué distinct accompagnant les recommandations du comité.

M. Tedros a convoqué la réunion du comité d'urgence la semaine dernière, car il s'inquiétait de l'augmentation des cas dans de nombreux pays qui n'avaient pas encore signalé la maladie. Samedi, il a déclaré qu'il était d'accord avec l'évaluation du comité, mais a ajouté que le fait que le comité se soit réuni en premier lieu "reflète l'inquiétude croissante" concernant la propagation internationale du virus.

"Ce qui rend l'épidémie actuelle particulièrement préoccupante, c'est sa propagation rapide et continue dans de nouveaux pays et de nouvelles régions, ainsi que le risque de transmission supplémentaire et soutenue dans les populations vulnérables, notamment les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes et les enfants", a-t-il déclaré.

M. Tedros a recommandé aux pays d'être plus disposés à rechercher et à diagnostiquer le virus de la variole du singe, et de recourir davantage à la communication à l'échelle des communautés, aux mesures de santé publique telles que la recherche des contacts et l'isolement, ainsi qu'aux traitements et aux vaccins si nécessaire.

"Il faut maintenant que nous portions une attention collective et que nous agissions de manière coordonnée pour arrêter la propagation du virus de la variole du singe", a-t-il déclaré.

Selon la définition de l'OMS, déclarer une urgence de santé publique mondiale signifie qu'il s'agit d'un "événement extraordinaire" présentant un risque élevé de propagation transfrontalière et nécessitant une réponse gérée au niveau mondial, rapporte l'Associated Press. L'OMS a déjà déclaré des urgences mondiales pour la pandémie de COVID-19, le virus Ebola au Congo et en Afrique de l'Ouest, le virus Zika au Brésil et la lutte contre la polio dans le monde.

Les scientifiques ont averti que toute personne en contact physique étroit avec une personne infectée par le virus de la variole du singe risque de contracter la maladie, selon l'AP. Dans les pays où le virus est endémique, les personnes sont infectées après avoir manipulé des animaux sauvages tels que des rongeurs ou des primates. Jusqu'à présent cette année, environ 1 500 cas et 70 décès ont été signalés au Congo, au Cameroun et en République centrafricaine.

Selon l'AP, les chercheurs n'ont pas trouvé de mutations dans le virus de la variole du singe qui indiqueraient qu'il est devenu plus transmissible ou plus mortel, mais le nombre de modifications du virus montre qu'il s'est probablement propagé sans être détecté pendant des années.

L'OMS est en train de créer un moyen de partager les vaccins contre la variole du singe, ce qui pourrait permettre d'envoyer des vaccins dans des pays comme la Grande-Bretagne, qui connaît la plus grande épidémie en dehors de l'Afrique, selon l'AP.