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Lorsque Viola Davis repense à son enfance, l'une des émotions les plus fortes qui lui revient est la honte.
"Tous les dons que j'avais dans mon enfance ont été étouffés", déclare la star de How to Get Away with Murder, dont les extraordinaires performances au cinéma, à la télévision et au théâtre lui ont valu la triple couronne de l'art dramatique : deux Tonys, un Emmy et, plus récemment, un Oscar du meilleur second rôle féminin pour son interprétation crue et honnête de Rose Maxson dans Fences d'August Wilson. En mai 2017, elle a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Davis a grandi dans la pauvreté à Central Falls, RI, une ancienne ville industrielle. "Avoir désespérément faim me faisait ressentir un grand sentiment de honte", raconte Davis. "Je venais à l'école et tout ce que je voulais, c'était un repas. Je n'arrivais pas à me concentrer. Mais je ne pouvais le dire à personne. C'est une réflexion sur vous, sur vos parents. Les gens veulent seulement que vous partagiez des histoires de victoire et de succès, et tout le reste n'est pas acceptable. Alors je me suis caché. Je suis rentré en moi."
Plus de honte
C'est pourquoi Davis a consacré son temps libre - bien qu'il soit difficile d'imaginer que l'acteur, qui dirige également une société de production, JuVee Productions, avec son mari, Julius Tennon, en ait beaucoup - à l'organisation Hunger Is, qui vise à éradiquer la faim chez les enfants en augmentant l'accès aux petits déjeuners scolaires gratuits ou à prix réduit et aux programmes de " sacs à dos " qui fournissent aux enfants de la nourriture pour le week-end.
"Nous savons maintenant qu'un enfant sur cinq vit dans un foyer qui n'a pas un accès constant à la nourriture dont il a besoin", explique M. Davis, qui est devenu ambassadeur de Hunger Is il y a trois ans et apparaît régulièrement dans des messages d'intérêt public et d'autres campagnes du programme. Au cours des trois dernières années, Hunger Is a collecté plus de 18 millions de dollars et accordé plus de 270 subventions pour soutenir les programmes locaux de lutte contre la faim dans 33 États plus le district de Columbia.
"Trois enseignants sur quatre disent que les enfants arrivent régulièrement dans leur classe en ayant faim. Ma sœur Deloris [Davis Grant, qui enseigne l'anglais dans leur ville natale] est l'un de ces enseignants", dit Davis. Elle dit qu'elle a des enfants qui s'endorment dès qu'ils entrent dans sa classe et qu'ils lui murmurent : "Mme Grant, j'ai faim". Elle a un placard avec des snacks pour les enfants qui n'ont pas mangé ; elle va leur chercher des provisions."
Mme Davis fait l'éloge des écoles de la ville de New York, qui ont annoncé cette année qu'elles fourniraient un repas gratuit à tous les élèves de la ville, éliminant ainsi la stigmatisation et la honte souvent ressenties par les enfants qui reçoivent des repas subventionnés. Cependant, une nouvelle enquête sur 50 grands districts scolaires publiée en septembre par le Food Research & Action Center (FRAC) montre que New York et quelques autres villes, comme Boston, Chicago, Dallas et Detroit, sont encore relativement seules sur ce point - seuls huit des districts étudiés par le FRAC offraient un repas gratuit à tous les élèves, et peu de districts ont des politiques qui empêchent le personnel scolaire d'humilier ou même de refuser des repas aux enfants qui ne peuvent pas payer.
"Je veux que ce qu'ils ont fait à New York se produise partout, dans chaque ville, chaque village et chaque école", déclare M. Davis. "Nous avons l'idée d'une Amérique où personne n'a à lutter à ce point ; nous mettons cela sur le compte des pays du tiers monde. Mais il existe dans ce pays toute une sous-culture de gens qui luttent, qui ont faim, qui n'ont rien. Et si nous voulons mettre un terme à cela, il faut d'abord déstigmatiser la faim."
Le stress de la faim chronique
Davis a d'abord révélé sa propre histoire d'enfance dans un discours fascinant lors de l'événement Power of Women de Variety en 2014, fondant en larmes en décrivant le vol de nourriture et le fait de tirer des restes couverts d'asticots des poubelles.
"C'était un grand soulagement de dire cela", dit-elle maintenant. "Se tenir dans une salle de congrès remplie de 20 000 personnes et dire que j'étais l'un de ces enfants. C'était cathartique pour moi. Et mon travail sur cette question est probablement l'une des plus grandes choses que j'ai faites dans ma vie. C'est le plus beau voyage que j'ai fait pour pouvoir offrir ce cadeau à des enfants qui sont comme moi."
Les effets à long terme du fait de ne pas savoir d'où viendra son prochain repas peuvent épuiser un enfant, explique le docteur John Cook, professeur associé de pédiatrie au Boston University Medical Center et expert des effets de la faim et de l'insécurité alimentaire auprès de Children's HealthWatch.
"Avoir faim un jour donné n'est qu'une partie du problème", explique John Cook. Le stress lié au fait d'avoir chroniquement faim et d'être anxieux à l'idée de trouver de la nourriture s'accumule au fil du temps, entraînant ce que nous appelons la "charge allostatique" - en fait, l'usure du corps et du cerveau. Cela affecte le développement social et émotionnel de l'enfant et la façon dont il réagit à ses enseignants et aux autres enfants. Cela peut conduire à des choses comme l'hyperréactivité - si un autre enfant les heurte dans la file d'attente, ils peuvent réagir de manière agressive au lieu de se laisser faire."
Davis ne s'est pas sentie vraiment libérée du spectre de la faim avant d'entrer au Rhode Island College avec une bourse complète. "J'avais enfin trois repas par jour, et croyez-moi, je n'en ai manqué aucun !" dit-elle. "Chaque mois, lorsque nous recevions nos bons d'alimentation, ma mère faisait une grande course à l'épicerie, mais nous étions six enfants et en deux semaines, il n'y avait plus rien à manger, alors nous devions trouver comment survivre pendant les deux semaines suivantes. Ça ne s'oublie pas. Alors quand je suis arrivé à l'université, j'ai tout mangé. Ils parlent des 15 ans de première année ? J'en avais 30 ou 40 ! Il y avait juste cette peur constante dans ma tête que quelqu'un allait me le prendre."
Leçons d'auto-soins
Aujourd'hui, plus de 30 ans plus tard, Mme Davis affirme qu'elle continue d'apprendre des leçons importantes sur sa propre santé et sur l'autosoin. "C'est un travail 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, je vous le dis", dit-elle. "Et cela dépend entièrement de vous. Vous êtes la seule personne à savoir comment vous vous sentez. Surtout maintenant que j'ai 52 ans, je suis très consciente des limites de mon corps. Je n'essaie pas d'avoir 28 ans. J'essaie d'être une femme de 52 ans en très bonne santé et de l'accepter".
En travaillant avec un entraîneur, elle s'est concentrée sur des exercices isométriques ainsi que sur un entraînement de force et d'endurance. "Il s'agit de faire très peu de cardio, de ne pas faire monter son rythme cardiaque trop haut pour son âge et de ne pas battre son corps comme un jeune de 20 ans", explique-t-elle. "J'ai pu changer mon corps et me sentir bien en le faisant".
Prendre soin de soi passe aussi par le sommeil. "Si je rentre à la maison et que je me sens comme si je devais faire ceci ou cela, je me dis que la chose que je dois vraiment faire, c'est dormir", explique Mme Davis. "Cela m'a aidé à avoir de l'énergie et à perdre du poids." Mme Davis et son mari essaient également de se réserver du temps pour des retraites tranquilles - visites dans des spas, promenades au bord de l'océan, ou simplement rester à la maison pour un week-end calme et paisible. "Je cherche toujours ce qui va remplir mon esprit, comme la prière et la méditation, car la santé ne s'étend pas seulement à votre corps physique. J'essaie d'évacuer la colère et les problèmes avec les gens. C'est aussi une grande leçon que j'ai tirée en m'exprimant sur le problème de la faim, en assumant mon histoire. Je ne veux pas mourir avec beaucoup de secrets, et le fait de m'ouvrir m'a vraiment aidé pour ma santé".
Selon Mme Davis, la vie du personnage de Murder, Annalise Keating, est en quelque sorte un miroir de la sienne. Contrairement à Davis, dont la carrière fulgurante s'accompagne d'une vie de famille heureuse avec Tennon et leur fille Genesis âgée de 6 ans, Annalise a terminé la troisième saison de la série en semblant avoir tout perdu. Mais, dit Davis, "comme moi, elle essaie de gérer ses secrets. Elle essaie de s'améliorer. C'est une alcoolique à part entière qui est sur la voie de la guérison, et dans cette quatrième saison, nous allons voir comment elle choisit de s'en sortir."
Elle annonce aux téléspectateurs que le nouveau membre de la distribution, Jimmy Smits, qui joue le thérapeute d'Annalise, va entraîner la série sur des chemins intéressants. "Il a ses propres secrets, et Annalise est terrifiée à l'idée de savoir quels sont ces secrets", dit-elle. "Nous venons de terminer le tournage de l'épisode 7, et les choses ont pris une tournure telle que je ne sais littéralement pas où il va, et je ne pense pas qu'il va me le dire."
Après des décennies de travail stellaire dans le théâtre, la télévision et le cinéma - et une enfance passée à essayer de se cacher - Davis a atteint le point où elle croit pleinement en son droit à une place à la table. "Je mérite d'être ici. Ce que j'écris, ce que je crée mérite d'être produit et promu", dit-elle. "Et je veux que les gens comprennent que lorsque nous parlons des femmes qui n'ont pas de travail et qui ne sont pas payées ce qu'elles méritent, il y a deux histoires différentes : celle des femmes et celle des femmes de couleur. Les femmes de couleur se battent pour être reconnues de la même manière que les femmes caucasiennes.
"C'est pourquoi je me bats si fort, même avec Annalise. Je veux qu'elle soit une femme à part entière. Ce qui m'intéresse, c'est qu'elle n'ait pas de limites, qu'elle explore sa sexualité, sa pathologie, son désordre. C'est une métaphore de ce que je vis en tant qu'acteur de couleur, en croyant que toute l'étendue de mon imagination et de mon talent doit être honorée."
Et en œuvrant pour que les enfants d'aujourd'hui n'aient pas à subir les privations qu'elle a connues dans son enfance, elle a le sentiment d'ouvrir la voie à l'épanouissement de leurs dons et de leur potentiel.
"Cela a été un véritable signe de ma vie qui a bouclé la boucle", dit Davis.
Nourrir le corps et l'esprit des enfants
Votre école fournit-elle des petits-déjeuners et des déjeuners gratuits à tous les enfants, quels que soient leurs revenus ? Si ce n'est pas le cas, faire campagne pour changer cela est une façon de contribuer puissamment à l'élimination de la faim chez les enfants et de faire en sorte que tous les enfants de votre communauté puissent apprendre et réussir.
"Nous savons que les programmes de petits-déjeuners et de déjeuners scolaires peuvent réellement améliorer les performances des enfants à l'école", déclare M. Cook. "Ces preuves sont solides et se renforcent chaque jour. Nous ne devons pas tolérer que les enfants ne puissent pas apprendre à l'école parce qu'ils ont faim. C'est un problème qui a des solutions très efficaces."
Quelques autres avantages du petit-déjeuner scolaire :
Le pouvoir du petit-déjeuner : Les enfants qui participent à des programmes de petit-déjeuner à l'école présentent des améliorations dans tous les domaines, des résultats en mathématiques à la dépression, l'anxiété et l'hyperactivité. Après qu'un programme pilote en Pennsylvanie ait mis en place un petit-déjeuner scolaire universel dans certaines écoles, les enfants ont déclaré qu'ils avaient l'impression que le fait de prendre un petit-déjeuner augmentait leur énergie et leur capacité d'attention à l'école.
Être présent : Lorsque les écoles offrent aux élèves un petit-déjeuner en classe, l'assiduité augmente, tandis que les taux de retard et les renvois disciplinaires diminuent. Lorsqu'on lui a demandé ce qui se passerait si son école de Murray, dans l'État de New York, cessait de proposer un petit-déjeuner en classe, un élève a répondu : "Je m'endormirais en classe comme avant."
Une partie d'une journée normale : Les résultats des élèves aux tests de mathématiques et de lecture s'améliorent lorsque le petit-déjeuner est déplacé de la cafétéria vers la salle de classe. Les programmes de petit-déjeuner "après la cloche" sont particulièrement efficaces", explique Mme Cook, "car de nombreux enfants n'arrivent pas à l'école à temps pour prendre leur petit-déjeuner avant que la routine ne commence. Prendre le petit-déjeuner après la cloche, dans la salle de classe, dans le cadre de la journée normale, peut être beaucoup plus efficace, et cela élimine également la stigmatisation lorsque cela est mis à la disposition de tous les enfants."
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