Les enfants en forme ont plus de chances de rester mentalement vifs avec l'âge : étude

Par Emily Shiffer

Le 27 juin 2022 - L'activité physique aide les enfants à se forger des muscles et des os solides et réduit le risque de certaines choses comme les maladies cardiaques et le diabète plus tard dans la vie. Il existe maintenant une autre raison d'encourager votre enfant à bouger : Cela pourrait les aider à rester mentalement affûtés pendant des décennies.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs australiens a suivi 1 200 personnes pendant 30 ans et a révélé un lien entre la forme physique de l'enfant et les performances mentales à l'âge mûr.

L'étude a débuté en 1985. Elle a porté sur des personnes âgées de 7 à 15 ans à l'époque, qui ont été évaluées sur le plan de la forme cardiaque et pulmonaire, de la puissance et de l'endurance, et dont le rapport taille-hanches a été mesuré. Plus de 30 ans plus tard, les personnes ayant obtenu les meilleurs résultats en matière de condition physique et un rapport taille-hanches plus faible dans leur enfance avaient tendance à obtenir de meilleurs résultats aux tests de capacité de raisonnement.

Les résultats, publiés dans le Journal of Science and Medicine in Sport, soulignent l'importance de l'exercice physique non seulement pour un corps sain mais aussi pour un cerveau sain. Et pour en tirer tous les bénéfices, il faut peut-être commencer dès la petite enfance.

Corps en forme, cerveau en forme

Des recherches antérieures ont établi un lien entre la forme physique à l'âge adulte, de meilleures capacités de réflexion et un risque moindre de démence plus tard dans la vie, mais cette étude est la première à établir un lien entre la forme physique à l'enfance et ces résultats.

Selon Michele Callisaya, PhD, coauteur de l'étude et professeur associé au National Centre for Healthy Ageing de Peninsula Health et de l'université Monash à Melbourne, en Australie, ce lien subsiste même après avoir pris en compte des facteurs tels que les résultats scolaires, le statut social et économique, le tabagisme et la consommation d'alcool. (Des chercheurs de l'université de Tasmanie ont également participé à l'étude).

Selon Mme Callisaya, une bonne condition physique favorise la formation de nouveaux neurones, de nouvelles connexions et de nouveaux vaisseaux sanguins dans le cerveau, ce qui pourrait expliquer l'effet protecteur. De plus, les comportements sains ont plus de chances de perdurer si l'on s'y met dès le plus jeune âge, ajoute-t-elle.

Un résultat surprenant : Si le fait d'être en forme dans l'enfance est lié à des scores plus élevés dans des domaines tels que la vitesse de traitement et l'attention, cela n'a pas d'impact sur la mémoire.

"Cela pourrait être dû au fait que les fonctions cognitives de la vitesse de traitement et de l'attention commencent à décliner au milieu de la vie", explique Mme Callisaya. "La mémoire commence généralement à décliner plus tard".

Conseils aux parents

Les enfants de plus de 6 ans devraient pratiquer au moins 60 minutes d'activité modérée à vigoureuse chaque jour, selon les directives américaines en matière d'activité physique. Cela correspond également aux directives australiennes, note Mme Callisaya.

"Il est important de se rappeler qu'il peut s'agir de faire des choses amusantes comme courir dans un parc", dit-elle. "Il est important de faire de l'activité physique une expérience positive et amusante."

Et n'oubliez pas d'y aller et de courir avec eux : Donner le bon exemple est un moyen essentiel de prévenir les problèmes de santé, dit-elle.

Et voici une autre stratégie : Essayez de réduire le temps passé devant l'écran. Une étude distincte menée au Danemark suggère que cela pourrait être un bon moyen de faire bouger les enfants davantage. En effet, les enfants dont le temps d'écran était limité à 3 heures par semaine avaient en moyenne 45 minutes d'activité physique quotidienne en plus que ceux qui n'avaient pas de limite.

Étonnamment, les limites imposées aux écrans n'ont eu aucun impact sur l'activité physique des parents qui ont également participé à l'étude, ont noté les chercheurs - peut-être parce que les enfants sont plus spontanés dans leur activité physique, par rapport aux adultes.

En d'autres termes, persuader les enfants d'être plus actifs pourrait simplement signifier les encourager à être ce qu'ils sont : des enfants.