De plus en plus d'hôpitaux se soignent avec l'aide de la musicothérapie.

Par Jeanie Lerche Davis Des archives du médecin

6 novembre 2000 -- C'était le jour de son opération, et Kate Richards était confrontée à sa phobie : l'opération elle-même. Son diagnostic : un gros kyste ovarien, qui provoquait des épisodes de douleur intense. Elle devait être opérée rapidement, lui a conseillé son médecin.

"J'étais terrifiée", raconte Richards au médecin. "Ma mère a subi de multiples opérations chirurgicales quand j'étais très jeune -- il y a des années -- et elle avait beaucoup de douleur avec elles. Je savais que ma peur était liée à ce qu'elle avait traversé. Je savais que les choses sont différentes dans les hôpitaux aujourd'hui... mais il y avait toujours cette empreinte de cette expérience." Richards n'arrivait tout simplement pas à dépasser ses angoisses.

Richards -- chanteuse et compositrice de formation -- s'est tournée vers la musique pour apaiser ses craintes. Elle portait des écouteurs et écoutait son propre chant sur cassette, puis on l'a emmenée en chirurgie. Lorsqu'elle s'est réveillée en salle de réveil, un véritable guitariste lui jouait ses berceuses préférées. "La femme dans le lit à côté de moi souriait", se souvient Mme Richards. "Ce n'était pas l'expérience habituelle en salle de réveil... bruyante, abrasive, dure... J'avais en quelque sorte l'impression qu'on me massait les nerfs."

Son expérience n'est pas unique. Dans un saupoudrage d'hôpitaux, la musique est de plus en plus utilisée comme thérapie.

"La sélection de la musique est très personnalisée", explique Joanne V. Loewy, PhD, directrice du programme de musicothérapie au Beth Israel Medical Center de New York. "Pour certains, la musique classique peut fonctionner au mieux, pour d'autres, ce sera le jazz. Cela dépend beaucoup de la personne. "

"La musicothérapie consiste à être dans le moment présent et à adapter la musique aux besoins du patient", explique Loewy au médecin. "Il n'y a pas de recettes distinctes".

Comme dans le cas de Richards, la musique peut atténuer l'anxiété et même réduire la perception de la douleur. Elle peut même diminuer le besoin de médicaments qui aident les patients à gérer la peur et la douleur, explique Loewy, qui consulte au niveau international les hôpitaux qui lancent des programmes de musicothérapie.

"Nous le voyons chez les patients admis pour tout type de chirurgie", dit-elle au médecin. "Pour certains, c'est la peur de la chirurgie... pour d'autres, le simple fait de se faire prélever du sang peut produire beaucoup d'anxiété." Au Beth Israël, si cette peur de la douleur vous empêche d'affronter l'intervention, des musiciens peuvent être à vos côtés -- peut-être en jouant un morceau d'improvisation -- pour vous aider à détourner votre attention de vos peurs, de la douleur.

"Je ressentais toujours la douleur mais je pouvais la tolérer. ... Je suppose que la musique m'a aidé à me détendre, donc ça a adouci la douleur. J'avais besoin de moins d'analgésiques grâce à elle", dit-elle.

Loewy précise : " Il existe une croyance selon laquelle la musique et la douleur sont traitées le long des mêmes voies [nerveuses]. Ainsi, si nous avons un patient qui joue ou se concentre avec la musique, il ne ressentira pas la douleur."

Même les asthmatiques tirent profit de la musicothérapie : ils apprennent à respirer et à mieux contrôler leur souffle en soufflant dans un cor ou un autre instrument à vent, explique Loewy. "Ils font travailler les muscles pulmonaires, mais ils créent aussi quelque chose". Cela tombe bien, puisque le programme de musicothérapie de Beth Israel est financé par la succession du légendaire musicien de jazz Louis Armstrong, dit-elle. "Il adorerait que nous utilisions les vents pour renforcer la capacité du volume pulmonaire par le contrôle de la respiration."

Chez les asthmatiques, la musicothérapie ne remplace pas les médicaments -- elle est utilisée en conjonction avec eux. La recherche montre que les médicaments contre l'asthme sont en fait plus efficaces lorsque le patient est détendu, dit Loewy.

La musique aide également les nouveau-nés à s'épanouir dans l'unité de soins intensifs néonatals de Beth Israël. Une seule heure de musique par jour aide les bébés à " manger plus, dormir plus, prendre plus de poids ". Ces bébés sont très fragiles. Ils sont branchés à des machines. L'environnement est généralement très fort et bruyant. La musique adoucit l'environnement et les apaise", dit-elle.

Et pour les patients mourants, la musique peut aider à assurer une "transition de la vie à la mort", dit Loewy. "Cela pourrait être pendant les semaines qui précèdent la mort. Cela pourrait être pendant les dernières heures. "

Les troubles de l'humeur -- souvent observés chez les patients hospitalisés -- peuvent être atténués par des séances de musique en direct dans la chambre d'hôpital, explique Paul Nolan, directeur de l'enseignement de la musicothérapie au MCP Hahnemann University Hospital de Philadelphie.

"Être à l'hôpital est anxiogène en soi", raconte Nolan au médecin. "Faire face à une maladie catastrophique affecte également le bien-être émotionnel. Certains patients sont réticents à travailler avec un psychiatre à cause de la stigmatisation, mais ils ne sont pas réfractaires à travailler avec un musicothérapeute."

Par le biais de la musique, le thérapeute s'efforce d'"attirer ce qui est sain chez la personne", explique Mme Nolan. "Le musicothérapeute n'est pas tellement concerné par la maladie médicale directe. Il travaille à changer l'humeur... en créant un sentiment de soutien pour le patient." La musique les connecte avec des souvenirs, des associations, des pensées, et les aide à se détendre et à se sentir nourris, dit-il.

Si ces souvenirs ne sont pas positifs, dit Nolan, " c'est très bien, car le patient a besoin d'un moyen d'en parler. Si ces sentiments sont refoulés, ils continuent à créer des tensions. Si on les libère, on a plus de contrôle sur eux, et on réalise que les pensées ne peuvent pas nous faire de mal. Et nous relâchons la tension."

Et la musique peut amener les patients âgés atteints de démence dans le présent -- comme rien d'autre, selon Nolan. "Parfois, ils refusent de voir qui que ce soit et ne coopèrent pas avec les médecins. Ils ne peuvent pas converser avec les gens... ils ne reconnaîtront pas un conjoint de 60 ans, mais ils reconnaîtront la chanson 'Amazing Grace'. Même si ce n'est que pour quelques instants, la musique apporte une réponse d'orientation au temps, au lieu et à la personne.

" Ce n'est pas comme si vous jouiez devant eux, comme dans un concert ", explique-t-il au médecin. "Vous entendez leurs rythmes, leurs sons, et vous regardez même leur corps et leur respiration. Vous ajustez votre musique, votre tempo, la tension de la musique, en fonction de la réponse du patient. On ne se contente pas d'obtenir une réponse musicale du patient, on se base sur ce qu'est sa réponse. "

Les patients qui ont connu une insuffisance cardiaque -- et qui sont en attente d'une transplantation cardiaque -- bénéficient grandement de cette relation nourricière, explique Cheryl Dileo, PhD, professeur de musicothérapie à l'Université Temple.

"Ces patients ne quittent pas l'hôpital", dit-elle au médecin. " Dans certains cas, ils sont là plus d'un an. Les recherches montrent que les patients de ce type... sont soumis à un stress important. Nous avons constaté que la musicothérapie améliore leur rythme cardiaque, leur pression artérielle, leur sommeil - les exigences imposées au cœur."

Selon Dileo, la musique ouvre de nombreuses portes. "[Les patients] ont plus envie de parler après les séances", dit-elle. "La musique rapproche les gens (...) les aide à se sentir moins isolés. Elle stimule spontanément la discussion, les souvenirs, les sentiments. C'est l'occasion pour les patients d'exprimer leurs sentiments dans un environnement sûr."

La musique peut également mettre les patients en contact avec quelque chose de plus grand qu'eux. "Nous chantons beaucoup d'hymnes spirituels", dit Dileo. "Les personnes dans cette situation ont un sens accru de la spiritualité".