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La plupart des parents peuvent raconter des histoires de guerre sur l'heure du coucher de leur enfant. Christine Althoff s'assied tous les soirs dans l'embrasure de la porte de sa fille Claire jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Elle fait cela depuis plus de cinq ans.
Avant la naissance de ses sœurs jumelles, Claire, qui a maintenant 7 ans, était bercée pour s'endormir. Pour essayer d'amener Claire à s'endormir toute seule, Mme Althoff a commencé à s'asseoir à son chevet. Le temps passe et elle essaie de sortir de la chambre de sa fille, mais elle n'arrive pas à franchir le seuil de la porte.
"Je n'aime pas ça", dit Althoff, une avocate de Little Rock (Ark.). "Mais je sais que c'est moi qui l'ai créé".
Jennifer Waldburger, cofondatrice de Sleepy Planet, une société de consultation sur le sommeil des enfants basée à Los Angeles, affirme qu'une heure du coucher sans bataille est l'objectif de tous les parents. Mais, selon elle, de nombreux parents n'y parviennent pas parce qu'ils ne voient pas l'ensemble du problème.
La clé pour établir la routine du coucher de l'enfant est de faire la distinction entre ce dont l'enfant a besoin et ce qu'il veut. Waldburger dit : "Ce dont il a besoin, c'est de passer du temps avec vous et de bien dormir. Il y a toute une guerre entre la tête et le cœur d'un parent qui l'empêche de faire [ce qui doit être fait]."
Les enjeux sont élevés. Un sommeil insuffisant affecte non seulement le développement, le comportement et les émotions de l'enfant, dit Waldburger, mais il a été lié à une plus grande incidence d'obésité.
Voici 10 conseils pour créer un plan d'heure de coucher qui peut aider à enlever la bataille pour que votre enfant se couche à l'heure.
Comment planter le décor et créer le rituel pour un " bonne nuit " paisible.
Assurez-vous que votre enfant se couche assez tôt.
Les parents diront souvent à Waldburger que leur enfant ne semble pas fatigué à l'heure du coucher et qu'ils l'autorisent donc à rester debout plus longtemps. Grosse erreur, selon Waldburger. "Une fois qu'un enfant est trop fatigué, dit-elle, une hormone de stress appelée cortisol est libérée, ce qui rend difficile l'installation et amène l'enfant à se réveiller plus souvent pendant la nuit et à se réveiller trop tôt [le matin]."
Selon Nicholas Long, PhD, psychologue pour enfants à l'Université d'Arkansas pour les sciences médicales, si votre enfant est trop fatigué, il lui faudra peut-être plus de temps pour s'endormir. Avancer l'heure du coucher de 30 minutes peut permettre à votre enfant de se coucher avant qu'il ne soit trop fatigué.
Faites en sorte que l'heure du coucher de votre enfant soit constante
Ne vous éloignez pas trop de ce que vous avez établi comme étant l'heure de coucher appropriée, dit Waldburger. La constance est cruciale. Cela signifie que l'heure du coucher reste la même, même pendant les week-ends et l'été, lorsque les journées sont plus longues.
Et si votre enfant se couche plus tard que d'habitude, essayez de le lever à peu près à la même heure. Selon Mme Long, il est important de ne pas laisser votre enfant faire la grasse matinée parfois et pas d'autres fois, afin qu'il ne commence pas à modifier son rythme de sommeil.
Laissez votre enfant se détendre
Tout comme les adultes ne peuvent pas passer directement de l'agitation et de l'activité de la journée au sommeil, votre enfant non plus. Ils ont besoin d'une transition pour se détendre et se poser. "Il ne doit pas y avoir d'activité vigoureuse entre une demi-heure et une heure avant le coucher", déclare Jennifer Shu, MD, pédiatre au Children's Medical Group à Atlanta. Shu est également co-auteur de Heading Home with Your Newborn.
Établir une routine pour l'heure du coucher de votre enfant
Shu appelle cela les quatre B : bain, brossage des dents, livres. et coucher. La routine doit commencer quelque part entre 30 minutes et une heure avant que vous souhaitiez que votre enfant s'endorme, dit-elle.
Il est important que la routine de votre enfant soit prévisible, dit Waldburger. Faites les mêmes choses dans le même ordre. "Avec le temps, le simple fait d'exécuter la routine suffit à endormir l'enfant", dit-elle.
Et cela fonctionne aussi en sens inverse. Bientôt, lorsque votre enfant se sentira fatigué, il commencera à demander son bain et des livres, dit Shu.
Avec les enfants plus âgés qui se préparent tout seuls à aller au lit, Mme Long suggère de jouer à battre l'horloge. Convenez avec eux que s'ils se préparent avant que la minuterie ne sonne, ils auront droit à une histoire supplémentaire ou à cinq minutes de plus pour se faire la lecture.
Offrez beaucoup de choix pour l'heure du coucher de l'enfant.
Offrez à votre enfant des choix simples de type " soit ", et non des choix ouverts qui vous frustreront tous les deux, dit Waldburger. Les options sont infinies.
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Voulez-vous sauter ou marcher jusqu'au bain ?
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Veux-tu porter le pyjama vert ou le pyjama bleu ?
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Voulez-vous lire deux ou trois histoires ?
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Tu veux trois baisers ou cinq ?
Prenez les choses en main et fixez des limites
Les enfants veulent que nous prenions les choses en main, dit Waldburger. "Une tâche de développement d'un tout-petit est de pousser et de tester. Notre travail consiste à leur fixer des limites saines. Le fait de savoir que quelqu'un est en charge rend votre enfant plus à l'aise." Les enfants semblent vouloir le soleil, la lune et les étoiles, dit-elle. "Mais quand ils les obtiennent, c'est bizarre. Ils se sentent en danger quand on ne fixe pas de limites."
Trop souvent, dit Waldburger, les parents craignent que le fait de donner des limites à leurs enfants ne les énerve et ne les rende moins proches. Mais ce n'est pas le cas.
"Jamais un parent ne m'a dit que l'enfant était moins attaché, moins lié [à la suite des limites parentales]", dit Waldburger. "Ils disent toujours le contraire. Une fois que l'enfant bénéficie de ce repos, il s'épanouit."
Fournissez un objet de transition
L'heure du coucher signifie la séparation, et cela peut être difficile pour un enfant. Aidez votre enfant à faire face à la situation en trouvant un objet qui peut vous remplacer lorsque vous quittez la pièce, dit Waldburger. Emmenez votre enfant au magasin et choisissez une maman ours (ou n'importe quel animal en peluche qu'il désire). Demandez à maman ours de l'aider à préparer le dîner, à prendre son bain et à lire des livres. Puis, à l'heure du coucher, vous dites : "Maman ne peut pas rester, mais maman ours sera là avec toi", dit Waldburger. "Cela donne à l'enfant une partie de vous à laquelle se blottir quand vous n'êtes pas là".
Créez un environnement de sommeil confortable
En particulier pour les enfants plus âgés, gardez les distractions hors de la chambre à coucher, dit Shu. Les appareils électroniques comme les téléviseurs, les jeux vidéo, les téléphones portables et les ordinateurs sont des distractions pour le sommeil et peuvent être difficiles à contrôler une fois que vous avez fermé la porte de la chambre.
Apprendre à vos enfants à s'endormir seuls
Tous les parents savent que c'est la tâche la plus difficile de toutes. Mais la plupart des problèmes de sommeil proviennent de cette incapacité. Les enfants associent certaines conditions au fait d'être endormi, explique Waldburger. Pendant leurs phases de sommeil plus légères, ils vérifient inconsciemment que leur environnement présente les mêmes conditions que celles dans lesquelles ils se sont endormis. Si vous étiez là quand ils se sont endormis, ils pensent que vous devez être là quand ils se réveillent.
"La raison pour laquelle les enfants se réveillent n'est pas le problème", dit Mme Long. "Le problème est d'apprendre à se rendormir tout seul".
Si les enfants apprennent à s'endormir par eux-mêmes, dit Shu, ils seront alors capables de s'endormir de cette façon -- sans vous réveiller -- lorsqu'ils se réveillent au milieu de la nuit.
Soyez cohérent
Lorsqu'ils sont confrontés à un problème de sommeil, de nombreux parents font la même chose pendant plusieurs nuits en essayant de créer une certaine cohérence, puis ils tombent. Parfois, il y a un imprévu. Parfois, l'enfant a juste pleuré une minute de trop et le parent cède.
"La constance dans leur réponse à leur enfant est la clé", dit Waldburger. "C'est comme l'effet de la machine à sous, dit-elle. Mettez une pièce de 25 cents, vous n'obtenez rien. Mettez une pièce de 25 cents, vous n'obtenez rien. Mettez une pièce de 25 cents, obtenez 50 $. Oui, pense l'enfant. Je vais réessayer".
Elle dit qu'il faut généralement plus d'une nuit pour s'adapter au changement. "Mais la cohérence de votre réponse, dit-elle, vous permettra d'obtenir un résultat plus rapidement. Il est essentiel de minimiser la frustration de l'enfant et de passer rapidement à travers le processus."
"Peu importe à quel point vous avez fait fausse route", dit Waldburger. "Il suffit d'être cohérent. Une fois que vous avez fixé la limite, les enfants se détendent en la respectant."
