Soins après le traitement du cancer

Participer activement à vos soins de suivi après le traitement du cancer peut faire toute la différence.

Revu médicalement par Louise Chang, MD Par Katherine Kam Du médecin Archives

Lorsque Don Ronan, un vendeur du Connecticut de 40 ans et père de trois enfants, a appris que la chimiothérapie avait mis sa maladie de Hodgkin en rémission, il était aux anges. "Le scanner a montré que la maladie avait disparu de mon bassin, de mon estomac et de ma moelle osseuse. Je n'avais plus de cancer", dit-il. "Je ne me sentais plus brisé".

Ronan a fait le passage capital de patient cancéreux à survivant du cancer. Il entre maintenant dans la phase de suivi, une étape familière à près de 10 millions d'autres Américains qui ont vaincu la maladie. Lorsque le traitement du cancer prend fin, le survivant doit encore subir des examens médicaux et des tests réguliers pour vérifier les signes de récidive ou de propagation du cancer à une autre partie du corps. Les médecins dépistent également d'autres types de cancer et surveillent les effets secondaires du traitement. Pendant cette période importante, les patients peuvent collaborer avec leur médecin pour rester attentifs à tout nouveau problème, expliquent les spécialistes du cancer.

Survivre au cancer est une bénédiction. "Mais cela a un coût", déclare Mary McCabe, RN, MA, directrice du programme de survie au cancer du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, qui développe des services médicaux et psychosociaux et des programmes éducatifs pour les survivants du cancer. Si la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent offrir une guérison, elles peuvent également entraîner des effets secondaires, tels que la fatigue ou l'infertilité, voire de nouveaux cancers dix ou vingt ans plus tard. Grâce au suivi, "nous voulons nous assurer que nous minimisons les effets secondaires graves qui peuvent survenir", dit-elle.

Les soins de suivi sont individualisés

La période qui suit le traitement du cancer est chargée de stress distincts. " Lorsque les patients terminent leur thérapie, ils sont épuisés physiquement et émotionnellement ", explique le Dr McCabe. De plus, il n'y a plus de traitements à subir, plus de contact intensif avec les médecins, plus de mentalité de combat. Au lieu de cela, la période de suivi implique une surveillance, et un survivant du cancer peut ressentir une certaine appréhension avant les rendez-vous ou lors de l'anniversaire du diagnostic du cancer.

Ronan affirme que la maladie de Hodgkin, un cancer du système lymphatique, a changé sa vision de la vie. "Je suis nerveux pour demain", dit-il. Il aura besoin de rendez-vous de suivi tous les trois mois environ pendant les deux premières années, puis moins fréquemment. Il aura également besoin de scanners de suivi.

Les examens de suivi peuvent être fréquents

En général, les survivants consultent leur médecin pour des examens de suivi environ tous les trois ou quatre mois pendant les deux ou trois premières années suivant le traitement, selon l'Institut national du cancer. Mais les calendriers de suivi varient d'une personne à l'autre, selon l'âge, l'état de santé général, le type de cancer, le traitement reçu et d'autres facteurs. "Les différentes approches standard dépendent de l'intensité du traitement et du risque de récidive", explique Derek Raghavan, MD, PhD, qui préside le Taussig Cancer Center de la Cleveland Clinic.

De nombreux patients, mais pas tous, devront subir des tests. Ces examens sont également individualisés. Les examens de suivi les plus courants sont les suivants : procédures d'imagerie (tomodensitométrie, radiographie et échographie), endoscopie (insertion d'un tube fin et lumineux dans le corps pour examiner les organes) et analyses de sang.

De nombreux patients seront suivis par leur oncologue, le spécialiste du cancer qui les a traités, tandis que d'autres seront suivis par un autre médecin, comme un interniste ou un gynécologue.

Pendant le suivi, les médecins vérifient également les effets secondaires du traitement du cancer. Après trois mois de chimiothérapie, Ronan dit que ses effets secondaires se sont limités à une décoloration de la peau de ses bras. Mais son médecin surveillera également les effets de la chimiothérapie, notamment le risque accru d'infection, les lésions organiques et l'infertilité.

Certains risques liés au traitement du cancer peuvent se manifester dix ans ou plus tard. Dans la maladie de Hodgkin, la leucémie peut se développer cinq à dix ans après la chimiothérapie. De même, les cancers du poumon, du sein ou de l'estomac peuvent apparaître 10 ans ou plus après le traitement. Autre exemple : les femmes qui ont subi une irradiation de la poitrine sont exposées à un risque accru de cancer du sein. "Elles devaient passer des mammographies à des intervalles plus fréquents", explique Mme McCabe.

Comme le traitement du cancer peut causer de la douleur, de la fatigue, un gonflement des membres, des troubles du sommeil, une ménopause prématurée et d'autres problèmes, les survivants peuvent bénéficier d'autres formes de soins de suivi. Par exemple, certains auront besoin d'une thérapie physique pour restaurer la mobilité perdue, tandis que d'autres auront besoin d'une prise en charge de la douleur, d'un traitement de l'infertilité ou d'un conseil pour la dépression.

Participez activement à votre suivi médical

Pendant le suivi, la coopération d'un survivant du cancer est essentielle, dit Raghavan. "Il est important de ne pas manquer les rendez-vous". Le suivi permet également aux survivants de prendre part à leurs propres soins et de retrouver un sentiment de contrôle qu'ils ont perdu pendant le traitement. Ils peuvent vouloir poser les questions suivantes à leur médecin :

• À quelle fréquence dois-je venir pour les rendez-vous de suivi ?

• De quels examens de suivi ai-je besoin ? À quelle fréquence ?

• Quels sont les symptômes que je dois surveiller ? Lesquels pourraient montrer que le cancer est revenu ?

• Qui dois-je appeler si je constate ces symptômes ?

• Que puis-je faire pour soulager la douleur liée au traitement du cancer ?

• Dois-je consulter d'autres médecins ?

• Quels sont les effets potentiels à long terme du traitement de mon cancer ?

• Où puis-je obtenir des informations fiables sur mon type de cancer ?

La connaissance est le pouvoir, c'est pourquoi Raghavan conseille vivement aux survivants de se documenter sur leur cancer. "Les patients éduqués sont de bien meilleurs consommateurs. Ils doivent aller en ligne vers des sources réputées qui ont de bonnes informations."

Bob Hammer convient que les patients doivent être actifs pour leur propre compte. Lorsque cet homme californien de 37 ans a eu une récidive de son cancer du testicule pendant sa phase de suivi, il s'est vite renseigné. Lorsque son médecin a suggéré une intervention chirurgicale qui le rendrait incapable d'avoir des enfants, M. Hammer s'est tourné vers l'Internet.

"Vous devriez faire beaucoup d'investigations et poser beaucoup de questions", dit-il. "Assurez-vous que vous êtes à l'aise avec ce qui est recommandé. Ce n'est pas une fatalité de devoir faire ce que le médecin dit." Armé d'informations, il a consulté un nouveau médecin qui l'a traité avec succès par chimiothérapie. Si Hammer avait écouté le premier médecin, "mon Joshua de 2 ans ne serait pas là aujourd'hui", dit-il.

Symptômes à signaler

Pendant la période de suivi, il est crucial que les survivants informent leur médecin de tout changement physique et émotionnel, explique Mme McCabe. Selon l'Institut national du cancer et l'American Cancer Society, les survivants du cancer doivent signaler les éléments suivants :

• Tout symptôme qui fait craindre une récidive du cancer.

• Douleur, en particulier une douleur qui ne disparaît pas ou qui se produit au même endroit.

• Des bosses, des bosses ou un gonflement

• Saignements, éruptions cutanées ou ecchymoses inhabituels.

• Fièvre ou toux qui ne disparaît pas

• Problèmes physiques gênants ou affectant les fonctions quotidiennes, tels que fatigue, prise de poids ou perte de poids inexpliquée, difficultés à dormir ou perte de libido.

• Problèmes émotionnels, tels que l'anxiété ou la dépression.

• Les autres médicaments utilisés, ainsi que les vitamines, les herbes et les traitements complémentaires ou alternatifs.

" Les patients ne doivent pas faire porter toute la responsabilité sur les visites de suivi pour identifier les récidives, les nouveaux cancers ou les complications des traitements. En fait, les patients sont souvent les premiers à remarquer que quelque chose ne va pas. Ils doivent agir, dit Mme McCabe, surtout s'ils craignent que le problème soit lié au cancer. "Entre les visites, si quelque chose vous inquiète, qu'il s'agisse d'un problème psychologique ou d'un problème physique, vous devez appeler et prendre rendez-vous", dit-elle. "Ce n'est pas quelque chose à laisser jusqu'au prochain contrôle de routine".