Une nouvelle ère de culte des célébrités

Des experts vous aident à comprendre le bon, le mauvais, et le laid d'être le plus grand fan du monde.

Par Coeli Carr Revu médicalement par Louise Chang, MD Du docteur Archives

Brad et Angelina, Tom et Katie, Nick et Jessica - il semble que les gens n'en aient jamais assez d'entendre les détails de la vie des célébrités.

C'est ce qu'on appelle être "frappé par les étoiles" et c'est un phénomène qui n'est pas seulement plus grand que la vie - il est plus grand que jamais.

"Il y a une confluence de forces qui se réunissent dans la technologie et les médias pour que cela se produise, et c'est un phénomène mondial qui se multiplie comme des poux", explique Stuart Fischoff, docteur en psychologie, porte-parole de l'American Psychological Association et professeur émérite de psychologie des médias à l'université d'État de Californie à Los Angeles.

En effet, de la manie internationale de la Page Six du New York Post à la diffusion croissante de publications axées sur les célébrités comme People, US, OK et In Style, en passant par le statut de star culte de journalistes de potins comme Mary Hart d'Entertainment Tonight et Rush & Malloy du New York Daily News, il ne fait aucun doute que tout ce qui concerne les célébrités a capté - et retient - notre attention comme jamais auparavant.

Mais qu'est-ce qui motive notre fascination sans fin pour le culte des célébrités ? Et surtout, sa séduction peut-elle être néfaste pour notre santé ?

La réponse, semble-t-il, dépend beaucoup de la personne qui rend ce culte - et des raisons pour lesquelles elle le rend.

"Il y a des personnes qui sont fascinées par la vie des célébrités, mais qui sont également engagées dans des activités et des relations significatives dans leur propre vie, et pour ces personnes, regarder les stars est généralement une distraction inoffensive", explique Eric Hollander, MD, professeur de psychiatrie et directeur du programme des troubles compulsifs, impulsifs et anxieux à l'école de médecine Mt Sinai à New York.

Pour d'autres, cependant, les choses ne se passent pas tout à fait comme ça.

Selon M. Hollander, nous sommes de plus en plus nombreux à considérer la fascination pour les célébrités comme un substitut de la vie réelle, l'attention portée à une célébrité remplaçant celle que l'on devrait porter à sa propre vie. Et c'est à ce moment-là, dit-il, que certaines personnes commencent à avoir des problèmes.

La dépression, l'anxiété et une baisse de l'estime de soi ne sont que quelques-uns des problèmes documentés qui peuvent résulter lorsque nous nous éloignons de notre propre vie et concentrons toute notre énergie sur la vie d'une célébrité.

La science du culte des héros

La théorie derrière comment et pourquoi nous en venons à adorer les célébrités (et pourquoi certains d'entre nous sont plus affectés que d'autres) est une question de culture pop presque aussi vieille que la culture pop elle-même.

En fait, les experts affirment que tant qu'il y a eu des personnes qui ont pris de l'avance en matière de célébrité ou de fortune, il y a eu une foule de curieux désireux de les suivre.

Selon M. Fischoff, qui a étudié le culte de la célébrité, le besoin de trouver une idole et de la suivre est programmé dans notre ADN.

"Ce qui est inscrit dans notre ADN, en tant qu'animal social, c'est l'intérêt de regarder les mâles et les femelles alpha, ceux qui sont importants dans la meute", explique M. Fischoff. Nous sommes sociologiquement préprogrammés pour "suivre le chef", dit-il, et il note que nous sommes des cibles biochimiques pour le star-system hollywoodien ; les stars elles-mêmes se laissent prendre au piège de la mystique.

"Je connais des célébrités qui sont frappées par d'autres célébrités. Même les grands politiciens sont plus susceptibles de s'asseoir et de s'intéresser à une question lorsqu'une célébrité prend la parole. C'est donc clairement quelque chose qui est dans notre ADN", déclare M. Fischoff.

Mais le véritable problème est peut-être que certains d'entre nous gèrent mieux que d'autres l'impact de cet ADN. C'est précisément la conclusion de plusieurs études qui ont contribué à établir l'idée du "culte des célébrités" comme un problème de santé mentale reconnaissable pour certains.

Dans une étude publiée dans le British Journal of Psychology, des psychologues ont établi une "échelle mobile" de l'adoration des célébrités - une échelle dans laquelle le fan dévoué devient de plus en plus accroché à l'objet de son attention, jusqu'à ce que ses sentiments commencent à ressembler à une dépendance.

Dans une autre étude portant sur plus de 600 personnes, les psychologues ont constaté qu'environ un tiers d'entre elles répondaient aux critères d'un état qu'ils ont baptisé "syndrome d'adoration des célébrités" - un état dans lequel, dans sa forme la plus grave, l'objet de notre culte devient la figure centrale de notre vie.

"Les informations sur la célébrité, ou n'importe quelle petite chose de sa vie, sont comme une dose que l'adorateur doit avoir - il est presque obligé d'en apprendre plus, de lire plus, d'en savoir plus. Et c'est sans fin", explique la psychologue Abby Aronowitz, PhD, de Long Island (New York). Les experts disent que certains commencent même à croire qu'ils ont un lien spécial avec la célébrité.

Il n'est pas surprenant que l'étude ait également révélé que les fans fébriles sont plus susceptibles de souffrir d'anxiété, de dépression et de dysfonctionnement social. Et bien que les auteurs soient clairs sur le fait qu'être un fan ne vous rend pas dysfonctionnel, ils disent que cela peut certainement augmenter votre risque.

Fans Gone Wild : ce qui nous fait tiquer

Si notre ADN nous prédispose au culte des stars, il est clair que tout le monde ne le pousse pas à l'extrême. Pour ceux qui le font, Fischoff affirme que cette manie est, en quelque sorte, un œuf étoilé qui ne demande qu'à éclore.

"Beaucoup de ces personnes qui tombent profondément dans le culte de la célébrité ne sont que des pathologies anormales qui attendent de se produire. Le fait qu'elle se manifeste sous la forme de l'idolâtrie d'une célébrité particulière est moins important que de reconnaître que la pathologie était là depuis le début. Et si elle n'était pas centrée sur une célébrité, elle serait centrée sur autre chose, mais elle serait toujours là."

Aronowitz est d'accord, mais dit aussi que les médias de divertissement sont au moins en partie responsables de la création du "monstre" connu sous le nom de superfan de célébrité.

"Toute la machine à tourner d'Hollywood travaille ensemble pour créer des images qu'il est impossible pour chacun d'entre nous d'égaler. Ils nous poussent délibérément à admirer et même à convoiter quelque chose que nous ne pourrons jamais avoir", explique M. Aronowitz.

Puis, dit-elle, lorsque nous sommes complètement vulnérables, ils nous vendent l'image encore plus durement - depuis les gros titres qui nous titillent avec les "secrets des célébrités", jusqu'aux livres, régimes, cosmétiques, aliments, bijoux et vêtements qui nous promettent de nous rapprocher de ceux que nous adorons.

"Il y a des fortunes qui se font en transformant les fans en victimes et tout cela commence par créer cette frénésie connue sous le nom de culte des célébrités", dit Aronowitz.

Ironiquement, cependant, presque aussi rapidement que les médias construisent nos héros célèbres, ils les brisent par la pratique de plus en plus courante consistant à étaler le linge sale d'une star au vu et au su de tous. Et c'est cette pratique, dit Aronowitz, qui peut avoir des effets très tordus et négatifs sur les fans.

"Avant Marilyn Monroe, la vie d'une star était cachée au public. Mais aujourd'hui, au lieu d'un idéal sur papier glacé, nous voyons le désordre des célébrités, y compris leurs abus de drogues et d'alcool, ce qui, pour beaucoup de ceux qui admirent ces personnes, se traduit par un message très dangereux", explique M. Aronowitz.

En effet, une étude publiée dans la revue Lancet a montré que les adolescents qui regardaient fumer dans les films étaient plus susceptibles de commencer à fumer eux-mêmes. D'autres ont laissé entendre qu'il pourrait en être de même pour la consommation de drogues et d'alcool, ainsi que pour les troubles alimentaires tels que l'anorexie, qui peuvent se développer lorsque les fans tentent d'imiter les poids bas irréalistes de leurs stars préférées.

De plus, les désirs extrêmes de copiage de certains peuvent même devenir mortels, lorsque celui que l'on vénère prend -- ou perd -- la vie.

"Certains, principalement de jeunes fans, peuvent être tellement accablés par la perte qu'ils commencent eux-mêmes à croire que leur vie ne vaut pas la peine d'être vécue", explique-t-il.

Healthy, Happy, and Star Struck

Si pour certains, le culte des célébrités peut être malsain, les experts affirment que pour la plupart d'entre nous, il s'agit d'une agréable diversion qui peut réellement améliorer notre vie. C'est particulièrement vrai lorsque l'objet de notre intérêt donne un bon exemple qui nous aide à nous efforcer d'atteindre nos propres idéaux.

"Si vous idolâtrez quelqu'un pour ses réalisations, et que ces réalisations vous incitent à faire des progrès dans votre propre vie, alors admirer une célébrité peut avoir une influence positive sur votre ambition, voire sur votre santé mentale", explique M. Aronowitz.

En effet, nombreux sont ceux qui affirment que la popularité de l'émission à succès de Donald Trump, The Apprentice, et son nouveau statut de star sont dus au fait que lui et l'émission véhiculaient une attitude positive qui a inspiré de nombreux jeunes téléspectateurs à réaliser leurs propres rêves. Cela reflète le succès - et la fébrilité des fans - d'émissions comme American Idol, la machine à rêves hollywoodienne qui met en valeur les nouveaux talents du pays.

Selon les experts, le culte du héros peut donner des résultats encore plus positifs lorsque les célébrités descendent dans la rue avec des campagnes qui encouragent la bonne santé - et qui, en fin de compte, nous aident à nous convaincre de faire des changements dans notre propre vie.

"Les célébrités peuvent avoir une influence positive sur notre vie, avec des messages positifs. Elles peuvent être très utiles en termes de sensibilisation et de réduction de la stigmatisation de nombreux problèmes, y compris les problèmes de santé, qui pourraient autrement ne pas recevoir l'attention dont ils ont besoin", déclare M. Hollander.

Ce fut le cas lorsque Katie Couric a lancé sa campagne de sensibilisation au cancer du côlon, lorsque Brooke Shields a accordé à la dépression post-partum une attention bien nécessaire, ou encore lorsque Michael J. Fox a contribué à accroître notre intérêt - et celui de nos politiciens - pour la recherche sur les cellules souches.

"À cet égard, une célébrité peut agir presque comme un groupe de soutien, en nous aidant à voir que la vie est OK, que je peux faire ceci, que vous pouvez faire cela", dit-elle.

En effet, s'il existe une clé pour être un fan "sain", les experts disent qu'elle réside dans notre capacité à apprécier ce qu'une célébrité apporte à notre vie, sans qu'elle devienne notre vie.

"Si vous pouvez simplement vous amuser avec ça, si ça ne remplace pas les connexions émotionnelles dans votre vie réelle, alors tout va bien", conclut Aronowitz.